- Понимаю, - я изобразила сочувствие. - Сама сейчас живу с ощущением, что проблемы сговорились и устраивают совместные бомбардировки. Так вымоталась, что порой тяжело контролировать эмоции. И слова.

Ария понимающе закивала.

- Тот человек - бывший парень? - спросила я осторожно. - Не хотите, не отвечайте.

Она закусила нижнюю губу и покачала головой.

- Нет, - проговорила через силу. - Отец.

Почудилось, я лечу с высоты сотен этажей. Не из окна, а пробивая полы и потолки.

Отчим мѐртв?! А обожаемая дочка не общалась с ним годами? Да что же стряслось с моей безумной семейкой?!

- Наверное, это кажется странным. И даже предосудительным. Особенно для Спутницы, - произнесла Ария грустно. - Но то, что нас разделило, случилось до Ордена.

- Но почему? Что сделал ваш отец?

Любая другая на моем месте давно бы заткнулась, но у меня был личный мотив.

- Нечто ужасное. Такое, что невозможно простить, - ответила сестра уклончиво. - Релия, мне пора. Еще раз простите, что разоткровенничалась. Мне стоит взять пару выходных.

Ария снова поднялась. На этот раз уверенно. Пожала мне руку на прощанье. Деловито, по-мужски. Развернулась, чтобы отправиться к двери, но передумала.

- Релия, - заговорила она, волнуясь. - Мы с вами едва знакомы, и я не хотела бы лезть не в свое дело. Но в "Белом тюльпане" я видела вас с Эйваном Лучистым. Между вами что-то было, и, похоже, оно почти в прошлом. Однако этот мужчина упорен и явно стремится вас вернуть. Будьте осторожны. Эйван - страшный человек.

Ария хотела уйти, пошла прочь стремительно, но я ей не позволила. Догнала у входной двери, возле которой послушно поджидал мой бывший питомец-робот.

- Постойте, - я схватила ее за локоть. Я понимаю причину вашей неприязни к Лучистому. Он признался, что хотел жениться на вашей сестре из-за денег.

Знакомые до боли карие глаза взглянули с сожалением.

- Вы готовы поверить в слезливую историю о раскаянии? Очень жаль. Я надеялась, ваше желание дать Эйвану отпор сильнее его треклятой притягательности. Да, вы правы, я ненавижу Эйвана. Но дело не только в его попытке выгодно пристроиться за счет моей сестры. Все гораздо хуже. На его руках кровь, Релия. Это всѐ, что я могу сказать. Прощайте. Дрейк, за мной.

Ария ушла, а я плюхнулась на пол. Голова отказывалась что-либо понимать.

Однажды я выстроила складную теорию о семье и несостоявшемся муже. И жила с ней восемь лет. Но, похоже, все мои постулаты - обыкновенные фальшивки. Воздушные замки, которые на глазах рассыпались в прах...

Квентин вернулся вечером. Я успела и поволноваться, и заняться делами. Связалась с инспектором Тимом и презентовала богатый "улов" Арии. Пусть делает всѐ, что пожелает. Заодно дала слово ни во что не вмешиваться. Правда, сомневалась, что удастся его сдержать. Сегодня я тоже никуда не лезла. Честно. Сестричка заявилась сама.

Несса большую часть дня провозилась на кухне, соблазняя аппетитными запахами и традиционно издеваясь над моими ушами. Но я молчала. Вырвавшийся из камеры человек имеет право немного попеть. Может, напоется и перестанет? Зато готовился девчонка, и правда, умопомрачительно. Мясо с тушенными овощами я уплела за обе щеки со

скоростью света, позабыв о правилах поведения за столом. Для Нессы моя прыть стала отличным доказательством успеха.

Объявившийся в конце трапезы Квентин от мяса отказался, сославшись на ужин в другом месте. Но приготовил кофе со взбитыми сливками. Всем троим, чтобы не выглядеть подозрительно перед подопечной. Мы немного обсудили кулинарное будущее Нессы, и девчонка оставила нас наедине. Я вздохнула с облегчением. Гнать в шею и выглядеть злыдней не хотелось. Особенно после отличной кормежки. Но и говорить при гостье об убийстве Надин - плохая идея.

- Неожиданный поворот, - резюмировал робот мой рассказ. - Хотя не вяжется у меня образ этого мальчика с ролью преступника. Его родители - идеальные кандидаты в убийцы. Оба. Но он производил впечатление тихони. С другой стороны, наследственности никто не отменял.

- Угу, - пробурчала я.

Настроение требовало скандала и громких претензий. Взял, понимаете, моду исчезать без предупреждения. Но я не смела открывать рот. Несколько дней назад ссора была бы уместной. У напарницы есть все основания волноваться. Но мы с Квентином перешагнули грань, и я не желала выглядеть истеричкой и собственницей, мечтающей держать любовника на коротком поводке.

Но нахалу не требовались слова, чтобы вычислить мое буйное состояние.

- Не злись, - попросил он. - Я нанял "хвост" для Витты. Утром мне сообщили, что она покинула Небесный Ирис. Хотел сам убедиться, что это не уловка.

Тело будто обдали ледяной водой, пальцы невольно коснулись незаживших синяков на шее. Перед взором, как наяву, предстал Сим, надвигающийся скалой. В последние дни я не думала о Витте. А следовало. Опасность не миновала.

- И? Она уехала?

- Всѐ выглядит именно так, - проговорил Квентин, но я не увидела на лице облегчения. - Однако имея дело с этой женщиной, расслабляться нельзя.

- Она вернется, - изрекла я уверенно. - И нанесет удар.

- Не беспокойся, - его теплая ладонь накрыла мою. - Я тебя защищу.

- А себя? - спросила я под участившийся стук сердца.

Он улыбнулся.

- Постараюсь.

Напала тоска. Впору взвыть. Почему он изображает беспечность? Я за честность, а не за красивую ложь. О чем еще Квентин врет? Его забота искренняя или притворство после проведенной вместе ночи? Уж не жалеет ли? С тех пор он ни разу ко мне не прикоснулся, прикрываясь моим недомоганием. Поцелуи не в счет. Неопытные подростки и те демонстрируют больше страсти в невинных шалостях.

Цветочные боги! Да что со мной творится? Веду себя, как вчерашняя девственница, цепляющаяся за первого парня!

- Сегодня ты ночуешь у меня, - сказала вслух. С легкой небрежностью. - Во всех смыслах ночуешь.

- Хорошо, госпожа, - ответил он в тон, но в глазах танцевали смешинки. Я могла поклясться, что делали они это парами.

...Через три часа мы лежали в моей постели. Второй "раунд" не уступал первому. Квентин дал мне всѐ, что хотела, а я постаралась разобраться, что приносит наибольшее наслаждение ему. Теперь я ощущала себя обессиленной, но довольной. Правда, телом. В душе всѐ еще копошился червячок тревоги и сомнений.

- Что тебя беспокоит? - длинные пальцы робота провели по моим волосам.

- Не знаю, - пробормотала я.

- Знаешь, - не согласился он.

Я села, прикрываясь простыней. Говорить о серьезных вещах голышом странно.