Всего этого Сергей не знал, посапывая во сне.

Утром, быстро перекусив остатками кролика, слегка размялся, с легкой душой двинулся по слегка изгибающейся тропе, меж холмов в сторону рассветного солнца.

Запах дыма донесся из-за очередного холма. Не тот запах, что несет в себе ожидание вкусной еды, а тот, что констатирует случившуюся беду. Тот, что заставляет постоянно оглядываться, ища взглядом притаившуюся опасность. Рука привычно легла на фалькату, отозвавшуюся нетерпением. Ускорившись, практически срываясь на бег, выскочил из-за холма на хорошо накатанную дорогу, а невдали полыхала неестественно жарким огнём деревня, вокруг которой носились огромные огненные псы, даже с такого расстояния, был виден их огромный размер, около полутора метров в холке, очертания тел псов, скрадывал огонь, заставляя воздух вокруг плыть.

— Нет-нет-нет, — пробормотал под нос Сергей. — Мир же закрыт для демонов… не может же… — Догадка кольнула сердце. — Зария, суки, значит открыли тогда не только для одного бога проход… какие же твари… — тихо размышляя вслух, бормотал себе под нос. — Закрыт был, пока не было хранителя, хранитель пришёл, проход открыли… су-уки… гады… — бессильно зарычал, скидывая рюкзак на землю, следом отправилась куртка.

Широко расставив ноги, начал формировать великую печать воды. По мере формирования, небо начало затягивать тучами, а влага со всей окрестности струями и каплями стекалась в печать. Близкий раскат грома ударил по ушам, сверкнула молния, ударила в горящее дерево, раскидывая в стороны горящие щепки и ветки. Налетевший ветер подстегнул пламя, разнося жар еще больше, огненные псы разом остановились, как по команде повернув головы в сторону Сергея. Ещё одна молния ударила в горящую избу, раскидывая горящие бревна и заставляя псов сорваться с места в сторону застывшего Сергея.

Молнии начали бить одна за другой, оставляя в земле рытвины, еще и ещё, превращая бег псов в полосу препятствий. Вот одного разорвало попавшим разрядом, разнося утробный рык и посмертный визг, а вот вставшие близко псы, разлетелись огненными ошмётками в стороны. Когда до Сергея оставалось не более ста метров, небеса разверзлись водяным шквалом. Вода нескончаемым потоком обрушилась на горящую деревню, быстро сбивая пламя. Псы взвыли, попав под враждебную стихию, но бег не прекратили. Сотни водяных кос, разом сорвавшихся из-за спины Сергея, превратили два десятка гончих в скулящую массу, затухающую перемолотыми тушами под проливным дождём.

Не обращая внимания на валяющихся тварей, направился в сторону затухающей деревни, откуда прилетел злобный рык, предвещающий большие проблемы. Фальката в руке предвкушающе завибрировала.

— Раз гора не идёт к Магомеду, то пошла эта гора нахрен… — пробормотал тихо под нос, глядя, как в центре деревни разлетаются почти потухшие бревна домов и строений, и что-то большое, и злобное, снося всё на своем пути, движется в его сторону. Большая печать разума, переливаясь черными гранями, зависла в метре перед вытянутой рукой. — Ближе… ещё… ещё… Нам не страшен серый волк, — печать сорвалась вниз, заставляя промокшую землю мгновенно замерзнуть, расширяясь и уносясь в сторону чадящих построек, превращая всё, в чем есть хоть капля влаги в лед, опуская температуру до абсолютного ноля. — Серый волк, серый волк… надо нам, чтобы он сдох, чтобы сдох, чтобы сдох… — резкий крик боли, огласивший округу, так же резко оборвался. Еще минуту постояв, отпустил печать воды, и поток, льющийся с небес прекратился. Осторожно ступив на промороженную землю, пошёл вперёд, выискивая виновника сегодняшних бед. Почти трехметровая статуя, покрытая льдом и опершаяся на огромный молот, была чужда этому миру. Змеиная голова, украшенная двумя парами рогов, формирующими корону, широкие плечи, покрытые костяными пластинами доспехов, широкий металлический пояс, от которого спереди и сзади опускались куски кожи, прикрывающие половую принадлежность.

— К-к-кто э-э-это?! — раздался девичий голос сбоку.

— Демон, — бросил небрежно, не оборачиваясь Сергей. — Судя по короне, высший. — Шаги приблизились. Повернув голову, уставился на давешнюю девушку, что назвала его чернью. — А вам, милостивая госпожа, я бы посоветовал, свалить по добру, по здорову, а то оттает, да как оживёт. А мне он нужен целым. — Хмыкнул, — да и не дело благородной со всякой «бычьей отрыжкой» общаться.

Обошел по кругу замершего демона, ухватил рукоять молота и рывком выдернул из замерзших рук, выламывая пальцы и часть шестипалых кистей.

— Чтож вы твари, все такие-огромные-то? — стараясь оттащить в сторону оружие гиганта, ворчал себе под нос. — Чем вас там кормят? Кашка специальная, что ли? Из грешников, ага…

Убрав подальше молот, вернулся, разглядывая демона и отпуская печать разума окончательно. Девушка, забытая Сергеем, стояла на коленях и беззвучно плакала.

— Тю, дуреха, ты чего ещё тут? — Удивился Сергей, заметив ее. — Не дай создатель оживёт, спалит же тебя. Или сожрет… На счет последнего не уверен, но, вероятность имеется.

— Мне всё равно не жить, — не поднимая головы, тихо проговорила в ответ. — Меня казнят. И всю семью. А если не казнят, то в рудники сошлют, а это хуже смерти. Уж лучше здесь и так, чем там, на плахе.

Вдалеке послышался дробный стук десятков копыт. Девушка затравленно огляделась.

— Успокойся, никто тебя не тронет, скажешь, что урок усвоила, хранитель простил, сказал не наказывать, и всё.

Робкий огонёк надежды загорелся в глазах. Медленно поднялась с колен и покорно отошла чуть в сторону, откуда доносился топот.

Вскоре дробный перестук сменился командирскими криками, ржанием лошадей и осторожными шагами людей в позвякивающих кольчугах и бряцающим оружием.

— Нихрена себе! — возглас первого вышедшего бойца, заставил остальных притормозить и выходить к замершему демону выставив перед собой копья и мечи. Земля, прогретая пожаром, начала подтаивать, превращая лед в грязь.

— Эй, служивые, помогите его положить! — негромко крикнул в сторону солдат Сергей. Двое плечистых парней, переглянулись между собой, засунув в ножны мечи, с опаской приблизились. Примерившись, куда и как лучше положить замороженное чудовище, Сергей уперся плечом, а двое парней страховали, чтобы замороженный демон при падении не разбился. Нависнув над лежащим высшим, поудобнее перехватив фалькату, в два коротких движения, раскрошил ноги ниже колен. — Ну, теперь не сбежит, даже если очнется. — оглянулся на окружающих его людей, что молча наблюдали за его действиями. — Кто командир?

Вперёд вышел один из тех двух парней, что помогали ему.

— Я, сотник Гвардии ее величества, Георг. — Зычно отозвался тот. — Нас отправили сюда, сказав, что лихой люд деревню жжёт. Но, — замялся, многозначительно посмотрев на поверженного демона, — я так понимаю, это был не люд. — закончил он совсем помрачнев.

— Гончих видели? — указал подбородком Сергей, в сторону убитых им псов. Сотник угрюмо кивнул. Голова начала нещадно болеть, после отступившего адреналина и той силы,