Народ в экзаменационном зале заволновался, когда за высокую кафедру прошли четверо учителей по стихиям. Я уже глянул требования экзамена и понимал, что получить зачет для нас не проблема, а вот Киани будет сложно. Учителя не любят самостоятельных учеников.

Но Наследница выглядела спокойной. Хотя оделась не как обычно. Я привык видеть ее в темно-синей форме, которой отличались ее братья и друзья, пришедшие из младшей школы, но сегодня на ней красовалось темно-зеленое платье, украшенное небольшим белым кружевом. Облик у нее при этом стал более женственный, нежный, и я в тайне просто любовался ею. Тем более она впервые была с распущенными волосами, и я был приятно удивлен их длинной и блеском.

Она никогда не распускала волосы, всегда заплетая их в тугую косу. Киани только на прогулку со своими парнями сделала прическу, и я поражался ее не желанию делать себе нечто более привлекательное, чем простая коса. Выглядела она в это время обворожительно.

Я тряхнул головой, что еще за привлекательно и обворожительно?

Проверил периметр, отследил связь с владыками. Везде тихо и спокойно, кажется, адепты перегорели в своем желании пробиться в школу. Но надолго ли?

Учителя уселись тем временем за кафедру. На площадке перед ней вспыхнул квадратный периметр, и по углам возникли сгустки стихий, призванные учителями. Начали вызывать экзаменующихся. Драконы, люди, торки, эльфы. Они выходили по очереди и выполняли задания, что давали им учителя. Уровень владения стихий был высок у драконов, особенно стихия огня была довольно послушна нашей воле. Стихия ветра тоже часто заключала с нами договор, но, как правило, добровольное сотрудничество было редкостью.

Среди учащихся школы с добровольным союзничеством похвастаться могли только друзья Киани. Меня это насторожило. С основами взаимодействия стихий мы все рождаемся. Наши дары после пробуждения подсказывают, с кем наше союзничество будет успешным. Но заключить добровольный союз не так просто, ты должен заинтересовать стихию, предложить ей нечто взамен, что заинтересует её. Но почему они все, кто носит форму с младшей школы, развили свои способности до такого?

Стихии послушно сжигали и растворяли заклинания, взращивали растения, расшвыривали врагов. Стихии у добровольных союзников были более точными, сильными, и взаимодействие шло больше на интуитивном плане. Те, кто управлял стихиями по договору, были чуть медлительны и в управление вкладывали чуть больше сил и контроля, но тут важна практика.

Я с ребятами отлично выступили. Стихии ветра и огня показали небольшое представление, нам даже похлопали пара ребят. Я с интересом огляделся, присаживаясь на место. Никто из учеников не расходился. Все ждали выступления Киани.

Мне так же стало любопытно оценить ее уровень, владыка говорил, она универсал, но даже универсалы не могут держать под контролем все четыре стихии. Слишком они противоречивы между собой. Ветер с огнем усиливают друг друга, вода, наоборот, ослабляет огонь и сбивает ветер. Природа не уживается с огнем, зато воду поглощает полностью.

Экзаменационный зал затих. Киани дождалась приглашения от учителей и вышла на площадку. Готовясь к демонстрации, достала из небольшого кармашка семечку и, заставив её зависнуть в воздухе, отступила на шаг. Она сделала небольшой поклон и семечка проклюнулась. Тонкие стебли, раскрываясь молодой зеленью, ускорили свой рост, превращаясь в довольно пушистый куст. На этом приготовления не остановились. Щелкнув пальцами, Наследница создала язычок пламени, который с удовольствием слизал с ладони девушки крошечный пучок трав, и в воздухе расползлись тонкие нити дыма. Он потоками поплыл между учениками, а Киани подбросила тем временем вверх чистый камень.

Девушка вышла на середину площадки и поклонилась учителям.

Экзамен по стихиям для Наследницы начался.

Она сделала плавное движение рукой, поднимая ее над головой, щелкнул раскрывшийся веер, и ноги, обутые в кожаные ботинки, отбили такт.

Танец?! Она решила показать танец?!

А потом вспыхнул огонь! Он взметнулся в веере Наследницы, словно алой лентой скользнул по руке, обогнул талию, и по юбке спустился на пол, чтобы через секунду подняться женской фигурой рядом с Киани. Новый стук каблуков, смена рук, и новый щелчок распахнувшегося веера. Вот только в этот раз на веере сверкнули в свете огня прозрачные капли воды, то же скольжение водной ленты, и через несколько секунд рядом поднимается новая прозрачная фигура. И новый стук каблуков. Я вдруг понял, что чистый камень усиливал, умножал звук ровно на столько пар обуви и вееров, сколько появлялось на площадке. Новый поворот, и фигуры разошлись в треугольник, в середине которого оказался зеленый куст.

Неужели?!

Новый щелчок, и зелень взметается в новой фигуре, и та же пышная юбка, тот же веер из листьев, четыре фигуры сошлись вместе и встали в круг. Вновь взметнулись руки вверх. Щелкнули раскрываемые веера, в медленном движении они опускались вниз. Соприкасаясь с соседними стихиями.

Я замер. Ожидал, что сейчас зелёный куст вспыхнет, вода зашипит от жара огня, сама Киани обожжётся или разрушит тонкую преграду воды, но движения продолжились, веера опустились и поднялись. И «девушки», развернувшись спиной друг к другу, вдруг припали на колено, открывая взору, как за их спинами образовалась новая фигура, сотканная из дыма.

И новый ритм, отбиваемый каблуками, заставил их задвигаться по площадке. Сверкнула вспышка, и полилась музыка. Ритмичная, завораживающая, как и танец пяти стихий. Да именно пяти. Я впервые видел Наследницу такой. Её глаза горели, на губах играла завораживающая полуулыбка, волосы взметались в движениях танца и ловили на себе блики танцующего рядом огня.

Движения то становились плавными, то резкими и ритмичными. Музыка управляла всем, и несмотря на то, что «девушки» сходились парами или выстраивались в ряд ни разу стихии не вошли в резонанс друг с другом. Раскрывались и закрывались веера, ритм отбивал биение сердца, и я понимал, что даже вздохнуть не могу, пока это не позволит танец.

Я как ненормальный провожал взглядом движение рук, поворот головы, задерживал дыхание, когда подол длинной юбки от танца облеплял стройную фигуру или, наоборот, оголял девичью лодыжку. Мне было плевать на стихии, на то, как Киани управляла ими. Я видел девушку, что каждым своим движением распаляла моё сердце.

Тихо ругнулся рядом Еж, и я резко сглотнул. Это Наследница, объект защиты, приди в себя, болван!

Но новый поворот плеч, и взгляд карих глаз скользит мимо, а я как ненормальный молю небеса, чтобы он задержался на мне. Стихии, набирая ритм, замелькали на площадке, скрывая ее фигуру. Я готов был зарычать от досады, как невероятным каскадом все четыре стихии развеялись, осыпая стройную фигуру тонкими листьями…

Танец закончился, затихла музыка. Пола коснулся последний зеленый лист, а моё сердце как безумное билось в груди. Киани спокойно развернулась к учителям, сделала небольшой реверанс, поймала чистый камень и развернулась к своим друзьям и братьям, довольно помахала им рукой. Кажется, мир продолжал двигаться, вот только я застыл в нем, оставшись наедине со своим откровением.