они начнут качать друг другу права, а у меня нет ни малейшего желания становиться свидетелем выяснения отношений между этими двумя ведьмовскими особями. К сожалению, моим планам слинять по-тихому не суждено было сбыться. Ушлый тип, как всегда, не растерялся и ловко перескочил на другую тему.

– Милая, познакомься, это… – Замялся, наверное, хотел сказать, что я – подобие мелкой противной букашки, досаждающей ему с незапамятных времен. Потом все же пересилил себя и с какой-то вымученной интонацией произнес: – В общем, ее зовут Эрика. Эрика, это Ясмин.

– Очень приятно, – дежурно отозвалась я.

Девушка кивнула и смерила меня оценивающим взглядом. Так смотрит фермер на скот, выбирая, кого первым отправить на бойню. По-видимому, по ее шкале ценностей я не прошла в соперницы.

Ясмин заметно успокоилась и приступила к допросу:

– Что происходит? Почему вы до сих пор здесь?

Ведьмак почесал затылок и негромко кашлянул:

– Возникли некоторые осложнения. Точнее одно. И оно сейчас стоит перед тобой, – закончил угрюмо, покосившись в мою сторону.

– Дар в ней, – сразу смекнула что по чем красотка и вперилась взглядом в мои руки, предусмотрительно спрятанные в карманы брюк. – Хотелось бы знать, почему он все еще не у вас?

Вот выдра! Не успели познакомиться, а ей уже подавай мой хладный труп. И откуда только эти кровожадные замашки? От женишка поди набралась.

– Эй, люди, или как вас там, что происходит? – не выдержала я. – Наверное, представили, что меня уже нет и страшно обрадовались?

Восприняв мою тираду не более, чем как писк комара, Крис продолжил разговаривать со своей обоже.

– Допытывайся у Этеле, – умело перевел он стрелки на приятеля. – Я честно пытался выполнить задание, но этот идиот мне постоянно мешает.

– Этот идиот не дает совершить тебе самую большую ошибку в твоей жизни, – раздался позади такой желанный сейчас для меня голос.

С трудом подавила в себе порыв броситься венгру на шею. Ведьмак выглядел несколько удивленным, он явно не ожидал застать меня здесь. Подарив мне мимолетную улыбку, пересек комнату и опустился на подоконник, стараясь избегать моего взгляда. Такое его поведение, мягко сказать, удивило. Что могло произойти за то время, пока мы с ним не виделись? Может, решил порвать наши отношения, так и не успев их толком начать?

Следом за Этеле в номере появился Даниэль и, радостно улыбнувшись, ринулся обнимать гостью.

– О, да у нас пополнение! Ясмин, и тебя сюда откомандировали?

– Цецилия места себе не находит, все пытается понять, почему вы так долго не возвращаетесь. Ваши тупые отговорки ее уже не устраивают.

– А ты и рада услужить, – пустил шпильку в адрес подруги Этеле, за что напоролся на колкий взгляд Кристиана.

– Напрасно язвишь. Мы все о вас беспокоимся, – спокойно отреагировала на его выпад Ясмин и снова обратилась к своему бойфренду: – Цецилия сама не своя. Ей везде мерещится твоя смерть, Крис. И мне, кстати, тоже.

Жаль, меня не посещают столь обнадеживающие видения…

– Вот только давайте без патетики, – закатил глаза Эчед. – Я в порядке, вопреки желаниям некоторых, – многозначительный взгляд и короткая усмешка в адрес Этеле.

– Мог бы и матери об этом сообщить, – укоризненно проговорила Ясмин.

В ответ непочтительный сын пробормотал что-то невразумительное, похоже, разговор о семейных проблемах начал его напрягать.

– Так что там за история с даром? – Девушка поудобнее устроилась на диване, скрестив по-турецки ноги, и вся обратилась вслух.

Кристиан с радостью ухватился за возможность отвести огонь от себя и стал вводить ее в курс дела:

– Если опустить ненужные подробности, получается следующее: Этеле не дает мне забрать у девчонки дар, потому что так не вовремя в нее влюбился. Теперь вот дружно ищем способ, как избавить ее от дара, при этом не отправив на тот свет.

– Вообще-то я все еще здесь, – почувствовав, как меня накрывает раздражение, перебила ведьмака. – А ты продолжаешь говорить обо мне, как о предмете интерьера.

– Ну прости, что задел твои чувства, – окрысился ведьмак. – Я бы предпочел в принципе никогда больше о тебе не говорить и уж тем более тебя не видеть!

– Взаимно! – не осталась я в долгу и злобно припечатала: – Этого жажду даже больше, чем избавиться от проклятого дара.

– Не пойму, зачем вообще с тобой нянчимся? – не унимался Крис.

– По-моему, я об этом вас не просила!

Атмосфера накалялась. Хрупкий мир лопнул в одночасье, и мы снова оказались по разные стороны баррикад.

– Перестаньте собачиться, – предпринял попытку вразумить всех Даниэль. Подскочив с дивана, встал посреди комнаты, наверное, на случай, если придется разнимать дерущихся. Похоже, его на самом деле достали наши бесконечные разборки. – Вместо того чтобы брызгать слюной, подумали бы лучше о деле. Нам с Этеле удалось кое-что выяснить.

– Сегодня побывали в Москве, – кивнул блондин. Заметив в моих глазах недоумение, коротко пояснил: – Даниэль доставил меня туда и обратно совершенно бесплатно. И с относительным комфортом, – пошутил он.

Но никто даже не улыбнулся. Все сидели словно на иголках, которые нет-нет да и впивались кому-нибудь в мягкое место, провоцируя новый выплеск желчи.

– В столице есть несколько магов, занимающихся древними реликвиями. Один из них рассказал нам, что забрать у человека силу, не причинив ему вреда, способен только создатель артефакта.

– Удивил! – хмыкнул Эчед. – Это нам известно и без тебя.

– И это не последняя новость… – Я запнулась, не в силах закончить фразу.

– Здесь теперь ошиваются прихвостни Габора, – облек мою мысль в слова Кристиан.

Комната погрузилась в молчание. Запустив пальцы в волосы, Даниэль с такой безысходностью посмотрел на каждого из нас, что мое сердце сразу же ушло в пятки. С лица Этеле сошли краски. Парень заметно напрягся, будто сию минуту готов был ринуться в бой. Один Кристиан являл собой полную невозмутимость и спокойствие. В глазах остальных читался страх.

– Но как они вас нашли? – взволнованно воскликнула Ясмин, лихорадочно теребя камни брелока, нанизанные на серебряные цепочки. Ударяясь друг о друга, самоцветы издавали едва различимый звук.

– Самому бы хотелось узнать… – Кристиан привлек девушку к себе и ободряюще что-то ей прошептал, коснувшись губами ее виска. Потом посмотрел на нас. – Что будем делать?

– Пока они еще кого-нибудь не убили. – Запинаясь на каждом слове, я поведала о случившемся в музее, чему оказалась невольным свидетелем.

– Не уверен, что Маргитта ограничится одним трупом, – флегматично заметил Эчед. – Главное, чтобы в списке ее жертв не оказались мы.

Сдается, Крис поставил своей целью в короткий срок довести меня до истерики.

– За себя можешь не волноваться, – с оттенком пренебрежения отозвался Этеле. – Нас они не тронут. А вот Эрике теперь грозит реальная опасность.

– Не тронут, как же! –