Она отмотала ещё кусок Ленты и склонилась над новой страницей. На этот раз она кирпич за кирпичом нарисовала стену.

– Обойдёмся без красот, – сказала она себе. – Главное, чтобы стена была крепкой.

Маррилл рисовала картинку за картинкой, точно так же, как дзанны один за другим обрушивали свою мощь в Потерянное Солнце. Но как бы быстро она ни рисовала, он рвал её рисунки в клочки. Стены, клетки, заборы, бастионы, баррикады – всё, что ей приходило в голову, – он разносил в два счёта. И отголосок Солнца, и нынешняя Звезда Разрушения легко преодолевали любые преграды на пути. Их можно было замедлить. Остановить – нет.

– Почти закончил! – крикнул в конце концов Волшебник Рассвета.

– Только я один – порядок, – в унисон пророкотали Потерянные Солнца. – Я один – завершённость. И когда моя сущность изольётся в источник магии, я привнесу эту завершенность во всю Реку Творения.

Отголосок Потерянного Солнца высоко поднял руку. На кончиках его пальцев играл тёмный свет.

Маррилл оглянулась. Размахивая перед ним Картой, словно тореадор плащом, Волшебник Рассвета бросился туда, где теперь стоял Источник.

– Давай, яркая звезда! – крикнул он, разворачивая Карту. Свет отголоска Солнца уже лился к нему. – Посвети вот сюда!

Но здесь и сейчас подобной победы не наблюдалось. Ардент по-прежнему стоял, склонившись над Источником. Вокруг него на постаменте валялись клочки Ленты грёз и не было никаких признаков хотя бы малейшего успеха.

Маррилл старалась не поддаваться панике. Судьба Реки тяжким грузом давила ей на плечи. Им нужно больше времени.

Не обращая внимания на судороги в руке, Маррилл схватила Ленту грёз и с яростью, рождённой отчаянием, провела по ней кистью. На этот раз она нарисовала серию металлических цепей. Они крест-накрест пересекали всю комнату и были скреплены массивными замками. Затем она нарисовала поверх замков ещё больше цепей и ещё больше замков на этих цепях, а затем добавила на замки на цепях шипы.

Вокруг неё под речитатив Дзаннов карта поглощала свет отголоска Солнца. В реальной жизни облачённая в серебро фигура Серта отступила на шаг и, окружённая цепями, наблюдала, как разыгрывается сцена его прошлого поражения.

Сердце Маррилл стучало как бешеное, а рука добавляла на бумагу последние детали её шедевра. Но как только она нанесла последние штрихи на последний замок, весь рисунок начал разрываться, рассыпаясь на части, как и все предыдущие.

Отголосок Волшебника Рассвета захлопнул Карту.

Фигура древнего Потерянного Солнца померкла. Сбросив с себя цепи, нынешнее Потерянное Солнце шагнуло сквозь собственный отголосок.

– Здесь расходятся прошлое и настоящее, – возвестил он.

Маррилл ахнула и потянулась за новым куском Ленты. Но рулона, лежавшего рядом с ней, больше не было – она использовала его последний дюйм!

Подобравшись к Арденту, девочка стукнула кулаком по звуконепроницаемой стене, которую сама же и создала.

– Мне нужно больше Ленты! – крикнула она, не сводя глаз с Потерянного Солнца.

Но Ардент даже не шелохнулся. Его руки безвольно висели вдоль туловища. Голова печально покачивалась. Он медленно поднял глаза, и их взгляды встретились. Волшебник пошевелил губами, но слов Маррилл не услышала.

– Что ты говоришь? – спросила она.

Потерянное Солнце широко раскинул руки и проговорил:

– Больше не будет никаких барьеров.

В этот момент чернильные стены вокруг Источника со звоном разбились, как стекло. Звуконепроницаемый рисунок рассыпался на части.

Маррилл отшатнулась назад. Ардент застыл над обрывками Ленты грёз. Последние капли чернил Шешефеша вытекли из фляжки. Былитамская Карта плавно опустилась на землю, а зияющая дыра в ней стала ещё больше.

– Я потерпел неудачу, – сокрушённо произнёс Ардент.

Фин выбежал из леса. Шёпот лесной чащи всё ещё окутывал его разум, как паутина. Напротив него, далеко за грандиозным шпилем, на другой стороне пропасти зияла расщелина. Казалось, будто сама земля уступала пустоте, и та медленно росла, словно прореха в ткани реальности. Над гулом и рёвом водопадов трещали молнии и грохотал гром, вылетая из окон здания на вершине шпиля.

Битва была в самом разгаре.

У Фина защемило сердце. Потерянное Солнце было уже там, с Маррилл и Ардентом. Они нуждались в его помощи, причём немедленно. Не то чтобы он знал, как им помочь, но он должен попробовать.

Никаких признаков моста не было, как не было времени, чтобы попытаться его найти. Прежде чем Фин успел отговорить себя от этой затеи, он спрыгнул с края утеса, дёрнул шнуры в рукавах куртки и, раскрыв небесные паруса, нырнул в поднимавшийся из бездны туман. Магия танцевала по его коже, порой буквально. Уголки его глаз как будто хотели поменяться местами, внутри его носа пахло. Воздух имел привкус кардамона и тоски.

Как только магия достигла опасного уровня, сила восходящего тумана подхватила его и подняла вверх. Фин издал ликующий крик, взмывая ввысь, описывая круги вокруг шпиля. Увы, ликование было недолгим.

Чем выше он поднимался, тем сильнее осознавал, насколько близки они к полному разрушению. Клин небытия расширялся, уходя вдаль, а на его острие был Потерянное Солнце. Казалось, будто мир был пирогом и кто-то вынул из него огромный кусок.

Подлетев к самым верхним окнам исполинского здания, Фин зацепился кончиком пальца за подоконник одного из них и на мгновение прильнул к боку шпиля. Далеко внизу под ним грохотала Река, а ещё ниже зияла бездонная пропасть. Он глубоко вздохнул, укрепляясь в своём решении, а затем подтянулся выше и заглянул в комнату.

Ему казалось, что он был готов ко всему. Но он никак не мог предвидеть хаос, который предстал его взору в огромной комнате. Перед ним море теней, казалось, разыгрывало тысячу разных сцен из тысячи разных времён одновременно. Некоторые из них были чёткими и тёмными, как те, которые он видел на тропинке в лесу, другие – наполовину выцветшими, словно отбелённые светом Потерянного Солнца. Третьи обращались к собеседникам, которых там больше не было.

Фин осторожно соскочил с окна на каменный пол у основания возвышения. У его ног тень молодого человека, подозрительно похожего на Ардента, присев рядом с рыдающим молодым Сертом, яростно делала какие-то наброски, а Оракул извергал строки Пророчества. Рядом с ними стояла такая же молодая Анналесса, одновременно пытавшаяся успокоить безумца и отогнать Ардента. Рядом лежала куча разорванных рисунков, их края уже начинали скручиваться. А дальше, в центре возвышения, бурлил источник Реки, окружённый обрывками Ленты грёз, покрытыми чернильными пятнами.