этого негодяя был наготове план. Корабль его ждал, бегство было запланировано. Лучшая импровизация — заранее подготовленная. Хитрый ублюдок. Остается надеяться, что его хитрости и изворотливости хватит на всю экспедицию.

Советник устало потер висок. Он знал, что решение было верным — посольство должно получить информацию у Атаахуа. Их ответы могли многое прояснить. Вот только бы не опоздали они с этими чудесными ответами. Черт возьми, он знал, чуял всеми фибрами души, что война начнется со дня на день. Но никак не рассчитывал, что она начнется сегодня, да еще и с нападения на столичную планету.

Тихо пискнул вызов и Хирш автоматически опустил руки на клавиатуру стола, привычным жестом переключая связь. Правительственный канал!

— Да! — произнес он.

— Советник Хирш?

Арон на секунду замялся. Он рассчитывал услышать знакомый голос Магды. Но этот голос мужской низкий, знакомый…

— Норман, — мягко произнес советник. — С Магдой все в порядке?

— Все хорошо, — отозвался начальник охраны президента. — Я действую по ее поручению. Президент просила передать, что сейчас не может с вами связаться, но видела ваши вызовы.

— Понимаю, — советник с облегчением выдохнул. — Она еще на планете?

— Не могу сказать, — после секундной паузы отозвался Норман.

— И снова — понимаю, — сказал Хирш.

Он действительно понимал. Магда сейчас либо на пути в специальное убежище, либо уже там и теперь принимает отчеты и отдает приказы. И ей, конечно, не до простых советников.

— Президент дала мне поручение, — продолжил Норман. — Я послал за вами пару агентов. Они доставят вас на крышу. Вас будет ждать транспорт, выделенный для вас президентом.

— О! — отозвался Хирш и окинул взглядом свой крохотный командный центр. — Право, не стоит. Я вполне обойдусь без личной эвакуации.

— Это не эвакуация, — перебил начальник охраны. — Советник, вы нужны президенту. У нас очень мало времени. Пожалуйста, поднимитесь на крышу. Прямо сейчас. Окно полетов закроется через несколько минут.

Услышав за спиной шум, Хирш легко поднялся с кресла. У дверей, открывшихся по личному коду охраны, мялись пара крепких ребят в легкой черной броне. Дела действительно идут неважно, раз охрана президента сменила костюмы на броню.

— Советник Хирш, — прогудел один из них. — Нам нужно идти. Немедленно.

Арон обернулся, бросил быстрый взгляд на свой импровизированный уголок наблюдения, выхватил из гнезда личный коммуникатор, отстучал на клавиатуре команду деактивации систем. И лишь потом развернулся и быстрым шагом направился в коридор.

Телохранители быстро и неслышно примкнули к нему. Один впереди, другой позади. Все шли быстро, походным шагом, и Хирша охватила тревога. Обычно так эвакуируют важных персон из зоны поражения. Неужели дело дошло до атаки наземных объектов?

— Норман, — позвал он, — мы в движении. Как быстро нужно покинуть объект? Есть непосредственная угроза зданию и персоналу?

— Сохраняйте этот темп, — быстро отозвался начальник охраны, явно прервав какой-то другой разговор. — Непосредственной угрозы нет. Вас ожидает транспорт. Я вернусь через две минуты.

Канал правительственной связи отключился и Хирш ускорил шаг. Коридор сектора казался невероятно длинным, и советник непроизвольно торопился, как и его сопровождающие. В небольшой лифт, дожидавшийся их с открытыми дверями прямо на этаже, они втиснулись все вместе. И кабинка, активированная доступом охраны президента, рванула вверх.

Арон в уме лихорадочно перебирал варианты развития событий, пытаясь понять, зачем он понадобился Магде. Он ведь должен был улететь с посольством. Но не смог. Пришлось импровизировать на ходу. Он чувствовал, что это задание важно, нельзя от него отказываться. Пришлось полагаться на Корсо. Парень не подвел. Но что на уме у Кинн? Она нашла для него новую задачу? Конечно, если сейчас она предложит вернуться на службу, он сразу возьмет под козырек. Но у нее уже есть целый генштаб, вся военная махина, и от одного единственного командира, пусть и опытного, ситуация не изменится. К тому же, он не владеет всей необходимой информацией, ему неделю надо будет знакомиться с современным расположением войск, планами обороны, списками доступных ресурсов и все прочим. Что задумала Магда?

На верхнем этаже, в пассажирском ангаре, где посетители обычно рассаживались по транспортникам, было пусто. Огромные ворота оказались распахнуты настежь, и порывы холодного ветра ударили в грудь Арону, распахнув полы серого пиджака. Охранники без лишних слов быстро направились к воротам, и через пару секунд Хирш снова очутился на посадочной площадке. Но теперь она была пуста. Вернее, вся техника осталась на своих местах, не было только людей. Он же был здесь не так давно. Что тут твориться, куда все делись?

Впереди, за серебристым крылом челнока, мелькнули несколько фигур в черных костюмах, и советник сообразил, что охрана здания разогнала всех с крыши. Все верно. Меньше всего им сейчас нужна паникующая толпа на крыше небоскреба.

— Левее, — сказал один из сопровождающих, — ближе к краю.

Хирш послушно обогнул серебристую сигару челнока с изящными декоративными крыльями, прошелся мимо целого ряда личных катеров с прозрачными колпаками и двинулся по открытому месту к краю небоскреба. Охранники быстрым шагом следовали за ним.

Дул ветер. Быстро темнело. Над небоскребом сгущались темные тучи, грозя опустить свои серые щупальца прямо на площадку. Под ногами мерцали посадочные огни, но видимость падала с каждым шагом, вечер погружался в серую хмарь. На город надвигался ураган.

Арон, двигавшийся к краю небоскреба, обернулся, собираясь спросить у сопровождающих, сколько у них времени, но в ту же секунду ожил канал правительственной связи.

— Советник, — быстро произнес Норман. — У меня сообщение для вас. От президента.

— Слушаю, — отозвался Хирш и остановился.

— Она просила передать, что вы нужны Союзу Систем, вас призывают на действительную военную службу в звании адмирала флота Обороны Союза. Приказы и инструкции направлены в соответствующие инстанции для подтверждения полномочий.

— Флот обороны Союза, — пробормотал Хирш. — Такого флота у нас нет, и сдается мне, я его единственный… адмирал.

— Мало времени, советник, — перебил Норман. — Президент велела передать, что по состоянию на данную минуту, первые атаки отбиты. Флот ведет сражение с основными силами в центре системы. Ожидается вторая волна атаки в течение суток.

— Но как… — начал Хирш и тут же закрыл рот.

— Главное, — быстро проговорил Норман. — Она попросила передать слово в слово. Сделай дубль.

— Черт! — вырвалось у Хирша. — Откуда она…

И он застыл. С неба, из темной серой тучи, прямо на него, опускалось огромное темное пятно. Секунда — и прямо над краем крыши завис малый десантный транспорт. Огромная коробка из темного метала, вся в белых потеках, два десятка метров листовой брони, два ракетных двигателя и блок антигравитации. Агрессивный обрезанный нос и раздвижной шлюз сразу после кабины. Уже открытый. Из него даже выпущен белый леер