во многом на нее похожа. Знаешь Сайрен, ты мамино отражение. Упрямая, если что-то решила обязательно сделаешь. Добрая, все понимающая, всех прощающая. Мама была такой же. Она никогда не ругалась, никогда не кричала, никогда не высказывалась плохо о людях. И всегда старалась понять причины поступков. Старалась поставить себя на место другого человека и понять, почему он сделал то, что сделал. Мама отличалась жизненной мудростью. Знаешь, это врожденное качество. Когда женщина мудра не от опыта или возраста, а в силу своего характера и ума. Даже твоя бабушка ее полюбила. Конечно долго сердилась на нас, но в конце концов смирилась с моим выбором и смогла ее принять.

— А тетя?

— А вот тетю нет.

— Бабушка до сих пор морщится, когда разговор заходит о тете Астре, — припомнила Сайрен.

— Знаешь, как она ее зовет? — заговорщицки шепнул император

— Как?

— «Вертихвостка». До сих пор.

— Почему? — спросила Сайрен, хотя уже понимала причины.

— Тетушка твоя отличалась веселым нравом и любвеобильностью.

— Она ведь так и не вышла замуж, да?

— Да. Ей просто нравилось жить во дворце, — император помолчал, глядя на пруд, — у нее было много мужчин. Был и постоянный, но он был уже женат.

— А кто?

— Карен.

— Карен Лемах? — Сайрен опешила, — главнокомандующий?

— Да. Они очень долгое время были вместе. Тайно конечно, у Лемаха, сама понимаешь, замечательная жена и дети. Я даже думаю, что леди Мариса Лемах знала об этой связи, но ничего не могла поделать.

— Удивительно. Они с мамой такие разные.

— Однажды Амели сказала, что Астра настоящая. Что они обе должны быть такими. Назвала себя бракованной. И это единственное, что я знаю об их семье.

— Мама не рассказывала о семье? Никогда?

— Никогда и ничего. Астра тоже. Они обе замыкались, когда речь заходила об этом.

— Так странно.

— Их право. Я не лез с расспросами. Я просто был счастлив рядом с любимой женщиной, — Вильгельм помолчал, а затем осторожно добавил, — мы с мамой опасались, что ты характером пойдешь в тетю…

— Ну нет! — Сайрен покраснела, — папа, я на тетю не похожа. Честно!

— Вижу. Ты мамина копия. — император помолчал, — Рина, можно тебя спросить…

— Про Ала? — догадалась принцесса.

— Да.

— Нет, пап, мы не встречаемся. И между нами нет чувств. Эй! Ты что выдохнул?

— Ну я же отец, — засмеялся император, — а он кажется гораздо старше тебя.

— Гораздо, — эхом повторила Сайрен и улыбнулась, — понимаешь, мы действительно близки. Алазардан мой наставник. Мой друг. И может даже как старший брат. А еще он одержим идей выдать меня замуж.

— Неожиданно.

— Ну он считает, что я так смогу избежать нарушения закона. Если выйду замуж и рожу наследника Аметиста, как бы пропуская свою очередь правления.

— Да, он и мне что-то такое говорил, — припомнил император, — может быть он и прав. Только послушай меня дочка, — император повернулся к принцессе и заглянул в ее глаза, — я буду править столько, сколько позволят мне боги. От тебя я хочу лишь одного — чтобы ты была счастлива. Мне бесконечно повезло встретить твою маму, и я ни на мгновенье ни пожалел о своем выборе и своей судьбе. И я хочу, чтобы ты была также счастлива, как и я. Выйди замуж по любви. Это единственное, о чем я тебя прошу.

— Хорошо папа.

Они обнялись. На душе обоих было легко и светло.

* * *

— Никто ничего не знает об их происхождении, — проговорил дух, — рыжая отличалась распутностью, жена короля рассудительностью и добротой. Все говорят, что Сайя похожа на мать.

— Но никто не знает откуда они, — эхом отозвался Алазардан.

Азра кружил возле скамейки в парке Долины. Проведя несколько дней во дворце он многое успел услышать. Люди все еще вспоминали и шептались о семье императора. Особенно если пустить в разговор пару нужных фраз. Духи воздуха умели разговорить людей. Вот только нужной информации Азра не добыл. Никто не знал кто эти две девушки и откуда они. Просто однажды нынешний император привез двух красавиц, без имени и рода и женился на одной из них. А через шесть лет королева умерла. И о причинах тоже никто не знал. Был слух, что она отдала свою жизнь за принцессу. Никем и ничем не подтвержденный слух. Просто умерла и все. Семь лет спустя так же загадочно умерла вторая девушка — сестра королевы. И на этом все. Никакой информации.

Алазардан задумался. Это было очень странным. Люди всегда что-то видят, что-то слышат, что-то знают. И был почти уверен, что воздушнику удастся что-нибудь накопать. Но ничего. Получалось, что обе женщины погибли либо в одиночестве, что мало вероятно, либо в кругу очень близком, среди тех, кто не будет рассказывать и сплетничать. Совет? Может быть их убил совет короля? Тоже вряд ли. Либо кто-то из совета. Для чего? Смерть матери Сайрен казалась Алазару вполне объяснимой. Жена короля была магом, королевой стать она не могла, да еще и родила девочку с даром. И хотя дар Сайрен открылся уже после смерти матери, маги, например, тот же Алан Франк, могли почувствовать источник за долго до его пробуждения, а значит, если кто-то из совета знал, что принцесса маг юная наследница была угрозой государственной безопасности. Нужна была новая королева, без магического дара, способная родить правильного наследника.

— Ты думаешь ее убил совет? — не выдержал затянувшегося молчания дух.

— Это кажется очевидным, — ответил демон.

— Вот только план не сработал, император не женился.

— И это ставит под удар Сайю. Лишившись единственной дочери у него не будет выбора. Править империей может только тот, кто может управлять самоцветным камнем.

— Есть страны без самоцветов.

— Маленькие королевства, — поправил демон, — и в этих королевствах никогда не было самоцвета. Здесь империя, друг мой. Сильная большая империя. А у империи всегда будут враги и завистники.

— Ты считаешь, что Сайрен в опасности?

— Более чем уверен. На нее нападут. И не раз. Пока я не найду его.

— Ты хорошо обучил ее. Сейчас принцессу не так-то просто убить.

— На арене она хороша, — согласился Алазар — но не забывай человеческий фактор. Сайрен всего лишь человеческая девушка. Боюсь морально она не готова.

— И не будет готова. Это не магический навык, такое не разовьешь.

— Согласен, друг мой. Согласен, — глаза демона потемнели, а на лбу появились напряженные морщинки.

— Есть еще одно, — чуть помолчав сказал дух.

— Что?

— Кому могла помешать сестра королевы?

— А вот это хороший вопрос, — демон помолчал, — Арза, а она не была любовницей императора?

— Нет. Однозначно нет.

— Тогда за что ее убили?

Вопрос остался без ответа. Дух этого