* * *

Завод был старым. Через открытые ворота видно было не так уж много, но судя по выщербленному кирпичу заводских цехов, было ему лет триста, не меньше.

— Подожди, Кира, — сказал я Зайке, слегка её придержав. — Не торопись так, давай немного постоим у машины и поговорим. А то у нас с тобой и времени-то не было наши дела нормально обсудить, всё на бегу.

— Место здесь не очень подходящее, — вздохнула она, поморщившись от долетевшего до нас с территории завода резкого запаха чего-то химического. — Надзор здесь всё какой-то пакостью залил, никак не выветрится.

— В более подходящем месте у нас что-то никак не получалось поговорить, — резонно заметил я. — Ничего, принюхаемся, главное, самим не пропахнуть. Скажи мне — я правильно понял твой доклад, что проблем здесь больше нет?

— Ну, мелкие проблемы постоянно вылезают тут и там, а так завод в целом запущен и работает. Пока ещё на половинную мощность, но постепенно выходим на плановую.

— У меня складывалось впечатление, что здесь полная катастрофа, и завода, можно сказать, уже не существует.

— У меня тоже, — согласилась она, — но на деле всё оказалось не так страшно. Кое-где погрызена изоляция проводов, частью испорчены бумаги, много других мелких проблем, но в целом ничего серьёзного. На самом деле больше всего хлопот было с уборкой и дезинфекцией. Мне кажется, что надзорные сильно преувеличили масштаб бедствия, потому что не понимали, что происходит, и запаниковали. И мне, кстати говоря, их позиция близка, потому что я до сих пор не знаю, что здесь произошло, и всё ещё немного паникую. Мне бы не хотелось мутировать или ещё что-нибудь в таком духе.

— Можешь заканчивать паниковать, — улыбнулся ей я, — мутация отменяется. Здесь была обычная диверсия.

— Диверсия? — удивилась Кира. — И кто её устроил?

— Государственные люди решили, что расследовать это не в интересах государства, поэтому в качестве официальной была принята версия о флюктуации Силы. Я полагаю, тебе не нужно объяснять, что я тебе сообщаю конфиденциальную информацию?

— Не нужно, конечно, — покачала она головой. — Меня беспокоит только один вопрос: это, случайно, не мы сделали?

— Не знаю, и на всякий случай не хочу знать. Меня полностью устраивает официальная версия. Да и вообще — кому верить, как не властям? Кто скажет нам правду, если не они? Ну или то, что должно считаться правдой. Как патриот и гражданин, я всячески гоню прочь любые сомнения.

— А у меня сомнений и не было, — поддержала меня Зайка. — А теперь, когда вы мне так понятно всё объяснили, их и не будет.

— Ну вот и замечательно, — заключил я. — Теперь скажи мне, заинтересованы ли мы получить этот завод, и если да, то объясни зачем. Простыми словами, пожалуйста, а то от твоего доклада у меня голова кругом идёт.

— Если простыми словами, то нужен, но только в том случае, если мы удержим контроль над мастерской Ивличей. Что же касается вопроса «зачем» — дело в том, что производство артефактов, которым мы изначально занимались, перспектив развития не имеет. Очень тесный рынок, который давно поделён очень серьёзными игроками. Мы не сможем никого потеснить, не развязав войну. Мы смогли влезть на этот рынок с мобилками, но лишь потому, что это принципиально новый артефакт. Вряд ли у нас получится проделать это ещё раз. Машиностроение в этом плане более перспективно, и у нас есть завод «Милик», — (в этом месте она немного смутилась, потому что приобретение «Милика» было, по сути, её ошибкой), — но одного «Милика» недостаточно для создания надёжного присутствия на рынке. Зато вместе с мастерской Ивличей и четвёртым механическим он сможет образовать очень устойчивую структуру. Мы проанализировали договоры и финансовые потоки этих предприятий, и пришли к выводу, что они будут хорошо друг друга дополнять и поддерживать.

— Спасибо, теперь мне всё ясно, — кивнул я. — Понятно, что мы не можем строить свою структуру на основе предприятий, которыми мы всего лишь управляем для собственника, но в принципе, приобрести их вполне реально. Сиятельная Драгана готова продать нам мажоритарную долю. С князем всё непросто, но возможность купить четвёртый механический у нас, скорее всего, будет. Вот только хватит ли у нас свободных денег на покупку двух больших заводов? Или хотя бы на один четвёртый механический? Сиятельную, думаю, можно уговорить подождать с оплатой, но вот для князя нужно иметь деньги наготове.

— Денег не хватит, — грустно согласилась Кира. — Мы видим единственный выход в серьёзном кредитовании.

— Мне не нравится этот вариант, — задумчиво заметил я. — Без кредитов, конечно, работать сложно, но если ты должен банкам слишком много, они начинают чувствовать себя хозяевами. Они не упустят случая получить такой рычаг давления на аристократическое семейство. К кредиту обязательно будут прилагаться политические условия, а это меня категорически не устраивает.

— Вы правы, господин, — согласилась Кира. — Но мы не видим другого варианта, хотя много прикидывали и считали.

— Я подумаю, можно ли как-то изловчиться и получить эти заводы, не платя денег, — пообещал я. — Ещё лучше бы сделать так, чтобы князь с Драганой нам заплатили, но на такой финт моей сноровки точно не хватит.

Зайка смотрела на меня круглыми глазами, в которых стоял ужас.

— Ну что ты на меня так смотришь, — недовольно сказал я. — Я же не имею в виду какие-то мошеннические схемы. Это не в моих правилах, да и вообще это было бы самоубийством, с такими-то людьми. Просто попробую найти взаимовыгодное решение.

* * *

— Прошу садиться, достойные, — приветственно кивнул я, усаживаясь на заботливо отодвинутый стул.

Ни в какой комнате для совещаний мы, разумеется, разместиться не смогли бы, так что пришлось использовать зал для торжественных собраний, который на четвёртом механическом, к моему удивлению, имелся. Вот на наших заводах, к примеру, такой роскоши не водилось, и для больших собраний приходилось арендовать зал на стороне. Обходилось это, кстати говоря, недёшево, потому что в аренду зала стандартно включались напитки и лёгкие закуски.

Зал для собраний выглядел совершенно привычно — ряды стульев и сцена, на которой размещался стол президиума. У меня мелькнула мысль, что эти залы, наверное, во всех мирах одинаковы. В голове сразу возникла картинка какого-то термитника, где в президиуме так же, как и мы, сидят инсектоиды, солидно шевеля жвалами. Я чуть было не засмеялся, но вовремя опомнился и быстро перевёл несерьёзную ухмылку в рассеянно-покровительственную улыбку большого начальника.

Наш президиум был невелик — в центре сидел я, с лёгкой улыбкой благосклонно взирая на присутствующих. По левую руку от меня сидела Есения Жданова с горой бумаг и перелистывала их, совершенно не обращая внимания на окружающее. По правую руку сидела Зайка, которая внимательно оглядывала присутствующих, иногда останавливая на ком-то взгляд, отчего тот, на кого она смотрела, начинал нервно ёжиться и ёрзать. Зайка явно уже успела разъяснить здешней публике, чьи в этом лесу орехи. Ну или какие-нибудь корешки — не знаю, что там зайчики в своих лесах едят. Впрочем, данная конкретная зайка легко могла бы питаться и медведями.