сургучной печатью на столе. Ну, и третьим — перерытая комната. Казалось, здесь пронесся ураган, только вот что искали?!

Письмо было адресовано мне, и от кого оно пришло, я знал.

Моя рука нервно сжимала конверт, пока я смело разрывал его печать. Несмотря на тревогу, я был заинтригован.

Приоткрыв конверт, я достал письмо и начал читать его содержимое. Буквы на бумаге словно оживали и менялись, создавая свой собственный мир в моем воображении.

«Быков. Смерть сестер Римских — лишь показали мне, насколько ты опасный человек. Насколько ты одержим, словно мой названный монах. От таких, как ты — надо было сразу избавляться! Если ты не явишься на арену, принцесса умрет. Ее жизнь в твоих руках. Только ты можешь спасти ее от неизбежной смерти. Отныне, я не позволю тебе существовать. Выбора у тебя нет. В случае отказа сразиться со мной, ты не выполнишь договор, и тебя сожжёт печать. Тебе не скрыться от меня и кары. Выбирай. Помереть как щенок от печати, или погибнуть в бою по всем канонам и оставить в живых Елизавету Петровну.»

Что может быть настолько важным, чтобы угрожать жизнью принцессы? Он конченный? Мне нельзя сражаться по кодексу арены, он же знает…

Мои руки начали трястись от волнения. Я бессильно смотрел на строки, не веря в то, что прочитал. Я не мог позволить ей погибнуть.

Однако, прежде чем я успел принять решение, в комнату ворвался странный человек. Он был одет в грязную рваную одежду, его лицо скрывал шерстяной капюшон. Он схватил письмо с моего стола и сказал:

-— Ты уже прочитал послание?!

-— Эм… — я не сразу понял, нападать или защищаться.

Я смотрел на него с недоумением. Кто он такой и как он знает о письме?

-— Кто ты? — спросил я, но он лишь улыбнулся загадочно.

-— Я — твой проводник. Я сделаю переход на арену прямо из комнаты… Виктор ждет твой ответ.

Понимая, что меня точно не отпустят, а этот хрен — посыльный, я принял решение.

Переход не затратил особых усилий, и спустя пять минут после прочтения письма, я стоял в песке арены, где когда-то, победил принцессу.

Кстати, о ней. Она стояла в самом центре, слабая и бледная. Она смотрела на меня с надеждой в глазах.

Солнце падало за горизонт, окутывая мир холодными тенями. Я шел вперед, шаркая по песку, ожидая встречи с врагом.

Мои мысли запутались в лабиринтах прошлого, я вспоминал, какого это — сражаться насмерть без правил…

Перед принцессой вздыбился песок, и мой противник появился перед глазами. Он был одет во все черное, а его глаза светились злобой и магической силой. В его руках был клинок, который сверкал огненными искрами.

-— Готов доказать, что мое обучение хоть чего-то стоило? — прокричал он.

-— Твое? — я улыбнулся, -— Твои девчонке показали, как ты привык побеждать. Всю грязную работу взвалил на сосалок? Умно… Умно.

В его лице промелькнула ярость, и он поднял руку, вызывая над собой дождь из огненных шаров, а его клинок начал светиться ярким пурпурным светом.

Не дожидаясь, пока я призову свою силу -— метнул свой клинок в мою сторону, чем удивил меня, но я увернулся в последний момент, и клинок пронзил землю. Он тут же атаковал, сократив дистанцию в десять метров за секунду, но его удар был отбит невидимым щитом.

Он прыгал, исчезал, уклонялся, но я все это видел. Чувствовал.

Его заклинания были сильными и смертоносными, а его клинок был быстр и точен.

В момент, когда я вспомнил, что у него была трость, она появилась — сама. За моей спиной, пробивая мою ногу насквозь. Виктор, хищно улыбнулся, и атаковал сбоку, пробивая брешь в щите. Отлетев на пять метров и уткнувшись в песок, я поднялся с помощью щупалец, окутавших мое тело.

Нехрен выжидать. Пора действовать.

Поднял руки вверх и в голове закричал.

Появившееся черное облако закрыло небо, разливая свою тьму на землю. Ветер принес запах гнили и разложения, словно предвещая беду, которая скоро обрушится на арену. Было ясно, что, что-то древнее вновь оживает и пробуждает в себе силы зла.

Виктор не очень оценил мой ход, и пошел во все тяжкие. Мне нравилась идея — иллюзий, когда маг расщепляется на несколько копий, это, конечно, весьма значимый перевес, но ни когда это происходит против меня!

Враг приближался. Я видел, как их численность росла с каждым моментом. Они были мрачными и безжалостными, их глаза горели жаждой крови. Но я не испытывал ни страха, ни сомнений. Моя решимость была непоколебимой.

Меч мой летал в воздухе, разрубая плоть и кости иллюзорных врагов. Я отразил несколько ударов, отчаянно защищаясь от нападений. Но Виктор был силен — численность его копий была ошеломляющей.

Среди всего этого хаоса я почувствовал, как что-то коснулось моей голени. Острая боль пронзила моё тело, и я понял, что копье пронзило мою ногу. Я падал, но смог удержаться на ногах, несмотря на огромную боль.

«Викторы» увидели мою слабость и набросились на меня. Удары дождем летели на моё тело, но я по-прежнему продолжал сражаться, отвечая ударом за ударом. Кровь стекала по моему лицу, маскируя боль и усталости.

Они рубили черные нити вокруг меня, уничтожали щупальца, физически выматывали меня.

В какой-то момент я почувствовал, что моя нога больше не поддерживает меня. Я рухнул на землю, бессильный перед натиском врагов. Они стояли надо мной, безжалостно нанося удары, и я понимал, что конец близок.

Мои мысли стали расплываться, мир стал тускнеть. Я слышал бесчисленны голоса Викторов, смех их победы, но мне было всё равно. Я уже не ощущал боль — только страшное ощущение поражения и безнадежности.

Но затем, я «выстрелил». Это было, скорее, отчаяние в душе. Древний и некромант — объединились в одно целое. Черная дымка, вырвавшаяся из моего тела, стерла в кровавую пыль все иллюзии, и когда я встал твердо на ноги, а нога, между прочим, восстановилась, я увидел, что Виктор, как ни в чем не бывало, стоял у принцессы.

«Черт. Это я все время сражался с его иллюзией?»

-— Похвально, и удивительно, -— крикнул он, -— Что это за сила? Как ты восстановился?

Я ничего не сказал. Лишь ринулся вперед.

Напряжение в воздухе было ощутимо, словно тонкая нить проводила энергию между нами. Виктор сжал свое оружие крепче в руке, готовясь к первому удару.

Наши движения были быстрыми и плавными, словно мы танцевали