Я споткнулась и чуть не упала в выбоину. Пит схватил меня за плечо и повернул к себе.

"Я пытаюсь спасти тебя!" Он толкнул меня к стене прихода. "Джуд сказал мне

держать тебя подальше от Кэлби. Но ты лишаешь меня этой возможности. Почему ты не оставишь его?"

"Прекрати, пожалуйста." Я попыталась оттолкнуть его, но он был тяжелым и неподвижным.

"Я, дожжен быть твоим героем," сказал он. "я, должен был спасти тебя на Маркхам".

"Что?" И тогда я поняла. "Ты был тогда возле машины". Неудивительно, почему он настоял, чтобы я там осталась. "Ты пытался напугать меня, чтобы потом сыграть в героя?"

"Джуд сказал, что мы должны держать тебя подальше от Даниэля. Он сказал все, что тебе нужно, это хорошая паника. Автомобиль сломался, поэтому я использовал эту возможность". Пит сжимал мое плечо. "Я был бы твоим героем, если…"

Тот шум. Это был вой. Это был Даниэль. "Если бы кое-что не отпугнуло тебя?"

"Я убежал," сказал Пит. "А затем Кэлби пришел прежде, чем я вернулся". Его пальцы впились в мое плечо.

"Ты должна хотеть меня, не его!"

Пит прижал свое тело ко мне, втискивая мою голую спину в грубый кирпич. Его горячее дыхание было мерзкой смесью жвачки и алкоголя.

"Ты пьян, Пит. На самом деле ты не хочешь ничего этого делать".

"Ты должна мне это," сказал он. "Я хотел это в течение долгого времени. Но ты сказала мне быть терпеливым — каким я и был. А потом ты пошла и сделала это с ним".

"Что…?"

"Не отрицай это. Все знают. Линн видела, что ты выходила из его квартиры. Она видела, как он выбежал за тобой полуголый". Пит стиснул зубы. "Так, что если ты дала этому куску грязи, тогда что является неправильным со мной? Я что недостаточно хорош для тебя, или наоборот недостаточно плох?" Его тело еще сильнее прижимало меня к стене. "Я могу быть тем, или тем, если ты захочешь".

Пит размазал свои губы по моему рту. Ремень моего платья оторвался от его хватки. Я

била кулаками по его спине. Он схватил мои руки и прижал их к стене. Я ударила каблуком по его ноге.

Пит откинул назад свою голову. "Я знал, что ты захочешь, чтобы это было грубо".

Я с трудом набрала в легкие воздух и позвала на помощь. Пит засмеялся и закрыл мой рот своим. Я почувствовала, что полностью поймана в ловушку под его весом.

Тело Пита внезапно покачнулось в бок, и он отпустил меня. Он вскрикнул и схватился за свой бок. Он медленно поднял свою руку. На его пальцах была кровь. Он споткнулся назад.

"Монстррр…" пробормотал он, и упал на землю.

"О, мой… "Я посмотрела в темноту, и видела это — огромное, неповоротливое, как медведь — крадущееся в тени школы. Лунный свет отражался от окровавленного ножа в его гигантской руке.

Я закричал. Это был пронзительный, нереальный звук, я не сразу поняла, что он исходит от меня. Но я не могла остановиться.

Неповоротливая тень сделала выпад ко мне.

Я повернулась, чтобы бежать, но спотыкнулась и упала.

Человек-медведь настиг меня, лежащей на тротуаре, когда меня выворачивало неподалеку от искореженного тела Пита. Зверь прижал мою спину к своей груди, к своему неровному дыханию. Я попыталась ударить его по ноге. Я закричала громче, даже притом, что я знала, что никто в школе не услышит меня из-за этой ужасной музыки. Огромная рука, легла на мое лицо, покрывая мой рот и нос — заглушая меня.

"Не кричите." Его голос был почти, как плач. Он боялся. "Пожалуйста, не кричите, мисс

Грэйс". Это был совсем не монстр.

"Дон?" Я попыталась сказать, но его рука зажала мой рот, и не единого звука не издалось.

"Я не хотел этого. Он причинял Вам боль. Я думал, что он был монстром. Я должен был остановить его. Я должен быть героем, как учил меня мой дедушка". Нож Дона прикасался к моей руке, когда он держал меня. Он был липким и влажным от крови Пита. "Но он не монстр, не так ли?" Голос Дона становился более пронзительным. "Он… просто мальчик". Его рука напряглась на моем лице. "Я не хотел этого делать".

Я не могла дышать. Я попыталась сказать, чтобы он отпустил меня, но не могла произнести ни звука. Я схватила его за руку.

"Вы не должны кричать, мисс Грэйс. Вы никому не должны рассказывать. Пастор будет безумен. Он отошлет меня, как он почти сделал это после пожара. Я не хотел этого. Я пытался помочь".

Кровь капала с ножа — она скользила по моей руке.

"Вы никому не расскажите!" закричал Дон. Горячая слеза упала на мое плечо.

Перестань! Ты причиняешь мне боль. Я не могу дышать!

"Я не хотел. Я не хотел," Дон кричал снова и снова. Его рука напряглась вокруг моего

лица, когда он рыдал, словно больше не понимал, что я была там.

Я моргнула, борясь с длинными тонкими пальцами темноты, которая закрадывалась позади моих глаз. Мое тело стало вялым, не поддающимся контролю. Больше я не могла бороться с темнотой.

ТРИ ГОДА НАЗАД

Я смотрела во все еще, тихую темноту из окна гостиной. Наблюдала. Ожидала.

Мама подошла ко мне сзади. "Я не знаю, где он, может быть," сказала она, больше себе, чем кому-то еще. "Нагаматсус сказал, что он оставил Бойскаутов два часа тому назад".

Папа попрощался с кем-то по телефону и вышел из кабинета,

"Кто это был?" Мама фактически прыгнула на него. "Что он сказал?"

"Дон," ответил папа. "Есть проблема в приходе".

У мамы перехватило дыхание. "Джуд?"

"Нет. Что-то модернизацией."

"Так поздно?"

Ключи звякнули, когда папа снял их от крючка. "Я скоро вернусь."

"Но что относительно Джуда?"

Папа вздохнул. "Он — хороший парень. Если его не будет дома к тому времени, когда я вернусь, то тогда мы начнем волноваться."

Мама что-то тихо запричитала, она не соглашалась с этим планом.

Мой взгляд не оставлял черноту ночи. Штормовые облака разошлись, и мне показалось, что я увидела, как что-то движется около дерева грецкого ореха. Я наклонилась в окно.

"Джуд," сказала я. "Я вижу его."

"Слава Богу," сказала мама, но ее голос, был таким словно, она готовила лекцию.

"Ты всегда успеешь его наказать…." начала я развивать тему, но потом я заметила, что Джуд не идет к дому — он спотыкался.

И почему его лицо облито шоколадным сиропом?

Джуд схватился за перила крыльца. Его ноги подвернулись под ним, и он рухнул.

"Джуд!" Я побежала к двери, но папа уже был там.

"Нет, Грейси," закричала мама.

Я не могла ничего увидеть из-за их тел, которые заполнили дверной проем. "Что случилось?" Я попыталась протиснуться между ними.