Я услышал чёткий и однозначно трактующийся ответ. Согласно уложений об организации Турнира Трёх Волшебников — чемпион, избранный Кубком Турнира и сознательно отказавшийся принимать участие в турнире, считается нарушившим заключённый контракт с магией и подвергается оговоренному в правилах наказанию — лишению магии! — Зал поражённо охнул. Крауч сделал небольшую паузу, пытаясь рассмотреть на её лице признаки паники. Тщетно. Она всё так же с пофигистичным выражением на лице пила чай. — Да будет так!

И Крауч демонстративно небрежно кинул взятый у Дамблдора кусок пергамента с её именем обратно в Кубок. Бледно-голубое пламя, плясавшее в Кубке, окрасилось в красный цвет и к ней немедленно пришёл идентификационный запрос на соответствие имени и школы, указанных на пергаменте с её данными, на что она спокойно дала отрицательный ответ. Далее она засекла массовую рассылку подобных запросов от Кубка ко всем окружающим, естественно, с аналогичными отрицательными результатами. Получив негативные ответы на все запросы, пламя в Кубке сменило цвет с алого на чёрный и парящий в нём пергамент рассыпался пеплом. Лица взрослых магов, стоявших до того со скорбными лицами, как на похоронах, вытянулись в немом изумлении. Такого результата они, похоже, совершенно не ждали.

Астория всё так же с каменным лицом протянула руку вперёд.

— Люмос! — над ладонью вспыхнул ослепительный шар света и это без всякой палочки.

— Нокс! — произнесла она в гробовом ошеломлённом молчании, гася сияющий шар. До этого она никогда не демонстрировала своё владение беспалочковой магией. — Как я неоднократно говорила ранее: люди слепы, глухи и тупы! Не способны видеть, даже если показываешь. Не слышат, когда говоришь то, что их не устраивает. И категорически не понимают ничего, что выходит за пределы их узкого мировоззрения. Пойду-ка я лучше отсюда, что-то утомил меня весь этот волшебный идиотизм за сегодняшний вечер. А вы всё же вспомните про оставшихся чемпионов. — произнесла она с нескрываемым сарказмом в сторону взрослых магов. — Они, бедненькие, уже, видимо, испереживались в ожидании ВАС с очень важными сведениями и правилами, которые нужно было озвучить заранее для всех желающих принять участие.

В этот момент пляшущее в Кубке чёрное пламя сменило свой цвет на привычно голубой и… погасло.

— Процедура выбора чемпионов окончена, — как-то разочаровано произнёс Дамблдор, глядя на погасший Кубок.

Туманница молча встала со своего места и щёлкнула в воздухе пальцами, меняя свой наряд ученицы Хогвартса на более привычные одеяния, а затем ни с кем не прощаясь и ни на кого не глядя, двинулась прочь из Большого зала. Директорам, преподавателям и представителям министерства ещё предстояло разобраться с тремя настоящими чемпионами и одним невольным подкидышем. Хотя она обосновано сомневалась в том, что хоть кто-то будет реально пытаться разбираться в произошедшем. Случившееся в Большом Зале это наглядно показало. Проблема лишних чемпионов ведь решалась элементарно и без её вызывающе наглого демарша, но маги, все дружно, невзирая на свои предпочтения и симпатии, о таком решении даже не вспомнили или не подумали. Люди, одним словом!

А ей сейчас тоже предстоит пересмотреть свою политику и поведение. Ситуация явно начинает склонятся в сторону острой фазы. Завуалированная попытка её убить — тому свидетельство. Она чего-то подобного ожидала, но несколько позже и под другими предлогами. Человеческие лидеры почему-то очень не любят, когда рядом с ними появляется некто сильный и независимый от них. И она пока не Дамблдора имеет в виду — хотя в списке подозреваемых он идёт под номером один. Смерть ученицы Хогвартса ведь нанесёт и ему удар по репутации, но, правда, не сильно — она же «Сама вызвалась участвовать на турнире и не рассчитала своих сил… Какая жалость!». Но вот подставить её под удар других (что, по факту, и было сделано), это как раз в духе того, что она успела о нём узнать. Не любил Великий Чародей лично мараться в грязных делах, используя для этого различные прокладки и расходный материал. Понятно, что такого нигде не было написано и не говорилось, но она неплохо могла слушать, анализировать и читать «между строк». Шишки всегда доставались безвестным или усопшим «героям», а плюшки Великому Белому Волшебнику, как его иной раз именовали почитатели.

Жаль, что не вышло исследовать фальшивый пергамент с её именем, там могли остаться частицы биологического материала врага. Теперь уже точно врага. Пусть эта попытка и была изначально обречена на провал, ведь её, скорее всего, готовили именно на человеческую недоученную ученицу Хогвартса — Асторию Кливленд, а не на лёгкий крейсер Туманного Флота. Но это уже не её проблемы.

Хотя… это всё равно ничего не доказало бы. Бросивший мог быть и под «империо» или под обороткой. Глубина и ржавчина — с этими магами ни в чём нельзя быть уверенной. Не может же она разорваться и быть в нескольких местах одновременно.

Нужно как можно быстрее вводить в строй домовушку и начинать экстренно разворачивать свою разведсеть. Кто его знает, когда против неё будет сделан следующий шаг. А она к тому же пока почти никак не продвинулась со своей основной целью — установление связи со своей эскадрой и флотом.

Глава 23. Совочек и вентилятор

Гомонящую толпу гриффиндорцев, ввалившихся кучей в гостиную факультета, Астория встретила как каноничная правительница в глазах людей: глубокое кресло с высокой спинкой, идеально ровная осанка, руки ровно на подлокотниках, в глазах непоколебимое спокойствие и невозмутимость величия перед лицом «черни». И да, маленький нюанс — её кресло ограждала защитная линия авторства Дамблдора, только слегка ею модифицированная.

А чего? Если идея хорошая, то отчего бы её не позаимствовать. Как говорится: у тебя идея, у меня идея… Обменялись… У тебя две идеи, и у меня две идеи. А то, что Дамблдор ей ничего не давал, а она сама взяла — незначительная мелочь. Раз защита была выставлена на всеобщее обозрение — значит, любой маг мог спокойно её изучить и запомнить структуру. Всё честно. А то, что маги не могут видеть структуры заклинаний — это к делу не относится. Она-то здесь причём? Если бы она попала в страну слепых, ей что, оптические сенсоры прикажете деактивировать в жесте бессмысленной солидарности?

Волна возбуждённых школьников навалилась на её защиту и… откатилась, с возмущёнными воплями тех, кому не повезло быть в первых рядах.

— Эээ?! — в первые ряды выбрались близнецы, ощупывая невидимую преграду в воздухе. — Принцесса?

— Не хочу, чтобы вы помяли мне наряд… — а в голосе этакая небрежная скука. — С чем пожаловали?

— Ну ты даёшь!.. А почему ты никогда не говорила, что владеешь беспалочковой?.. А почему… А