Слоан остановилась на углу и посмотрела наверх, пытаясь разглядеть шпиль в виде штопора на вершине самого высокого здания в Чикаго на Дженетриксе – Башни Уорнер. Это был тот самый небоскреб с двумя фасадами, один из которых был плоский и прямой, а другой – волнообразный. По словам Сирил, он был построен без использования магии, но под влиянием школы Нереалистов.

Если бы она верила в бессмертие души, то она надеялась бы, что душа ее брата Камерона живет на Дженетриксе, что он переродился в архитектора, который строит дома, не поддающиеся логике и здравому смыслу. Но она, к сожалению, не верила в это.

Но тем не менее в глубине души она надеялась, что так оно и есть.

Впереди шли Мэтт и Сирил. За ними шагала Эстер, которая учила Эдду и их третьего телохранителя, Перуна, говорить что-то по-корейски. Кайрос заметил, что Слоан задержалась у Башни Уорнер, и остался ее ждать, засунув руки в карманы пальто.

– Как твои успехи сегодня? – спросил он.

– Если ты обо мне, то я решила, что мой сифон это просто очень дорогое пресс-папье, – ответила Слоан. Она оглянулась через плечо, ей показалось, что она услышала за спиной какое-то странное жужжание. Но улица позади нее была абсолютно пуста.

Кайрос мрачно улыбнулся:

– Ну, ты, по крайней мере, знаешь, что чего-то да можешь сделать. У некоторых людей вообще отсутствуют какие-либо способности.

– И что же они делают? – Она постаралась идти быстрее, чтобы догнать его. Улицы были забиты машинами. Некоторые из них были такими же старомодными, как такси, на котором они тогда ездили с Эстер. Еще были машинки, похожие на маленькие пузыри на колесах. – Переезжают в города Небесного Покрова?

– О, ты и об этом знаешь?

– Мокс… Ну, знаешь, тот мой приятель-бармен? Так вот, он сказал, что он один из них.

После того разговора она пыталась держаться от Мокса подальше, чувствуя, что совершила непоправимую ошибку, но только до сих пор не поняла, что же именно пошло не так. Ей и в голову не приходило просто спросить у Кайроса, что она такого сделала.

– Он сказал, что переехал сюда потому, что в детстве ему нужно было научиться обращаться с магией, чтобы не уничтожить все вокруг.

Кайрос приподнял брови:

– Вот как.

– Я не понимаю, – сказала Слоан. – Мне кажется, что он ожидал от меня какой-то реакции на его слова, а я сделала что-то не так, вот поэтому я больше не общаюсь с ним.

– Ты приняла мудрое решение, – ответил он. – Дети, обладающие неконтролируемой магией, – редкость. Если бы у всех были такие способности, то нам были бы не нужны сифоны. Так что, когда в результате поиска Избранного на Дженетриксе были найдены талантливые дети, подходящие под определенные признаки, их привезли сюда. И если ты не отреагировала на эту информацию, значит, ты не местная.

– Но ведь он ничего не заподозрит, ведь так? – сказала она. Слоан вдруг почувствовала странное давление в районе головы, как будто она только что нырнула на дно бассейна.

– Маловероятно, – ответил Кайрос. – Люди знают, что существуют другие измерения, но они не в курсе, что у нас есть к ним доступ.

Слоан сжала пальцами виски, тяжесть не проходила.

– С тобой все в порядке? – спросил он, заботливо положив ей руку на плечо.

– Я не знаю, я просто чувствую, что что-то не так.

Так оно и случилось, когда за их спиной раздался взрыв.

* * *

Слив начался неожиданно. Сначала изменилось давление, а затем в мгновение ока налетело торнадо. От земли до неба встала стена светонепроницаемых осколков. Это был даже не ветер, как это обычно происходит с торнадо, тут было что-то другое. Энергетические разряды хлесткими ударами затягивали все на своем пути в центр воронки. Все, что попадало в зону действия Слива, двигалось к ядру разрушительной силы. И во время этого движения все живое распадалось на части, кусочек за кусочком, это было похоже на вивисекцию. Иногда человека разрывало еще в тот момент, когда он был в сознании и не успел умереть, потому что все происходило слишком быстро. И последние мгновения жизни он проводил как подопытное животное, на котором магия наживую проводила свои смертельные хирургические эксперименты.

Когда Слоан впервые увидела Слив, она развернулась и побежала прочь. Так было со всеми. Когда приближался Слив, все мысли о мужестве и долге куда-то улетучивались. Вообще не было никаких мыслей. Срабатывал инстинкт выживания. Тогда она подумала о том, чтобы сбежать из АИСЯ, из страны, от Темного. Но ее с ним связывало пророчество. И даже когда она струсила, именно эта неразрывная связь позволила ей остаться в команде АИСЯ, несмотря на бесчестное поведение. Если она сбежит от Темного, он найдет ее, потому что она – Избранная.

Именно потому, что ей было некуда деваться, ей пришлось научиться смотреть Сливу прямо в глаза.

Она нырнула под протянутую руку Кайроса и схватила Эстер за руку чуть ниже локтя. Эстер повернула руку и схватила Слоан в том же месте так, что они соединились друг с другом в замок. Впереди них Мэтт оглядывался через плечо, чтобы оценить расстановку сил. Сирил кричала. Ее волосы сбились набок, накидка отлетела назад, а золотая булавка размером с мандарин теперь была прижата к ее горлу.

– Отступаем! Разбиваемся на три группы! – крикнул Мэтт. – Перун и Сирил! Слоан, Эстер и Кайрос! Я и Эдда! Слоан, ты на месте?

От этого вопроса у нее заныло в груди. Слоан кивнула. Порядок действий был всем знаком: никогда не подходи к Сливу с количеством человек, превышающим количество твоих рук. Не бросайся в бой, тебе нужно выжить, чтобы снова сражаться. Это были те принципы, которые она вытатуировала у себя на каждой мышце, нанесла на карту своего мозга.

– Слежу в оба! – крикнула она. – Встречаемся у ЦПКиО!

Мэтт безумными глазами посмотрел через плечо на три разделившихся группы. Но Слоан не могла сейчас думать о нем, она не могла думать ни о чем, кроме стремительного вихря из бетона, стали, человеческого мяса и земли, надвигающегося на них.

Эстер рванула вперед, и Слоан крепче сжала ее руку. Она низко наклонилась, пытаясь идти против той силы, которая откидывала ее назад. Она знала, как это опасно: не раз она ощущала, как энергия Слива толкает тебя в грудь, пока не притягивает тебя к себе; как ослабевает давление, когда ты приближаешься к нему слишком близко; как сначала воздух наполняется запахом озона и пыли, а потом резко начинает пахнуть кровью и мокрой землей. Она оглянулась назад и увидела Кайроса, который, широко растопырив пальцы, выставил вперед свой сифон.

Следи в оба. Когда они собирали информацию о Сливах, прежде чем впервые столкнулись с этим явлением, они узнали, что на месте каждой катастрофы свидетели видели Темного. Видимо, он был там, чтобы контролировать действие своего магического оружия. И хотя он был очень сильным магом, но он был в первую очередь человеком. Они подумали, что если у них не хватает магического опыта и силы, чтобы вести с ним войну на этом уровне, то они всегда могут воспользоваться ножами и пистолетами. И если они будут искать его, то, вероятнее всего, смогут его найти там, где он творит свое страшное дело. Тогда, может быть, они смогут убить его.