— Конечно, — выдохнула Аля. — Разогнали половину работников… Неужели это он устроил?

— Ну, такие вещи одному человеку сложно устроить. Он просто послужил катализатором цепи интриг, которые и привели к развалу телевизионной компании. А началось все с того, что его женушка сумасшедшая, эта Лида, существо, по своей невменяемости способное войти в книгу рекордов Гиннеса, вдруг решила, что она гениальный продюсер и что ей срочно, немедленно, просто мгновенно нужно заиметь свой собственный телеканал. И что она «уберет» всех конкурентов в течение месяца. Ну и, соответственно, денежки будет лопатой грести. Хотя деньги ее не очень-то и интересовали: она у Маликова имела, так сказать, открытый кредит. Ей нужно было стать звездой. Она же обожает все эти тусовки, презентации! Вот и захотелось девочке, чтобы ее «Плейбой» печатал и одновременно «Коммерсант-Деньги». Наш пострел везде поспел…

— И что же? — спросила Аля.

— А что? Маликов же себя ощущал существом высшего порядка! Раз любимая жена просит, значит, надо сделать. Раз плюнуть! Кстати, это не в пользу его собственных умственных способностей говорит. В частности выбор жены многое может сказать о мужчине. Но это уже сейчас не так уж важно. В общем, история развивалась следующим образом…

Карпов встал с табурета с чашкой в руке и стал расхаживать по кухне: делая три шага к окну, поворачиваясь, по-солдатски резко, и маршируя обратно, к двери в коридор.

— Депутат наш взял денег — сумму немалую… Очень немалую, хочу вам сказать. Настолько сумма была интересной, что смог он, распределив ее по разным нужным людям и нужным местам, купить один из питерских региональных телеканалов. И образовал там быстренько продюсерский центр, директором которого и в то же время генеральным продюсером стала, понятное дело, Лида. Ни черта, как я уже говорил, не смыслящая ни в искусстве вообще, ни в телевидении в частности! Да и, кажется, вообще ни в чем… Ну и, конечно, — продолжал Карпов, подходя к плите и наливая себе еще кофе, — она в Питере была всего один раз, эта Лида. Прилетела на чартере, специально самолет заказала, барыня московская… Чтобы присутствовать на презентации нового канала И этого своего продюсерского центра, в каком-то ночном клубе, закрытом. Потом пожила дня три на Крестовском острове, в спецрезиденции, обхаяла все — мол, провинция нищая! — и улетела к себе на Николину Гору. Вот такой, понимаете ли, матерый продюсер образовался на питерском телевидении.

— И что дальше? — нетерпеливо поинтересовалась Аля. — Я, кстати, что-то такое слышала.

— Что-то слышали? — Карпов пристально посмотрел на хозяйку. — Как вы думаете, каким мог быть ход дальнейших событий, учитывая современные реалии?

— Ну, по-разному могло дело повернуться… — пожал плечами Максимов. — Слушай, а я-то где находился в это время? Почему я не был в курсе? Это же такой лакомый кусок… Золотое дно, можно сказать! Если вся эта история происходила тогда, когда я был еще в силе, так почему же мимо моих рук проплыло? Могли бы до сих пор горя не знать…

— Эх, Николаич, ты, видно, забываешь народную мудрость — про жадность и про фраера. Ну ладно, оставим поговорки в покое, вернемся к нашим баранам… Ты, дорогой, потому именно и не знал об этой истории, что слишком уж лакомый это кусок. Сообразили другие — все дело взяли в свои руки и такого туману напустили, что не только ты, но и вообще никто, кроме тех москвичей, отстегнувших бабки Маликову «на развитие», и понятия ни о чем не имел: как и что на этом региональном канале творится.

— Какие же ужасы там творились? — усмехнулся Максимов. — Такое напряжение нагоняешь, писатель. Можно подумать, не о телеканале рассказываешь, а о подпольной фабрике по производству наркоты. Что там такого уж страшного может быть?

— Страшного там может быть много. Страшное… Вот, например, то, что с Маликовым сталось. И не с ним одним. Ищите причину в экономике, маэстро! Вы же изучали в институте марксизм-ленинизм, не так ли?

— Ну, — кивнул Максимов. — Это я понимаю. Деньги там валились — «немеряные».

— А откуда там деньги? — наивно улыбнувшись, спросила Аля.

— О, святая простота! — Карпов всплеснул руками. — Алечка, вы представляете, сколько стоит минута рекламного времени? Когда вы смотрите про памперсы-сникерсы…

— А я не смотрю, — ответила Аля, пожав плечами. — Никто, по-моему, этого не смотрит. Все нормальные люди сразу программы переключают. Это же смотреть невозможно!

— Совершено верно. Только тех, кто эту рекламу продает, вопросы вашего вкуса не очень-то волнуют. Их волнует количество денег в собственном кармане. Это — во-первых. Ну а во-вторых, безопасность этих самых денег… В общем, время дорого, Алечка, очень дорого! Кроме времени дорого так же, например, снимать эти самые рекламные ролики… Очень дорого снимать видеоклипы эстрадных звезд.

— Вот тоже мне — ужас нечеловеческий! — поморщилась Аля. — Дорого… Такая пошлость! И сколько же, для примера, это может стоить? Весь этот кошмар, который нынче крутят?

— Клип, для примера, может стоить две тысячи долларов. Может стоить и десять. И двадцать. И шестьдесят… Может — и больше!.. Московские попсари вообще соревнуются — кто дороже заплатит. Так что суммы там вертятся вполне смертельные.

— Господи, да кто же за такое, извините, дерьмо, столько денег выкладывает?!

— Это — отдельная история. Но выкладывают. Точнее, вкладывают.

— Ты давай не отвлекайся. Опять тебя в сторону понесло, — заметил Максимов, взглянув на часы. Нам уже ехать скоро пора будет.

— Ехать? — спросила Аля. — А куда вы сегодня? Это не опасно?

— Сегодня — не опасно, — сказал Максимов. — Сегодня мы встречаемся с такими людьми, с которыми вообще ничего не опасно: они сами такие опасные, что к ним просто так не подходят. Но если ты с ними — все в порядке…

Карпов искоса взглянул на Николая Николаевича и пожевал губами.

— Да, — согласился он, покачав головой. — Если все они такие, как этот Гинденблат…

— Они покруче будут.

— Тогда — без вопросов.

— Давай, давай, Толя, не жуй сопли!

— Фу, — поморщилась Аля. — Коленька, как ты можешь?..

— Но на самом деле, — продолжал Карпов, — компания эта не особенно-то занималась клипами. Так, делали несколько раз, но специализация была не эстрадная…

— А какая же? — вытянула шею Аля.

— Погоди! — оборвал ее Максимов. — Только до сути добираемся, а ты… Не сбивай ты его — видишь, как он многословен по утрам.

— Я сказал уже… — Карпов налил себе еще кофе, — что Лида эта вообще не контролировала процесс. Для нее важно было не то, как работает предприятие, а то, как она выглядит на его фоне. Ей хотелось блистать — на презентациях, тусовках. Сидеть в жюри каких-нибудь фестивалей… Бизнес-леди захотелось выглядеть! И, конечно, в Питере, как уже смекнул Николай Николаевич, быстренько нашлись люди, которые подгребли все это дело под себя.