Генка почувствовал, что от защитной речи Валеры его начинает мутить. А более всего он боялся реакции Окулиста. Боялся, что представитель «Василиска» рассмеется или того хуже — поднимется и с усмешкой скажет что-нибудь эдакое, напоминающее фразу того же одноногого Сильвера — про ружья и живых, которые скоро позавидуют мертвым…

Но Окулист не рассмеялся и остался сидеть на месте. Он и на лампочку поглядел более внимательно.

— Хмм… Там, на водонапорной башне я заметил что-то вроде флюгера с винтом — тоже, наверное, ваше изобретение?

— Наше, — все с той же лихой улыбкой кивнул Валера. — Или не нравится?

— Почему же, интересная конструкция. И много дает такой махолет?

— Построим пяток, глядишь, на деревню хватит.

— Понятно. Ну, а насчет девочки-калеки…

— Это без комментариев! — отрезал Валера, и странное дело, Окулист снова почему-то не вспылил. Гена ощутил на себе его изучающий взгляд.

— Однако занятный ты парень, Геннадий.

— Вот и я о том же! — Валера хмыкнул. — С ним, знаете ли, как на вулкане, — живешь и трясешься! Каждый день — то лава, то лавина. Зевнуть не успеваешь. А только, знаете, лучше такой вулкан, чем ничего. До икоты доведет, зато и согреет.

— Образно, — одобрил Окулист и, бережно огладив брючины, поднялся. — А ведь, пожалуй, я готов забыть о разбитом лобовом стекле.

— Да ну?

— Я не шучу, — Окулист снова покосился на свисающую с потолка лампу и поступил неожиданно — взял и протянул Валере руку.

— Вероятно, с вами полезнее дружить.

— Только со мной? — Валера не спешил отвечать на рукопожатие.

— Я говорю о вас с Геннадием, — Окулист наконец-то удостоился чумазой пятерни и взглянул на подростка. — К тебе, Ген, у меня особое предложение. Сознаю, пользу нашего совместного сотрудничества я оценил поздновато, но лучше поздно, чем никогда.

Гена исподлобья смотрел, ожидая подвоха.

— Случай с Мореходом и бандой гастролеров навел меня на серьезные размышления. И не я один призадумался! Тем более что у компании есть планы по расширению сетевого рынка… Словом, я хотел бы видеть тебя в нашем офисе. Чем быстрее, тем лучше.

— Вы предлагаете мне работу?

— Скажем, так: долгосрочный контракт на создание системной защиты. Компания расширяется, возникают дочерние фирмы, и без интернета нам сегодня никуда. Растет промышленный шпионаж, гадят конкуренты, да и просто случайное хулиганье… — Окулист скупо улыбнулся. — Словом, можешь считать это официальным предложением. С президентом компании я все согласую.

— Однако поворотец! — Валера поскреб макушку.

— Если подозреваете, что это ловушка, то напрасно. Я не настолько мелко плаваю, чтобы обманывать подростка, да еще в присутствии свидетеля.

— Ну… Всяко бывает, — уклончиво протянул Валера.

— Кажется, ты поминал о проблемах с «Магнолией»? — Окулист снова взглянул на Геннадия. — Думаю, этот вопрос мы тоже урегулируем.

— Правда? — не поверил Генка.

— Не сомневайся. Кое-какие справки я навел, проблема не такая уж серьезная.

— Но вы же говорили…

— Забудем о прежних разговорах, — Окулист посмотрел на ручной календарь, наморщил лоб. — Скажем, тридцатого августа в два часа дня в центральном офисе тебя устроит?

Генка пожал плечами.

— Честно говоря, я еще здесь не все доделал…

— Боюсь, всего ты здесь и не сделаешь. Во всяком случае, за один сезон. И потом — тебе ведь все равно нужно отправляться в школу. Вот и встретимся перед первым сентября. Так как? Можно ожидать тебя в офисе?

— Ну… Я постараюсь… — промямлил Генка.

— Очень на это надеюсь. — Окулист шагнул к выходу. — Если не сложно, проводите меня.

Они вышли очень вовремя. На улочке шарахнул выстрел, и тотчас раздались заполошные крики.

— Это еще что такое! — Окулист сошел по ступеням, ускорил шаг. Однако, подойдя к калитке, тут же отпрянул. Ему было чего испугаться — Гена и сам внутренне ойкнул. Гулко топоча копытами, к заборчику подлетел огромный вороной конь. Сидящий на коне всадник натянул поводья, и Генка с изумлением узнал Мишаню. Точнее, узнал и не поверил глазам. С охотничьей одностволкой в руке, да еще на танцующем жеребце Мишаня больше напоминал кавалериста из фильмов про Первую мировую. Всхрапывая, конь попятился, пошел боком от заборчика. Темные ноздри его нервно вздрагивали. Даже в эту смутную минуту Генка мысленно взвыл от восторга. Конь был великолепен! Куда там автомобилям до этого красавца-зверя — с их тормозным визгом и ядовитыми выхлопами! Генка показался себе лилипутом возле гарцующего гиганта. И не к месту подумалось: какой, к черту, прогресс, если таких красавцев меняют на четырехколесный лом!

— Шеф! Мы его останавливали, а он как танк попер…

Трое крепышей из гвардии Окулиста в растерянности топтались на отдалении.

— А кто стрелял?

— Так он же и шмальнул! Мы задержать хотели, а он…

— Пусть только сунется кто! — Мишаня угрожающе качнул ружьем. Разглядев Генку с Валерой, просиял: — Как вы тут, живы?

— Все нормально, Мишань! — Валера подмигнул всаднику. — Был спор, да весь вышел. Так что шашки в ножны — и по хатам!

— Это без шуток? — Мишаня недоверчиво глянул на Генку, и подросток кивнул.

— Порядок, Миш.

— А я уже воевать собрался. Дробью свою пушку зарядил.

— Никого хоть не задел? — озаботился Валера.

— Я же в воздух. Чтоб охолонули… — Мишаня чертом развернулся на танцующем жеребце, по-разбойничьи свистнул, успокаивая скакуна. — Ладно, если что, я поблизости…

Всхрапнув, конь с места ударил в галоп, заставив шарахнуться в стороны мускулистых охранников. Проводив всадника взглядом, Окулист обернулся.

— И много у вас таких бойцов? — в голосе его звучало уважение.

— Сколько есть, все наши, — Валера усмехнулся. — Верно, кто-то из малышей поднял тревогу.

— Юрашка? — предположил Гена.

— Или Костяй. Те еще мальчиши-кибальчиши, — Валера озабоченно оглядел улицу. — Как бы другие не стали подходить. С вилами да граблями.

Генка представил себе дядю Пашу с вилами наперевес и громко фыркнул.

— Пожалуй, мы вас до машины проводим, — продолжал Валера. — Мало ли что.

— Проводите, — спокойно согласился Окулист. — Нам ведь еще добираться и добираться. Не хотелось бы наткнуться по дороге на партизанский отряд.

— Кстати! — припомнил Генка. — Вы что же, только из-за меня сюда ехали?

Окулист улыбнулся.

— Предположение лестное, но… Нет, Гена, у нас ведь в Туринске тоже филиал имеется, так что совместили приятное с полезным. И дела порешали, и тебя вот навестили.