– Я хотел бы знать истинную причину прибытия вашей группы. Без утайки. Учитывая последние события в Новоромании. А также то, что вы не воспользовались более простой возможностью эмигрировать в склавенские княжества… есть подозрение, что это как-то связано с ромейской или имперской шпионской сетью. Я прав?

– Вынужден признать, что вы угадали почти верно, – ответил Олег, успев подумать, что любая спецслужба всегда переиграет дилетантов. – Но я понимаю, что мы опоздали?

– Похоже, что так. Известный нам резидент Новоромании отозван в герцогство и убыл сутки назад. – Мунерис, похоже, заметил, что эта новость оставила собеседника равнодушным и добавил другим тоном: – Имперский же погиб при странных обстоятельствах два дня назад. Если вы охотились за ним, то опоздали, – сделав небольшую паузу, он добавил: – Все известные нам шпионы из его сети схвачены.

– Что такое не везет и как с этим бороться, – разочарованно протянул Олег. – Кажется, мы зря потеряли время. Но подождите. Вы не назовете мне имя и профессию этого… субьекта?

– Имя? То, под которым он работал? – все-таки Гордееву удалось немного удивить протоспафария. – Извольте. Его звали Тотос Геус, купец.

– Он проживал в Иконии?

– Нет. – По лицу Алесаноса было все ясно, но Олег не удержался и нанес «удар милосердия»[31]. – Тогда вынужден вас разочаровать, господин Мунерис. Либо этот резидент был… подставной, либо у имперцев есть вторая, неизвестная вам сеть. – Гордеев «повернул кинжал в ране». – Которая, кроме того, работает еще и на флибустьеров.

– Естественно, вы не поделитесь своими знаниями? – Протоспафарий, как говорят боксеры, «хорошо держал удар», Олег даже позавидовал его внешней невозмутимости. Истинное состояние выдавали только глаза, да и то, если уметь смотреть и видеть.

– Почему же. Мы согласны отдать вам господина резидента. Но только после того, как сами с ним побеседуем. Не волнуйтесь, секреты вашего княжества нас не интересуют. Зато очень интересует его работа с нашими предателями.

– Резидент в княжестве работал со шпионами в Новоромании? Вы не ошибаетесь? – Удивление еще раз пробилось сквозь тщательно поддерживаемую маску невозмутимости.

– Нисколько. – Олег уже понял, что они договорятся. – Именно поэтому нам так и интересно «побеседовать» с этим господином.

– Странно и нерационально, – протоспафарий явно тянул время, пытаясь разрешить полученную загадку. – Если б он сидел где-то в соседнем государстве, но у нас… Впрочем, это не столь важно. Так вы согласны отдать резидента нам?

– Конечно, вы даже можете приставить к нам своих людей, чтобы они проследили за выполнением принятых нами условий и…

– И помогли вам найти этого господинчика, а также прикрыли вас от «скифов». – Разведчик улыбнулся самыми кончиками губ. – Согласен. Сейчас же пришлю вам двоих. А в нужный вам город вы попадете по нашему пропуску через телепорт, чтобы не тратить время. Договорились?

– Договорились. – Олег ясно понимал, что теперь все их действия будут контролироваться, но лучше так, чем рисковать самостоятельно. А секреты Новоромании… пусть новый герцог заботится об их охране. Его же сейчас интересует только возможность понять – кто виноват в гибели его семьи.

Прошло не более трех часов после разговора с одним из начальников княжеской тайной службы, и небольшой обоз «купцов из Запроливья» уже стоял перед входом в местный телепорт.

о. Атолл. Деревня Смердос в окрестностях г. Икония. Дом купца Гейтса

– Местные нам мешать не будут?

– Нет, мой ар, местного старосту и «скифа» я купил давно, а на выяснение счетов между конкурирующими купцами здесь смотрят сквозь пальцы. Лишь бы без откровенного смертоубийства и без огласки. Ну, разумеется, следят, чтоб аборигены не пострадали.

– Они не пострадают, ар Гейтс. – Усмешка ак-вестора заставила собеседника невольно поежиться. – Не волнуйтесь, меня совершенно не прельщает возможность потери единственной работающей сети в княжестве. Поэтому мы сработаем чисто, никто и не подумает на вас.

Резидент имперской разведки и агент флибустьеров по совместительству лишь утвердительно кивнул, стараясь сдержать вздох разочарования. Как же он теперь проклинал тот час, когда увидел вывеску притона «Достойные предки», а потом попал в сети этой красотки Авы Рамы. «Достойные воры, чтобы им всем пусто было, ле-мингам! А мне теперь рисковать жизнью и репутацией, серые демоны». Думая так, купец первой гильдии Стас Гейтс почему-то совершенно не вспоминал о том, что в первую гильдию он попал благодаря хорошим гонорарам от своей тайной деятельности и долей в добыче «вольных борцов за свободу морей».

– Вот и новости, – обрадованно отметил Стас, заметив летящего голубя.

Городок Икония ничем бы не отличался от множества других поселений, если бы в его окрестностях не располагались удобные пастбища. Здесь, на покрытых эндемичной травой склонах гор, паслись огромные стада животных, называемых на местном диалекте телепузами. Олег, в свое время посмотрев на картинки в атласе животных, отнес их к близким родственникам южноафриканских лам, от которых они отличались только большей волосатостью. Изделия из шерсти телепузов, мягкие, тонкие, великолепно защищавшие от холода и не боящиеся влаги, очень ценились во всех странах материка. Цена на них держалась высокой всегда, и купцы, торговавшие и этим сырьем, и изделиями из него, никогда не оставались без хорошей прибыли. И хотя время стрижки еще не пришло, но купцы, решившие попытаться купить такой выгодный товар заранее, не переводились. Поэтому никого не могло насторожить появление в городе еще одного купца и полудюжины его работников и охранников из Ромеи. По крайней мере, так считали все, включая местных работников тайных дел. В целом они оказались правы, вот только нужного человека в городе не оказалось, о чем Олег и его товарищи узнали, едва успев пересечь портал.

Неприметный человек, одетый как приказчик, встретил караван у ворот портального замка и сразу предложил «уважаемому купцу» устроиться на постоялом дворе «Телепуз и маки». Что само собой было принято усталыми путниками с радостью. По дороге, рассказывая о местных достопримечательностях, в число которых входила и большая, стоящая на якоре в центре озера баржа торговцев шерстью, он между прочим заметил, что один из богатейших купцов города сейчас уехал в деревню.

– Жаль, что его нет. Потому что у него на складах наверняка остались запасы, и вы могли бы купить нужный вам товар без лишних хлопот. – Огорчение от потери возможных комиссионных было написано на лице проводника столь крупными мазками, что Олег не сразу понял, о чем идет речь.

– А вы не знаете, далеко ли та деревня и как скоро вернется господин Гейтс? Может быть, имеет смысл его дождаться? – заинтересованно спросил он.