– Для тебя я отдельный пирог принесла. Твой любимый, с яблоками и приправами.

   По всему выходило, что это его жена.

   Таких особ я знаю, они никогда не унизят себя положением любовницы.

   Когда же пара поцеловалась в губы, вопросы отпали и… стало неловко. Они меня не видят, а я, получается, подглядываю. Если поймают, я же со стыда сгорю! Как раз решала, обозначить свое присутствие или тихонько проскользнуть к Холду, когда в отдел ворвался один из стажеров. Чудом в меня не врезался! И принялся громко тараторить:

   – Да куда все подевались, ни с кем не связаться?! О… Шеф Андерс. Конта Андерс. – Жена начальника удостоилась поклона и опасливого взгляда. – Прекрасно выглядите.

   – Для своих лет или вообще? – строго выгнула бровь женщина.

   На что ее муж мученически закатил глаза.

   – Вообще, – теперь стажер примерил на себя роль отличника на экзамене.

   – Так-то. – Конта снисходительно кивнула.

   Похоже, мне досталось наблюдать завершающую часть воспитательного процесса.

   – Что у тебя? – вспомнил о важном Андерс.

   – А… там это… – а стажер вспомнил, что запыхался и ещё не отдышался. – Ведьма Стэбб какую-то тварь по кварталу искусств размазала.

   Что?!

   Шеф выражался более замысловато.

   – Бранер, – выбрала момент, чтобы дать знать о своем присутствии я.

   – А?! – все трое.

   Аж приятно стало от эдакого единодушия.

   – Ее фамилия теперь Бранер, - с нажимом повторила я, деактивируя чары невидимости.

   Я это, я. Нечего так глазами вращать.

   – Фух, Клодия, – перевел дыхание шеф… и погасил боевые заклинания.

   – Новая подчиненная? – меня просканировали взглядом. – И давно вы там прячетесь?

   – С момента помещения пирога в шкаф, – призналась честно.

   Судя по тому, как жгут меня взглядом, жена шефа принципиально против женщин в отделе. И вообще против любых женщин.

   – Это усилитель Холда, – уточнил на всякий случай верный муж.

   – Мы с ним берем этот вызов? – попробовала направить дело в рабочее русло я.

   – Со мной, – к неудовольствию конты Андерс, шеф встал. - Каймон здесь больше не работает. И он меня убьет, если я позволю тебе разгуливать по улицам в одиночку.

   – Да что творится вообще?!

   Мой вопрос потерялся в начавшейся небольшой суете. Шеф ходил за курткой и давал какие-то указания Эллее. Его жена подозрительно поглядывала на меня и не предвещающим ничего хорошего тоном говорила, что останется пока здесь, чаю с Эллеей попьет. Дежурный стажер громко рассказывал о происшествии.

   На Милли напала какая-то тварь.

   Нечисть.

   Прямо посреди города.

   Повезло, что она ведьма и смогла за себя постоять.

   Ей повезло, а твари, от которой почти ничего не осталось, не повезло.

ГЛАВА 13

Чтобы добраться до Милли, зажатой на скамейке между двумя стражниками, нам с шефом пришлось прорываться через толпу зевак. Пока добирались, у меня чуть сердце в кусочек льда не превратилось. Теперь же опалило возмущением. К счастью, не только меня:

   – У нас что, с некоторых пор ведьм задерживают за уничтожение опасной нечисти? – смерил стражников недобрым взглядом шеф.

   – Так эта Стэбб – темная…

   – Пакостная…

   Постойте, а не эти ли тащили ее после несправедливого суда?

   – Бранер, – привычно поправила я.

   Милли посмотрела на меня с благодарностью.

   – Вы двое, пройдете проверку у штатного менталиста на непредвзятость, - велел Андерс. - А пока давайте сюда свои значки.

   Ведьма просияла.

   Стражники отдали начальству требуемое и в статусе рядовых горожан побрели прочь.

   Прав Холд, жизни ей в Регьярде не будет. Надо уезжать.

   Хух. Легок на помине!

   Новоиспеченный глава города и окрестностей ворвался на площадь, будто за ним демоны гнались. Я лишь теперь отметила изменения: пропала старая куртка и общий небрежный вид, у его плаща ласковым питомцем вился туман, а сам маг выглядел внушительно, немного пугающе и невероятно привлекательно.

   Я фыркнула и вынужденно признала, что сильно попалась.

   Внимание Холда остановилось на мне… и дальше его движения были уже не такими отрывистыми.

   Подойдя, он слегка поцеловал меня в висок, отчего я, кажется, покраснела, кивнул Милли, обменялся приветствиями с Андерсом и перехватил лидерство:

   – Рассказывай, что с тобой стряслось.

   – Да я сообразить толком ничего не успела, – стушевалась ведьма. - Ко мне метнулась тень, будто ветер с туманом и пылью. Я поначалу даже не обратила внимания. Но когда из сгустка высунулась зубастая башка, заклинание получилось само собой. Простите, если что не так сделала.

   Вряд ли она раскаивалась на самом деле, но отчего бы не сказать правильные слова в правильный момент.

   – Истинная ведьма, – выдал ей оценку подошедший маг-эксперт и с чемоданчиком наперевес отправился исследовать останки агрессивной живности.

   – Не переживайте, ничего вам не будет, – поспешил внести ясность Андерс.

   Расслабляться Милли не спешила, памятуя прошлый не слишком удачный опыт. От меня не укрылось, как она нервно поерзала на скамейке.

   – Полагаю, ты столкнулась с шемлем, – из уст Холда это звучало не как предположение.

   Милли навострила ушки. Было похоже, что она знать не знает, что за шемль такой.

   Ну а я училась в Академии, так что…

   – Нечисть, которая зарождается на местах каких-то кровавых событий с многочисленными жертвами? Обычно не плотоядна, но на одаренных может нападать, чтобы поживиться силой. Это оно?

   – Угу, – согласился Холд.

   Его ладонь успокаивающе погладила меня по спине.

   Однако страшно мне не было, мне было непонятно.

   – Разве в Регьярде были условия для их появления?

   – Мы тоже полагали, что нет, – поморщился Андерс и уселся рядом с Милли.

   – До недавнего времени, – добавил Холд.

   У нас с ним получилось некое внутреннее соглашение: он не отчитывает меня при всех, а я не лезу с вопросами, пока мы не останемся одни. Вот и сейчас одарила своего мага взглядом, обещающим серьезный разговор, выскользнула из его рук, присела на скамейку рядом с Милли и успокаивающе ее обняла. Вечно ей, бедняжке, достается: то Роди,