порядок, залатав выщербленный камень, что был поврежден при штурме, и практически ничего не напоминало о том, что здесь творилось недавно. Вокруг сновали рабочие, слуги, в большинстве своем женщины и дети. Несколько солдат ходили по недостроенным стенам, но со въездом гостей, внимательно начали рассматривать внутренний двор. Подъехав к коновязи у небольшой конюшни, девушка шустро спрыгнула, кинув поводья мальчугану, лет двенадцати, который с интересом разглядывал спешивающегося Сергея и Хэя. Увидев любопытство в глазах мальчонки, Сергей ему подмигнул, на что тот, набравшись смелости выдал.

— Дядя, а вы правда можете демонов убивать?

— Ну, один раз получилось, значит и в следующие разы сможем. — Ухмыльнулся Сергей.

— А я смогу так же, как вы?

— А ты прикасался к стеклянному шару? — В ответ спросил хранитель.

— Прикасался, — тяжело вздохнул пацан. — Но ничего не произошло.

Сергей с самой доброй улыбкой, на которую был способен, потрепал парня по волосам.

— Не расстраивайся, зато, если будешь хорошо учиться и усердно заниматься, ты сможешь стать воином, что будет поддерживать одаренных. — От этих слов малец заулыбался и активно закивал. Сергей же, развернулся и пошел в сторону, так и ожидавшей его девушки.

Та, дождавшись, плавно покачивая крутыми бедрами, пошла вперед, показывая дорогу. В уже знакомом обеденном зале донжона была небольшая суета, вокруг стола бегали несколько девушек и девочек, помогая старшим, расставляя на столе разнообразную еду. По залу, группами стояли женщины, несколько мужчин в парадных одеждах, общаясь между собой. Отдельной группой стояли в дальнем углу девушки в разномастной одежде, от крестьянского простого, до платьев с золотой вышивкой по оборкам. Из всей этой вычурной толпы взрослых, выбивались только Сергей и два парня, лет пятнадцати-шестнадцати, похожие, как братья близнецы. Оба коренастые, светловолосые, светлоглазые, прямые носы, широкие скулы и слегка оттопыренные уши, в штопанной мешковатой одежде и грубо сшитой кожаной обувке, больше напоминавшей галоши. Парни мялись в углу, не зная, что делать, постоянно пряча руки и поедая глазами стол, почти целиком заставленный едой. Элайза, остановившись у стола, предложила присаживаться, но Сергей, окинув суетящихся взглядом, просто скинул рюкзак на стул и пошел к пацанам.

— Привет, орлы! — Бодро поздоровался с ними он. — Как звать?

Мальчишки переглянулись, оба вытянулись, по стойке смирно, хоть и получилось это криво, но попытку Сергей засчитал.

— Клаус и Дитрих Убер. — Представил обоих старший.

— Цвет какой при инициации? — Улыбаясь спросил Сергей, предположив, что раз такие парни здесь, значит одаренные. На что братья переглянулись.

— У меня, синий и коричневый, у Дитриха белый и коричневый. — Как-то скомкано выдал старший.

— Знаете, что это значит? — Парни переглянулись опять и отрицательно замотали головами. — Это значит, что вы оба одаренные, у тебя, — палец Сергея коснулся лба старшего, — вода и земля, а у твоего брата воздух и земля. Вам что, не рассказали ничего?

— Нет, — смущенно отозвались те. — Нас в селе собрали, заставили каждого положить руку на шар, а потом посадили на повозку, и повезли, сказали, что мы сможем помочь королевству так, что даже нашим родителям денег хватит. Мы отказываться не стали.

— Понятно… — Задумчиво кивнул Сергей. Как всегда, пришли, забрали, ничего толком не рассказали и не объяснили. Как говорил какой-то умник: перегибы на местах? — А сами то, что думаете?

— Да что нам думать? — Пожал плечами Клаус. — Мы же выкупные. Нам сказали ехать, мы поехали. А если есть возможность выкупиться самим и выкупить родителей, так мы только за.

— А если я вам скажу, что нужно будет воевать, чтобы мир не превратился в обиталище демонов, как горящий материк?

Пацаны опять переглянулись.

— Значит будем воевать. — коротко ответил старший. — Главное, чтобы научили как. — Призадумался, и, немного разоткровенничался. — Мы думали в солдаты податься, как в возраст войдем. Война многих забрала, даже у нас в деревне. — опустил глаза в пол. — Даже дядю Эндрю и Ланса. И почти всех Бертов. Там теперь только четыре бабы и маленький Вит.

— Ладно уж, кончай грустить! — попытался взбодрить его Сергей. Повернулся к Хэю, что стоял безмолвной тенью за спиной. — Сделаешь из них бойцов? — тот утвердительно кивнул. — Тогда готовьтесь…

Договорить он не успел, двери распахнулись, впуская пожилого мужчину с посохом, одетого в парчовый камзол, с гордо поднятой головой, прошествовал на пару метров вперёд, стукнул посохом о пол, хорошо поставленным голосом, как заядлый рэпер зачитал.

— Ее королевское величество, герцогиня Ангорская, герцогиня Арнаутская, королева Ангстрем Амалия!

Весь зал застыл в мгновение ока, ловя каждый шаг и жест входящей королевы. Женская часть присутствующих присела в книксене, мужская в поклоне, и только хранитель и Хэй выбивались из общего антуража. Сергей просто с интересом разглядывал входящую королеву, а Хэю… а Хэю было всё равно. Она не его королева и не его госпожа. И тем более, не хранитель. Сергей же, оценивающе посмотрел на женщину. На вид не более тридцати, высокая прическа подчеркивает тонкие черты лица, открытые плечи длинного платья выделяют высокую грудь и ямочки у ключиц, а узкий зеленый пояс, выделяет тонкую талию в свете тёмной бежевого платья. Красотка, ничего не скажешь, отметил про себя Сергей и широко улыбнулся входящей женщине. Он то ее помнил всегда другой: сначала, обнаженной, изнасилованной, полуживой, потом, деловой, в походном костюме. А сейчас… сейчас она выглядела женщиной. Красивой, умной, расчётливой. Королевой, какой и должна быть.

Не спеша, подошла к Сергею, взяла его рукой за плечо, при этом почувствовалось, как ее пальцы подрагивают, привстала на цыпочках, поцеловала того в щеку. Сергей вопросительно изогнул бровь. На что, женщина одними губами произнесла: позже поговорим. Прошла к столу, и, к удивлению всех присутствующих, села не во главе, а справа от торца, приветственно приглашая Сергея во главу. Тишину зала можно было резать ножом. Сергей же, пожав плечами, сел на указанное место, слева, оттеснив какого-то расфуфыренного вельможу, невозмутимо уселся Хэй. Слуги засуетились, разливая фруктовое вино по кубкам и расставляя посуду. Все с интересом смотрели на Сергея, а тот, просто молча накладывал в тарелку то, до чего мог дотянуться. Молчание затянулось, и не выдержав, Амалия поднялась с места, приподнимая серебряный кубок.

— Друзья! Да-да, сегодня здесь собрались только мои друзья! — многозначительно обвела взглядом присутствующих. — Хочу официально представить вам этого достойного человека, мужчину, того, кто спас королевство от неминуемой гибели в той бойне, того, кому лично я обязана жизнью. Сергей, встань пожалуйста. — Тот немного смутившись поднялся. — Мой самый близкий мужчина, хранитель нашего мира.

На этих словах, бровь Сергея изогнулась вопросительно, но возражать не стал. Хочет считать себя таковой, пусть. Ему от этого не тяжелее. Приподнял свой кубок, чокнувшись кубком