это?"

Мое сердце трепетало. "Правда?"

"Начиная с того дня, когда ты пришла домой с тем трехногим коротышкой щенком, я уже тогда знал, что таких как ты больше нет. Габриэль сказал мне найти того, кто любит меня — и я надеялся, что если есть в этом мире такой человек, то это должна быть ты.

Поэтому, когда я увидел твое имя в том художественном классе, мне было настолько любопытно… Я помнил тебя как пылкого, невероятно заботливого, полностью властного ребенка, и я не мог сдерживаться, чтобы не поддразнивать тебя. Но когда я посмотрел на тебя и увидел, какой красивой, удивительной и сильной ты стала — во мне словно что-то проснулось".

Он отстранился. Как будто ему нужно было расстояние между нами. "Я никогда такого не испытывал. Я не знал, что я способен чувствовать, что способен…, но волк тоже это почувствовал. И когда взошла полная луна, он сказал мне идти, и найти тебя. Он сказал мне, что я не могу оставаться в стороне. Я даже пытался запереть себя в своей комнате, но это не сработало. Как я уже сказал, я был почти возле твоего дома, прежде чем пришел в себя. У меня уже было больше контроля, но я все еще не мог уйти — пока я снова тебя не увидел".

У меня перехватило дыхание. "Я видела тебя. Ты был той собакой, тем волком, который сидел под деревом грецкого ореха. Тот, кто наблюдал за мной".

Я не знаю, почему это удивило меня — что я видел его как волка. Я представляла его этакой гротескное смесью человека и животного. Но та собака была красивой, большой — больше, как я теперь поняла, чем любая собака, которую я когда-либо видела — гладкой, величественной. Как скульптура волка с Габриэлем в Саду Ангелов.

"Поэтому ты боишься, что теперь, когда ты знаешь — и волк, знает — кто я — то, волк придет за мной?" Я улыбнулась, пытаясь поднять настроение. "По крайней мере, я знаю, что у меня будет одна свободная ночь в месяц".

"Три," сказал Даниэль. "У тебя будет три ночи, чтобы беспокоиться".

"Что?"

"Луна технически полна в течение трех ночей. Я пришел искать тебя на третью ночь полнолуния. Сегодняшняя ночь первая в этом месяце".

"Три ночи? Все лучше, чем я думаю. Новые отношения могут отнимать много времени". Я пожала плечами и попыталась засмеяться.

Даниэль не сделал этого. "Я хочу, чтобы то, что ты осталась в одиночестве, было единственной вещью, о которой я должен волноваться. Если я остаюсь здесь, если мы собираемся быть вместе, тогда у меня есть другие вещи, о которых я должен позаботиться сегодня вечером. Именно поэтому ты должна остаться дома. Пожалуйста, Грейси. Не ходи на танцы, или ужин, или куда-нибудь с Питом и со своей компанией. Я не могу отвлекаться сегодня вечером. Мне нужно, чтобы ты была в безопасности".

"Я не могу просто все взять и отменить".

"Я никогда не был более серьезным, Грейс. Пожалуйста, сделай это для меня". Он охватил меня своими руками, крепко прижимая меня к себе. "Обещай мне, что будешь сегодня держаться подальше от опасностей". Он поцеловал меня, как тогда под деревом грецкого ореха — словно его жизнь, зависела от этого.

"Хорошо," сказала я, и погрузилась в его объятия.

ПЕРЕД ТАНЦАМИ

Кто придумал эти обещания? Они точно должны быть вне закона. Серьезно, я попаду в ад из-за них, так я думала, когда Эйприл засовывала последнюю заколку для волос в мою прическу.

"Вы выглядишь удивительно," сказала она.

Я пыталась сдержать свое обещание Даниэлю. Я действительно пыталась это сделать. Я позвонила Эйприл в первую очередь, когда вернулась домой. Я думала, что смягчу удар Питу, если попытаюсь убедить ее позвонить ему и сказать, что у меня внезапно высыпала

ветряная оспа или что-нибудь другое, такое же инфекционное. Но нет, это было ошибкой.

"Не делайте этого со мной!" завизжала Эйприл с другой стороны телефонной линии. Я могла слышать шум Apple Valley Mall позади нее. Она только что покинула салон красоты и возилась с телефоном, пытаясь не разрушить свой маникюр. "Я никогда не прощу тебя," сказала она, больше чем наполовину подразумевая это. "Ты знаешь, что это означает для меня? Ты разрушишь всю мою жизнь, если не пойдешь".

Эйприл, еле уговорила свою мать, которая последнее время держит ее на коротком поводке. Она с трудом позволяет Джуду приезжать для "подготовки домашнего задания," а тут она с большим трудом согласилась на танцы, только если Эйприл разделит автомобиль с Питом и мной. Эйприл должна пойти на танцы, а затем сразу домой, с абсолютно никакими незапланированными промежуточными остановками.

"Но я болею. Я не могу пойти".

"Нет, это не так. Ты только, что сказала мне, что это оправдание для Пита". Дерьмо.

"Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Ты должна сделать это для меня. Я просто умру, если не пойду на танцы с Джудом".

Я засмеялась. "Хорошо, если это — жизненно важная ситуация…"

"Спасибо, Грейс. Ты никогда не пожалеешь об этом!" Я действительно надеялась, что так и будет.

Это просто ужин и танцы, без незапланированных промежуточных остановок. Даниэль не узнает, что я не была заперта в своей комнате в течение всей ночи. Он не будет отвлечен. Я не буду в опасности.

Серьезно, он никогда не узнает?

Эйприл стратегически расположила одинокий, вьющийся локон вниз по моей щеке. "Пит обалдеет, когда тебя увидит".

Надеюсь, что нет, подумала я, но улыбнулась и поблагодарила ее в любом случае.

У Эйприл почти пропал дар речи, когда она приехала ко мне пораньше и увидела, что я натворила со своими волосами с помощью "помощников", лака для волос и мусса. Я не знаю, почему мои руки так дрожали — не похоже, чтобы это было из-за моего свидания с Питом.

"Ты похожа на королеву красоты 1980-ых," сказала она, и усадила меня обратно за туалетный столик.

"Разве в этом году это уж не в моде?"

Я видела в зеркало, как Эйприл закатила глаза, когда принялась за работу, исправляя бедствие на моей голове. И я должна признаться, что закончилось тем, что я выглядела чертовки хорошо. Это хорошо, что парни немного опаздывали, и не увидели меня в моем предыдущем амплуа.

Я встала и осмотрела себя в зеркале во всю длину. Когда-то во время сдачи семестра, Эйприл пыталась вытянуть меня по бутикам в Apple Valley. Я не была в настроении совершать покупки, поэтому я позволила ей выбрать мне платье — и я купила его, даже не примеряя. Но я должна сказать: еще раз, она сделала блестящую работу. Мне нравилось белое атласное платье, которое ласкало мою кожу, мне нравилось, как выглядели мои фиолетовые глаза и безупречно глянцевые темные волосы. Жесткий, скульптурный лиф фактически заставил поверить, что у меня были груди, но моей любимой частью этого платья был топовый, фиолетового цвета пояс, который эффектно выделил мою узенькую талию.