Поскольку новое соединение должно было обладать повышенной мобильностью – в нем по штату не было гусеничной техники, а вся колесная была авиатранспортабельной. В войсковой группе имелись два отряда разведки, четыре штурмовых отряда, четыре отряда поддержки, в каждом из них свое вооружение. Отряды разведки пользовались рейдовыми машинами – переделанными внедорожниками «Егерь», иногда бронированными, иногда, наоборот, со снятым верхом, похожими на багги. Каждая такая машина оснащалась автоматическим гранатометом, двумя-тремя пулеметами, легким разведывательным беспилотным летательным аппаратом, противотанковым гранатометом с запасом выстрелов к нему. Задачей разведывательных экипажей были дерзкие рейды за линией фронта, обнаружение позиций противника и наведение на них артиллерийских и авиационных ударов, нападение на тыловые конвои, ликвидация командного состава противника, нападение на дорожные блокпосты и отряды военной полиции – в общем, дестабилизация тыла всеми способами. Разведывательные отряды почти ничем не отличались от таких же в командовании специальных операций.

Штурмовые отряды снабжались колесными бронетранспортерами последнего поколения. Легкие, но мощные боевые машины, вооруженные стомиллиметровыми пушками и противотанковыми управляемыми ракетами, способны были, за счет маневренности и отличного управления в бою, нанести поражение даже дивизии противника с тяжелой бронетехникой, включая группы с универсальными гаубицами[59]. Были в штурмовых отрядах и машины зенитного прикрытия – на тех же четырехосных шасси, со спаренными тридцатимиллиметровыми пушками, радарными системами обнаружения и легкими зенитно-ракетными комплексами.

Отряды огневой поддержки обладали боевыми машинами на тех же бронетранспортерных шасси – только на них были установлены автоматические минометы, пяти– и даже шестидюймовые гаубицы. Их цель – уничтожение противника без непосредственного соприкосновения с ним по целеуказаниям, выданным разведчиками, и по собственным – беспилотные разведывательные аппараты имелись и в самих отрядах.

Новому войсковому соединению от роду без малого два года – по армейским меркам, это пустяк, – и поэтому настоящее боевое задание все восприняли с радостью. Пришло время доказать правильность теоретических построений аналитиков Генерального штаба, пробивавших создание новых частей, вопреки мнению большинства генералов. Пришло время проверить теорию практикой…

В отличие от обычного полка, особая общевойсковая группа при выступлении в поход перекрыла армейские нормативы чуть ли не в три раза. Ведь полк – не слишком маневренная единица, полк универсален, предназначен для самых разных видов боевых действий, и пока скомплектуешь сводную группу, пока разберешься – кого с собой брать, кого в городке и в мехпарке оставить, – время и проходит. Безвозвратно! Здесь же приказ – и менее чем через час исходящая тяжелым солярным дымом стальная колонна покидала пункт постоянной дислокации части.

Командовал восьмой особой войсковой группой полковник Балуев – в Бейруте он был еще майором. Он – единственный из старших офицеров остался в живых после штурма госпиталя Святого Петра, захваченного террористами. Выжил Балуев случайно – когда начали выводить заложников, он в десантном транспортере дежурил на связи, – только поэтому уцелел. От взрыва фугаса транспортер перевернуло набок и наполовину засыпало рухнувшей на него стеной, его самого контузило. Боевики не обратили внимания на перевернутый транспортер с распахнутыми люками, решили, что там одни мертвецы. Но майор Балуев сумел дожить до того, как подошли отряды морской пехоты, и поведать, что же все-таки произошло в тот страшный день…

В армии он оказался одним из немногих сторонников создания таких вот групп. У офицера, попавшего в горящий город, где стреляют из-за каждого угла, взгляды на войну меняются кардинально. Генералов старой школы тянет покомандовать, с важным видом отдавать приказы, стоя над штабной картой, – в то время как современная война требует совершенно другого. Надо предоставлять инициативу подчиненным, надо снабжать их ресурсами и развединформацией, приказа же достаточно самого общего. И, если ты хорошо их подготовил, они его выполнят. На переднем крае, при нормальном снабжении развединформацией, всегда лучше видно, что происходит и как надо действовать, это непререкаемая аксиома…

Сейчас полковник, глотая дорожную пыль, сидел на броне, свесив ноги в люк одного из головных бронетранспортеров, идущих с приличной скоростью по шоссе. Дороги здесь были хорошими, что есть, то есть, это тебе не слякотная Россия, где как дорогу ни положи – лет через пять придется ремонтировать. Головной дозор на пронырливых «Егерях» ушел далеко вперед, гражданские машины жались к обочинам, пропуская колонну. А полковник смотрел на проносящуюся мимо пыльную, прерываемую иногда зеленой стеной деревьев обочину и думал, что же будет дальше.

А дальше ничего хорошего не ожидалось… Афганистан как-никак – тут спокойно никогда не было. Но и они не пацаны – дороги есть, на карту нанесены, караванщики уже давно все пути в Афганистане знают, а проводников из караванщиков они найдут на границе, благо многие – из отставных военных, с ними общий язык проще найти. Выйдем по дороге, займем позиции, организуем лагерь. Дальше – либо те архаровцы, что там застряли, сами к месторасположению бронегруппы выйдут, либо придется посылать маневренную группу разведчиков, чтобы вытащить парней из дерьма и доставить к временному лагерю. И – сразу назад…

– Северный ветер вызывает Геолога-четыре! – забубнила рация.

– На приеме.

– Геолог-четыре, сообщите свой статус.

– Нахожусь на марше, квадрат… – полковник посмотрел на часы, вспомнил последний мелькнувший на обочине указатель населенного пункта, карту местности он помнил наизусть, – сорок один-семнадцать. Иду к нитке.

– Вас понял, приказываю увеличить скорость движения до максимума.

– Принял, Северный ветер, скорость до максимума.

– Конец связи…

Полковник Балуев сунулся вниз, протянул руку, куда немедленно вложили переговорник.

– Геолог-четыре – всем! Увеличить скорость!

Даже девяносто километров в час поддерживать удалось недолго – у самой границы, как и всегда, была пробка, грузовики стояли в несколько рядов, транспортный поток был плотным, словно кисель, еле двигался. Один за другим бронетранспортеры и внедорожники сворачивали на каменистую обочину, обходили пробку по горному склону. Водители с удивлением смотрели на песчаного цвета стальных жуков, ползущих по бездорожью.

– Геолог-четыре – всем стоп!

Полковник одним из первых соскочил на землю, пошел к грузовикам. Кто-то из водителей-караванщиков выходил навстречу военным, кто-то предпочитал оставаться в кабинах…

– Здорово, мужики… – не тратя время на политесы, начал полковник, – сослуживцы есть?