проверки сопроводил один из слуг. И самым примечательным в нем было то, что я от него ощущал ничем не прикрытую энергию как от боевого мага ранга Старшего Магистра.

Это такой намек на то, что в случае чего я ничего не успею сделать или демонстрация, какой силой обладают всего лишь слуги императорского рода? Вопрос остался без ответа, а сам молчаливый слуга не спешил начинать со мной разговор.

В итоге меня проводили к относительно небольшому трехэтажному зданию, граничащему с прекрасным садом. Внутри, что удивительно, я не увидел ни одного человека, будто их заранее попросили покинуть территорию дома.

Слуга указал на одну из дверей справа и, войдя внутрь, я на несколько секунд залюбовался видом, открывающимся со стеклянной веранды. Наверное, не надо уточнять, что окна выходили как раз на сад и демонстрировали это настоящее произведение искусства местных садоводов.

Впечатлили, ничего не скажешь. Я даже не представляю, сколько лет необходимо было потратить, чтобы создать подобную живую картину и сколько усилий требуется, чтобы все это поддерживать в таком виде.

Ну и, наверное, не стоит удивляться тому, что на разговор со мной отправилась принцесса Анастасия. Все же из всего правящего рода я был знаком лишь с ней, и все дела со мной род Романовых вел именно через нее.

— Князь Шувалов, рада, что вы прибыли так скоро, — тепло улыбнулась мне, как всегда прекрасно выглядящая девушка, светлые волосы которой спокойно струились за ее спиной.

Никаких приметных украшений на девушке не было и, вообще, одежда Романовой была довольно скромной для члена правящего рода. Такое чувство, что меня встречают, чуть ли не в домашней обстановке.

Да и привели меня в небольшую комнату, где не было никаких особо изысканных вещей. Просто обычная комната для отдыха, если не считать огромную картину на одной из стен, представляющую собой какой-то абстрактный рисунок, смысл которого я даже не пытался угадать. Подобные вещи для меня всегда были непонятны, как и непонятно, как этим можно восхищаться. С другой стороны, сомневаюсь, чтобы в этом месте находилась какая-нибудь дешевая мазня. Так что лучше промолчать, чтобы не казаться дураком в глазах ценителей искусства.

— Как я мог поступить иначе, когда меня приглашают в императорский дворец? — улыбнулся я девушке. — Такой чести удостаиваются далеко не все аристократы.

— И все же подобную встречу надо было провести раньше, и я прошу прощения, что это произошло только сейчас, — виновато посмотрела на меня Анастасия.

— Все мы заняты делами рода, а правящий род ответственен за всю Империю, так что я прекрасно понимаю, как порой сложно выделить время на что-то еще, кроме того, что было запланировано пару лет назад, — вежливо ответил я на это.

— Я знаю, что вы не слишком любите разговоры вокруг основной темы, но к сожалению, ничего более конкретного я сейчас сказать не могу, — вздохнула девушка.

— Вы насчет сложившейся ситуации с демонами и чернокнижником?

— И да, и нет, — загадочно улыбнулась принцесса. — Главная проблема в том, что из-за особенностей нашего родового дара, мои слова могут вольно или невольно повлиять на ваши действия. Самое в этом неприятное, что они могут привести к худшему сценарию из возможных. И как понимаете, это все осложняет.

— Я прекрасно понимаю, что род Видящих контролирует все, что происходит в Империи, — кивнул я, внимательно смотря на Романову. Может открыто говорить она не может, но ведь многое можно передать не только словами. — И если меня не посвящают в какие-то дела, то это не значит, что мои действия уже не учтены в ваших планах. Я благодарен вашему роду за все, что вы для меня сделали и всегда готов помочь Романовым и Империи.

— Вы оправдываете наши ожидания, князь Шувалов, — благодарно кивнула Анастасия. — Ну и если позволите, то я просто хотела вам сказать, что, так или иначе, все будет хорошо. И я очень сожалею, что не могу сказать вам большего, чтобы не повлиять на то, что вас ждет.

— Веры в будущее уже более чем достаточно, — мягко улыбнулся я, смотря на Видящую, которая только что предрекла мне успех в том, что произойдет дальше.

Единственным нюансом здесь было то, что то, что хорошо для одного человека, не значит то же самое для другого. Да и как измерить степень благоприятного стечения обстоятельств, исходя из ее слов? Лучше вообще не думать о таких вещах, чтобы не сойти с ума.

— Насколько я в курсе, вы большой ценитель старых фолиантов, особенно за авторством одного знаменитого мага прошлого? — вдруг спросила Анастасия.

Только стоило ей произнести этот вопрос, как в дверь комнаты постучали, и тут же зашли две служанки. В руках одной из девушек был небольшой сверток, который она с поклоном положила на стол, и обе девушки так же молча удалились обратно в коридор.

— Прошу, — подтолкнула меня к более активным действиям принцесса. — Это небольшой подарок лично от меня.

Осторожно откинув ткань в сторону, я увидел старый фолиант в металлической обложке. На поверхности книги была изображена вязь символов, которая переплеталась в сложную геометрическую фигуру.

— Неужели это? — неверяще посмотрел я на девушку, ощущая, как разом пересохло в горле.

— Все верно, — довольная произведенным эффектом, кивнула Анастасия. — Это подлинник первого тома из серии книг, созданных царем Соломоном.

— Я не могу принять столь дорогой подарок, — несмотря на желание коснуться книги выдавил я из себя.

— И все же это действительно мой подарок, — настояла принцесса. — Прошу, примите его.

— Благодарю, — поспешно скрыл тканью я книгу и прижал ее к себе.

* * *

Как мы возвращались обратно, я уже толком не помнил, только оказавшись в своем рабочем кабинете, я наконец-то смог внятно соображать и, положив сверток на стол, поспешно его развернул. И сейчас мне сложно было объяснить свое состояние.

Дело даже не в том, что первый том считался самым важным из всех тех, что создал Соломон, но еще и, исходя из тех источников, что у меня были, он числился утраченным, а искать его или хотя бы копию этого тома в частных коллекциях можно было всю жизнь. И вот тут такой подарок, который и так стоил очень дорого, но для меня еще был дороже.

И все же дело было даже не в самой книге, а в мелких синих кристаллах, что были инструктированы в обложку. Причем это было сделано так, чтобы считать подобное просто за элемент украшения.

Вот только почему на него так сильно реагирует Знак Власти в моей груди?

Не удержавшись, я все же коснулся обложки и тут