с собачей головой, были непередаваемыми: это был восторг, волшебство, оцепенение и чувство полной нереальности, сказочности происходящего. Каон парил сантиметрах в пятнадцати над землей, волнообразно изгибая длинное пушистое тело, хотя крыльев у него не было.

Зато были длинные-длинные брови, похожие на отростки и оканчивающиеся маленькими кисточками, а также — пара покрытых мехом рожек между ушами, напоминающих жирафьи.

«Можешь погладить» — послышалось в моей голове, и я быстро запустила руку в его шерсть пока он не передумал. Рука полностью утонула в шелковистым мехе, на удивление пахнущем персиками.

«Благославляю» — каон опустил голову и потерялся большим сухим носом о мой лоб. Они оказались приблизительно одинакового размера.

Внезапно толпа, стоящая рядом одобрительно захлопала и засвистела.

— Благословение Верховного Каона в год Небесного Змея! Это великое счастье, ллири Ар-Раор! — крикнул кто-то из толпы.

Кажется, я чуть не расплакалась. Неужели все мои планы осуществятся? Неужели мы снова воссоединимся с Гайлом? В ответ напротив моей головы оказался огромный жёлтый глаз каона, который хитро мне подмигнул.

Глава 36

— Ты всегда была в центре внимания на всех вечеринках, — Кайннан чуть сжал мою руку. Он улыбался, но мы с ним выросли, и я отлично видела — он был сильно зол. А может, боялся данного каоном благословения, ведь знал, как я мечтаю избавиться от этого брака.

Он больно сжимал мою ладонь ещё некоторое время пока общался с людьми, изображая образцовый брак.

— Ллейр Джагаон, вас зовет к себе Председатель Рах Рахит. Для приватного разговора, — служащий показал взглядом, что моё присутствие будет не желательным.

— Черт. Веди себя хорошо, — сквозь зубы цедил Кайн, притворяясь, что улыбается.

Когда он, наконец, ушёл, я с облегчением потерла ладонь, на которой остались красные следы его пальцев. Разумеется, он всё ещё бесился от того, что упустил Гайла. И возможно даже, что именно из-за этого Председатель собирается прямо сейчас намылить ему шею в приватной обстановке. Вряд ли Кайн действовал исключительно самостоятельно. Самостоятельным он не был никогда, всегда полагаясь только на свой клан и его связи.

Я довольно улыбнулась в свой бокал, осушила его, схватила новый и вышла на первую попавшуюся террасу, надеясь скрыться от взглядов в тени ночи и деревьев, расставленных повсюду в огромных мраморных горшках. Теперь, когда я привлекла нежелательное внимание, мне не хотелось, чтобы кто-то из рептилий перешёл от слащавых взглядов к слащавым разговорам. Как назло, здесь оказалось ещё больше людей, чем внутри.

— Ты не много сегодня пьёшь? Седьмой бокал, это больше одной бутылки — тебя должно было уже несколько раз свалить с ног, — послышалось из-за спины.

Я улыбнулась его голосу. Наконец-то, Иггдтайр. Ты смотри, ещё и считал мои бокалы. Как я не заметила его за весь вечер, хотя специально бродила повсюду, чтобы найти его?

— Вообще-то восемь, о, великий математик и член общества женской трезвости. И я не пьянею, — я обернулась к нему и, да: от его внешнего вида у любого нормального человека должно было перехватить дыхание. Включая мужчин: например, от зависти. Дело было не только в чертах его лица. Его кожа была абсолютно ровной и гладкой, словно светилась изнутри золотистым светом. Сегодня он оделся в традиционный для айгэнтов чёрный пиджак шервани до колен с черными орнаментами на отворотах и манжетах, и был похож на привлекательного, но хищного вампира. Он действительно манил и притягивал не только взгляды, словно выделяя какие-то особые феромоны.

Поняв причину моей запинки, он торжествующе улыбнулся и сделал шаг, разрушая наваждение. Я подалась назад, а он обиженно поджал нижнюю губу, хотя выглядел скорее комично. Он оказался чертовски прав свой счет, нисколько не преувеличивая: я видела, как дамы буквально пожирали его глазами и ловили каждое движение его ресниц. Мне же доставались их ревнивые взгляды. Некоторые флиртовали на расстоянии, даже не стесняясь своих спутников, другие — исподтишка. И вряд ли у Тайра было много женатых друзей: я видела и множество свирепых мужских взглядов, направленных в его адрес. Мне катастрофически везло на знакомства с интересными личностями, надо будет всё-таки заказать свой гороскоп на досуге.

«Ты подумал над моим предложением?» — послала я ему мысль. Такие вещи не стоило обсуждать вслух.

«Прости, милая, к сожалению, не смогу помочь. У меня интересная жизнь, — он как раз проводил взглядом одну молодую, весьма привлекательную особу, — и я не хочу безвременно её прекращать».

Тайр зачем-то презрительно поджал губы и изогнул бровь. Все происходило при полном молчании, и выглядело, будто он просто смерял меня надменным взглядом, замаскированным под вежливую улыбку.

— Тогда не смею больше отнимать твоё время, — в тон ему ответила я вслух и стала уходить. Черт побери, он был мне нужен, я даже готова была упрашивать и унижаться без всякого вреда для самооценки, если в результате получила бы желаемое. Но к сожалению точно знала, с такими, как он, это никак не поможет, лишь только его уважение и интерес окончательно исчезнут.

— Как насчет обмена? — он снова оказался возле меня, а потом взял за руку и на глазах у всех перенес на другую террасу на пару этажей выше, где теперь мы с ним были одни.

— Я и предлагала тебе обмен. На карту червоточин, помнишь? Или стоило где-то зафиксировать письменно?

— Этого мало, — криво улыбнулся он.

— Ничего себе. Однако я слушаю.

Он подошёл слишком близко, и тут мой занятый совершенно другими вопросами мозг начал смутно догадываться, что за обмен его интересует. Он дотронулся до моих волос и заправил несуществующие выбившиеся волоски за ухо. Я прямо и твёрдо смотрела в его светящиеся глаза.

— Иггдтайр Радра Хару, я не знаю, сколько выпил ты, но вбей в свою прекрасную головку раз и навсегда: в этом смысле — мой ответ «нет».

Я не отводила взгляд и не отошла назад даже тогда, когда он наклонился ещё ближе, намекая на скорый поцелуй. Словно никакого «нет» только что и не было.

— Ещё ближе, и я укушу тебя за нос, — с веселой злостью сказала я. Когда же он уже обидится на то, что его чары оказались бессильны? Он только что увлеченно наблюдал за грациозной поступью другой девы, а теперь положил ладонь мне на шею и начал давить, притягивая к себе. Ладно, напросился. Моя коленка приняла самостоятельное решение постоять за нас обеих и с усилием врезалась в его достоинства. Вернее попыталась, у парня была молниеносная реакция, и он виртуозно увернулся.

— Ладно, ладно. Всё, — он действительно отпустил меня и отошёл на приличное