пацаны – веселые и даже галантные по мере возможностей, на дачу приглашают, чего бы не съездить, попить-поесть на халяву, хорошо время провести? И отправляется такая вот девочка с невинным взором, часто вообще одна, в компанию приличных парней, будто неведомо ей, что парни, вполне приличные в городе и в трезвом виде, имеют склонность менять свое поведение под воздействием выпивки и в отсутствие непрошенных зрителей. А потом, конечно, слезы-сопли: “Я даже не думала об этом, откуда мне было знать, что они такими окажутся?”»

– Меня Павел зовут.

Недвусмысленное приглашение к знакомству было проигнорировано, казалось, девушка его даже не услышала, продолжая все так же смотреть на дорогу невидящим взглядом. Но Паша не собирался сдаваться, – выдержав минутную паузу, он повторил попытку, усилив ее прямым вопросом:

– Я говорю: я – Паша. А вас как зовут?

– Что? – будто очнувшись ото сна, она бросила на Пашу короткий растерянный взгляд. – Я – Света.

– Очень приятно. А по поводу Комсомольской улицы, это где-то за рынком, в сторону кинотеатра? – Паша сам не знал, почему ему так важно разговорить свою нежданную попутчицу, и, видя, что ее удалось отвлечь от мрачной задумчивости, поспешил закрепить успех. – Я город не очень хорошо знаю, я тут всего полгода живу. Город небольшой, конечно, но на Комсомольской как-то не доводилось бывать.

– Да, за рынком там совсем немного останется, я покажу.

– А я на Объездной живу, это на том берегу озера. Мы там с братом моим и другом дом снимаем. Вообще мне тут нравится, и природа, и в городе красивых мест много. Особенно кремль. Знаете, от нашего дома на рассвете потрясающий вид, когда солнце встает и купола освещает. А вы здесь родились?

В конце концов Паше удалось втянуть ее в разговор, Света потихоньку оживала, стала охотней отвечать на вопросы, и лишь когда он спросил ее про работу, вдруг снова зажалась, пробормотала что-то несвязное – «Не знаю еще, теперь не знаю», – и Паша, поняв, что задел явно нежелательную тему, быстро перевел разговор на своего друга, неунывающего весельчака Марка, тут же выдав одну из уморительных историй о том, как тот изводил школьных учителей своими не по-детски остроумными приколами.

Слева остался ярко освещенный даже в ночное время ресторан-парусник; проскочив центральную площадь, машина нырнула в одну из узких боковых улочек.

– Сейчас на перекрестке направо, и там сразу мой дом.

«Пожалуй, тут что-то другое, – решил Паша, вспомнив свое первое впечатление от Светы. – Не похожа она на ту, кто отправляется за город в компании малознакомых парней, а потом сильно обижается, что вечер прошел не так романтично, как она ожидала. Может, то, что с ней случилось, как-то связано с работой? Хотя вряд ли – ночь, выходной. Правда, на турбазе кто-то гулял… спрашивать об этом в любом случае сейчас не стоит… черт, мы приехали, надо хоть телефончик стрельнуть».

– Спасибо вам большое, – Света открыла дверь. – Даже не знаю, как бы я добиралась, первый автобус только в шесть часов пойдет. Еще раз спасибо огромное.

– Света, а может… – Паша запнулся, первый шаг всегда давался ему нелегко. – Может, завтра где-нибудь поужинаем, в «Бригантине» например?

Она замерла, уже поставив одну ногу на асфальт, ему показалось, что в ее взгляде промелькнула какая-то грустная нерешительность.

– Павел, я вам очень благодарна, но… не нужно этого, – и, слегка кивнув головой, будто убеждая себя в правильности принятого решения, уже более уверенно добавила: – Не нужно.

* * *

После дня рождения Артема, на котором Марк торжественно представил друзьям свою новую пассию, в течение пары месяцев Паша Вику не встречал и ничего о ней не слышал. Очевидно, почувствовав, что произвела на остальных гостей не слишком благоприятное впечатление, она больше не стремилась сопровождать Марка на его встречах с друзьями. Первую негативную информацию о Вике Паше принес, как всегда, въедливый и дотошный Роман, зачем-то собравший о ее недавнем прошлом целое досье.

– Слышь, Ром, тебе чего, заняться нечем? – искренне удивился тогда Паша. – Бизнес наскучил уже или детективов начитался? Марк – взрослый мужик, сам разберется.

– Хрен там он взрослый. Оба вы, как были… ладно, я, короче, сам ничего копать не начинал, так, случайно узнал кое-чего, потом уж решил через свои каналы потянуть за ниточку.

Потянутая ниточка принесла такие подробности боевого прошлого очаровательной девушки, что призадумался даже Паша, который в чужие амурные дела не лез принципиально.

В городе Вика появилась около трех лет назад, прибыв предположительно из какой-то маленькой деревни. Несколько месяцев потрудилась на пивзаводе, после чего бросила тяжелый и неблагодарный труд и начала блистать на трассе в команде путан на традиционной точке, когда-то организованной еще группировкой Веселого. Однако на новой работе шустрая девчушка тоже не задержалась и вскоре получила статус официальной подруги Маслины – бандита, пришедшего на смену Веселому и уже более десяти лет бессменно «управлявшего» городом, в том числе и точками проституток на трассе. Секрет такого долголетия многие объясняли тем, что Маслина, не имея размаха и амбиций своего предшественника, оказался более покладистым, дела вел скромно, на жирные куски типа подпольного водочного бизнеса не замахивался, не переходил дорогу ментам, а тихонько крышевал девочек, совсем мелких торговцев, да контролировал заметно ужавшуюся в последние годы наркоторговлю. Для двадцатидвухлетней девушки, еще недавно спешащей по утрам к заводской проходной и трясущейся от страха опоздать, амплуа содержанки городского криминального главы должно было казаться вершиной всех самых смелых желаний. Вика достойно исполняла эту роль вплоть до того дня, когда Маслина, плотно отобедав в «Березке», в сопровождении двух телохранителей погрузился в припаркованный у ресторана «Гелендваген» и одновременно с запуском мотора завершил свое суетное существование, оставив после себя обгорелый труп, неутешную подружку и выбитые в соседних домах стекла.

Сразу после гибели покровителя Вика на полгода исчезла из города, и даже специально нанятые Романом люди не смогли обнаружить никакой информации об этом периоде ее жизни. Ходили слухи, что вместе с ней исчез и один из телохранителей Маслины, в день убийства сказавшийся больным и не вышедший на работу.

– Понимаешь, Пашка, даже Кравцов ничего не смог нарыть, – азартно втолковывал Роман. – А ты знаешь, какие у него возможности.

К тому моменту, когда Вика вновь объявилась в городе, история с убийством Маслины постепенно забылась, империю погибшего авторитета растащил на куски совсем уже мелкий, только оперившийся молодняк, и на возвращение бывшей возлюбленной бывшего городского пахана не обратили особого внимания ни полиция, ни криминал. Вика, со своей стороны, также стараясь не сильно маячить, особенно в первое время, вела весьма обеспеченный образ жизни: в ее собственности оказался небольшой,