Они общались только через ТС.

Он выехал из лифта на поиски свободного места. Машины стояли так тесно друг к другу, что втиснуться между ними на ручном управлении было очень трудно. В большинстве своем это были не машины жильцов, а фирм, которые платили владельцу дома за парковку. Здесь жили не очень богатые люди, а таким, в основном, не нужна машина.

Только с третьей попытки он въехал между курьерским фургоном и спортивным Полонезом. Пикнул индукционный индикатор, вмонтированный в напольное покрытие. Харпад с облегчением выключил зажигание и выдохнул. Теперь нужно было выйти через окно — придется оставить его открытым, потому что автоматическое управление машиной включалось вместе с автопилотом. Не страшно, ведь сюда и так никто не ходит. В конце концов, в Триумфе сейчас не было ничего привлекательного для потенциального вора.

Однако он не двинулся с места. Вытащил пистолет из кармана и присмотрелся к нему. Тяжелый, солидный. Снизу рукояти он заметил отверстие, очевидно для магазина. Проще всего было найти в Интернете инструкцию обслуживания, но это могло привлечь внимание Надзора. Перед выборами все становились нервными и внимательными как никогда.

Он отложил пистолет и занялся магазином. Заряжать его патронами было интуитивно просто — достаточно вставить их сверху. Так же, как и сам магазин в пистолет. Теперь нужно прицелиться и нажать курок? Может, тут есть какой-то предохранитель? Это было бы логично — никто ведь не хочет, чтобы пистолет выстрелил в кармане, когда случайно зацепится о пачку жвачки. Как это проверить без нажатия на курок? Пистолет идеально лежал в ладони, как будто был сконструирован под его руку. А может, нажать на спуск? Прицелиться в бетонную стену и нажать? Нет, если отрикошетит в какую-то машину…

Движение! Там что-то было. В темном углу, за последней машиной. Харпад замер. У него в голове пронеслось, что он не должен бояться, ведь он впервые в жизни держит в руках настоящий пистолет. Но из-за этого он не почувствовал себя в безопасности, а совсем наоборот. Он положил Вальтер в карман и всматривался в конец паркинга. Лампы давали настолько тусклый свет, насколько это было возможно. Машины, управляемые автопилотом, не требовали света, чтобы не сталкиваться друг с другом. Его здесь провели только для людей.

Да, не было сомнений, там что-то было. Сжималось рядом с элегантным Полонезом. Не выглядело грозно, но первое впечатление часто обманчиво. Может, тут живут какие-то бездомные?

Харпаду вдруг стало любопытно. Хотя чего бояться тому, кто последние два часа обдумывал план потенциально самоубийственного покушения на главаря мафии? Он мог выйти только через окно, люк в крыше или багажник. Выбрал багажник.

Он вынул пистолет и, держа его возле ноги, медленно двинулся навстречу тени.

Это был человек. Сидел в полутьме, на бетонном полу, опираясь на стену. Закрывал голову руками. На нем была оранжевая униформа без обозначений.

Харпад вдруг понял: он знает, кто это. Именно так — информация появилась у него в голове ниоткуда. До того, как он увидел худое лицо.

Марьян Жепецкий, владелец киоска, которого две недели назад забрала Элиминация.

Под землей никогда не было тихо. Чем глубже, тем больше звуков от работающего оборудования Кольца. Время от времени раздавались звуки, похожие на глухое гудение, порой на шум, иногда на ритмическую вибрацию, как будто несколькими этажами ниже кто-то бурил бетон. Однако Харпад точно слышал шуршание ботинок Жепецкого. Продавец дрожал. Его трясло. Харпад сразу почувствовал, что с ним что-то не так. Он не мог сказать, что именно, потому что никогда раньше ничего подобного не видел.

Тот сидел, опираясь на стену и поджимая колени к подбородку. Жепецкий поднял голову и посмотрел на нюхача отсутствующим взглядом. Ему чего-то не хватало, чего-то важного.

— Вы можете мне помочь? — тихо спросил он.

Харпад сделал шаг назад.

— Как вы вернулись? Вы не видели моей дочери? Девять лет, черные волосы.

Продавец пытался встать. Ботинки зашуршали, а эхо повторило звук. Онемевшие ноги не слушались. Он упал на землю.

Харпад стоял не двигаясь. Жепецкий выглядел как останки человека. Худое лицо, мешки под глазами, излучавшими нездоровый блеск, дрожащие руки.

— Я не знаю, что делать. — Он наконец поднялся, опираясь на бампер машины. — Не знаю… что случилось. Я не могу открыть двери, не могу пользоваться лифтом… Не работают даже продуктовые автоматы. Мне так хочется пить. У вас есть немного воды?

— Я сейчас принесу. — Харпад снова отошел назад. — Подождите. Я принесу.

Быстрым шагом он пошел в сторону лифта, дошел до дверей и коснулся панели. Он оглянулся: жалкая тень в конце паркинга шаталась на том же месте. Он вскочил в лифт и сейчас же приложил палец к панели управления. Лифт без лишних запросов поехал вверх, на его этаж.

Он содрогнулся при мысли, что ему придется еще раз столкнуться лицом к лицу с продавцом, но он мог хоть что-то узнать о Марысе. Что случилось с этим человеком? Чего ему не хватало? Он выглядел как труп, который забыл, что должен быть мертвым. Может, он просто был голоден? Сказал, что не мог воспользоваться автоматом. У него не было денег?

Харпад вышел и остановился перед дверью. Продавец сказал, что он не может воспользоваться лифтом. Значит, у него был поврежден ID-чип. Это вообще возможно? Харпад понятия не имел, когда и где вживляли ID-чип. Происходило ли это сразу после рождения или при какой-то из обязательных прививок? Речь шла о безопасности. В чипе была вся информация о человеке, а его кража означала бы кражу всей этой информации.

В квартире он открыл холодильник: начатая бутылка водки, испорченное молоко, какой-то засохший сыр и банка горчицы. Никакой воды. В коммуникаторе он вписал запрос о ID-чипе. Информации было не много, только то, что он уже знал. Благодаря чипу открываем замки в дверях, платим, заказываем и делаем все остальные вещи. А никто и не знает, где он находится и можно ли его повредить!

Когда он съехал вниз, остановился перед автоматами напитков и закусок.

Пытался вспомнить, как это выглядело в случае Марыси, и что-то внутри кольнуло от одного лишь воспоминания. Помнил только, что, когда она могла доставать до панели выбора напитка в автомате, у нее уже был этот чип. Он никогда раньше не задумывался о том, откуда он взялся в ее теле. Просто он был у всех.

— Нам надо поговорить, — сказала Юдита.

Он резко обернулся. Злость пришла через мгновение. В первую секунду он хотел просто обойти ее и пройти мимо.

— Это важно, — добавила она.

На самом деле он хотел ударить ее, высказать все, что о ней думал, и только тогда уйти. Но не сделал ничего из этого, просто стоял и смотрел на нее.

— Это правда важно, — повторила она.

— Моя жена мертва, — сказал он. — Мою дочь забрала Элиминация. Я не должен… не хочу с тобой разговаривать. Уйди. Просто уйди. Уйди и больше не возвращайся.