– Я знаю, что ты здесь, – прошептала она, обведя глазами комнату, и гордо вскинула подбородок. – Ничто не собьёт меня с этого курса.

Маррилл затаила дыхание. Слова Анналессы прозвучали сурово, хотя в комнате больше никого не было. С кем же она могла разговаривать?

Ардент придвинулся к основанию возвышения и встал прямо перед тенью Анналессы, словно она говорила с ним, словно могла его видеть. Видя боль на его лице, Маррилл едва не расплакалась. Что, если эти слова, подумала она, были и впрямь адресованы Арденту? Что, если Анналесса знала, что однажды он будет здесь, будет слушать её, будет наблюдать за ней. Что, если это был единственный способ свести их вместе, чтобы обратиться к нему напрямую, пусть даже будучи и бесплотным созданием.

– Маррилл… – прошептал Фин и указал на вход.

Застывшая там фигура в один миг опровергла теорию Маррилл – высокая, бесстрастная, с головы до ног закованная в холодный металл. С пустой клеткой в руке.

Капитан Железного Корабля.

Паника пронзила Маррилл, словно удар тока. Она отшатнулась назад, как можно дальше от ужасной фигуры. Фин вытянул руку, успокаивая её.

– Он не настоящий, – прошептал он. – Просто ещё один отголосок.

Маррилл кивнула. Она уже это поняла: свет вокруг Капитана мерцал и подрагивал, временная пропасть делала его тело бесплотным. Она была благодарна, что Ардент ошибся, полагая, что он появится здесь во время их последней схватки с Потерянным Солнцем. Но что здесь делал его отголосок, и не один, а вместе с Анналессой?

– Мы были неправы, – сказала Анналесса Капитану. Её голос звучал глухо, искажённо, как будто издалека. – Мы должны были приложить усилия и остановить Серта. Можешь возразить мне, но правда в том, что мы даже не пытались. Волшебники Мереса хотели обладать силами Дзаннов. Силами творения. Но посмотри, что мы нашли вместо неё: разрушение. На нас лежит такая же ответственность, как и на нём.

Маррилл сглотнула. Значит, это правда. Что бы ни сделало его тем, кем он является сегодня, – перемещения во времени, злой договор или некое заклинание, которое пошло не так, – Капитан Железного Корабля когда-то был Волшебником Мереса.

Она провела рукой по волосам, пытаясь это осознать.

– Всё возвращается обратно к Капитану, – прошептала она. – Он был там, когда Серт впервые открыл Врата на борту «Чёрного Дракона». Это он загнал нас в водоворот к Монерве.

– Это он заполнил Шар Желания в Сифоне, – добавил Фин.

И, конечно же, кто как не Капитан освободил Потерянное Солнце в Игре Маргама. И вот теперь он снова был здесь – не сейчас, а в отголоске-сейчас – с Анналессой. Маррилл покачала головой. Почему? Что ему было нужно?

Пока она размышляла, тень Капитана шагнула в самое сердце зала.

Тень Анналессы замерла на месте.

– Тебе меня не остановить, – сказала она. – Ты сам отлично это знаешь. – Из-под складок своей мантии она достала каменную чашу. Маррилл поняла: это была точная копия той чаши, из которой молодой Серт пил воду Реки.

– Помнишь, я сотворила её? – сказала Аннелесса с натужной усмешкой – Ты не думал, что я смогу создать другую?

Сжимая в руках чашу, она шагнула к Источнику.

Ардент, до этого момента наблюдавший за ней в гробовом молчании, стряхнул с себя оцепенение.

– Нет, Анна, нет! – Его крик, казалось, высосал из комнаты всё тепло.

Маррилл отпрянула назад, дрожа от холода. Волшебник потерял самообладание. Его чувства, словно кровь, истекали из него в окружающий мир!

Будучи лишь отголоском прошлого события, Анналесса не могла его слышать. Тем не менее она подняла голову. В её глазах блестели слёзы.

Ардент сделал шаг к возвышению.

– Анна, прошу тебя! – взмолился он.

Но Анналесса, запертая в другом времени, не могла его слышать. Вместо этого она вытащила из складок мантии какую-то другую вещь. Странный маленький предмет, нечто среднее между ложкой и кувшином, с круглой пустой чашечкой на конце узкой ручки. Анналесса поставила его себе на ладонь. Раскачиваясь взад-вперёд, странное устройство поворачивалось само по себе, указывая в одну сторону, затем в другую, затем снова назад и наконец замерло, указывая прямо на Источник перед ней.

Ардент громко втянул в себя воздух:

– Магнит… Роза Компаса!

Маррилл не поняла, о чём он. Это точно была не Роза. Роза выполняла функции компаса для Карты Куда Угодно, она представляла собой птицу, нарисованную когда-то и ожившую. Тень Аннелессы уронила магнит прямо в каменную чашу.

Похоже, Ардент уже понял, что вот-вот случится, но Маррилл – нет.

– Нет, Анналесса! – ахнул он и, запрыгнув на возвышение, бросился вперёд и встал перед ней. Его лицо застыло всего в нескольких дюймах от её лица. – Нет!

Обретя физическую форму, боль и паника вырвались из него в виде сгустка энергии, который пронёсся через всю комнату. Маррилл и Фин были вынуждены пригнуться и закрыть ладонями лица, чтобы та их не опалила.

– Ардент, успокойся! – крикнула Маррилл.

Но даже если волшебник и услышал её, он точно не подал виду. Так же как Анналесса, судя по всему, не слышала – или не слушала – его самого.

Аннелесса улыбнулась, а из её глаз покатилась слеза.

– Я делаю это, чтобы спасти нас всех. – С этими словами она погрузила чашу в Источник.

Фин и Маррилл ахнули, видя, как её кожа коснулась речной воды.

– Посмотри, вода мне не страшна, – сказала она.

Маррилл узнала эти слова. То же самое говорил Серт прямо перед тем, как выпил из этой же чаши. Неприятное чувство в животе переросло в леденящий ужас.

Анналесса глубоко вздохнула.

– Моя любовь к тебе, Ардент, столь же широка, глубока и необузданна, как и Пиратская Река, – сказав это, она поднесла чашку к губам и выпила.

– Анна! – Ардент потянулся к ней. Но его пальцы коснулись лишь эха и тени.

Маррилл прижалась лицом к плечу Фина. Ей было боязно взглянуть, какой кошмар Река сотворила с их другом. Впрочем, в то же время она не стала закрывать один глаз. Если честно, она просто не посмела отвести взгляд.

Тень Анналессы дрогнула и потускнела, став едва различима. Однако тотчас вернулась к жизни, такая яркая и живая, как будто настоящая. Её глаза внезапно сделались огромными.

– Я не могу… – Анналесса опустила чашу, пошатнулась и упала на колени. – Что я…

Ардент бросился к ней. Увы, его руки прошли через бесплотную тень, что скорчилась на полу. Тень Анналессы яростно затрясла головой. Её длинные чёрные волосы растрепались, извиваясь вокруг головы словно змеи. Их пряди буквально на глазах стали утолщаться и удлиняться.

– Ардент! – воскликнула она. Крик вырвался из её горла сдавленным, хриплым визгом.