еще один маневр, запрещенный диспетчерской службой всех государств. И такое привычное дело для тех, кто ходит по краям обитаемых зон, не обращая внимания на эти глупые границы, нарисованные людьми на картах, в попытках хоть как-то осмыслить огромные пустые пространства галактики. Принести свои правила в этот первозданный хаос, от которого сжимается сердце и трясутся поджилки. Слабые люди слишком боятся окружающего мира, поэтому и придумывают глупые инструкции, цепляются за них, пытаясь заглушить свой страх бумажками и распоряжениями. Но в открытом пространстве, в пустоте космоса есть только одно правило для всех — выживай любым способом. И остальное не важно.

Прикрыв глаза, Корсо сосредоточился на проложенном курсе, вдоль которого тянулась цепочка цифр рекомендующих изменить скорость, и потянул штурвал. У него было хорошее настроение. Впереди его ждал родной причал. Привычный док, в него он залетал и в более сложных условиях. Все было хорошо.

Он возвращался домой.

Глава 18

Пространство Союза

Система Прайм.

Альфа Прайм, столица.

Советник Хирш стоял на площадке воздушных катеров, разлинованной мигающими полосами посадочных огней. Огромное поле, раскинувшееся на крыше Дома Правительства, было забито самым разным транспортом: крохотными одноместными катерами, служебными челноками правительства, округлыми пассажирскими перевозчиками города. Все машины, застыв на старте, стояли неподвижно, тревожно перемигиваясь огнями аварийной остановки. Между ними сновали люди — в строгих костюмах, в военной форме, в рабочих комбинезонах. На этой высоте сильный ветер терзал одежду, раздувая полы пиджаков и юбки, пытаясь сдуть незваных гостей, посмевших выйти из теплых посадочных ангаров на летное поле. Ветер усилился, но так и не смог разогнать облака вокруг правительственной башни. Серые клочья набухших облаков заслоняли вид на столичный мегаполис, но сквозь них пробивался свет раскинувшегося внизу моря огней. Людей не интересовал вид гигантского города. Они смотрели вверх. Все, как один, задрав головы, вглядывались в темноту. Там, далеко, среди мерцающих точек сателлитов и едва заметных очертаний орбитальных станций, шел бой.

Хирш опустил голову, огляделся. Он не так уж далеко отошел от дверей ангара. Большинство сотрудников Дома Правительства побежали дальше, в поисках свободного транспорта, на котором можно вылететь из здания. Но все машины оставались заблокированными, диспетчерская служба города отменила все полеты. И людям, всем этим сотням простых клерков, стремившихся домой, к семье, оставалось лишь вглядываться в черные небеса, грозившие в любой момент превратиться в пылающие осколки.

Советник бросил осторожный взгляд на группу крепких ребят в костюмах, стоявших неподалеку. Они, так же как советник, внимательно осматривали посадочную площадку, а не смотрели вверх. Выправка военная. Охрана? Полиция? Следят, чтобы не было паники? Ладно, у каждого своя работа.

Быстро повернувшись, Арон, преодолевая порывы ветра, зашагал обратно к дверям ангара. В нем пассажиры обычно и рассаживались в прибывавшие катера и челноки. На ходу он тронул капельку передатчика с шифратором, прилепленную к виску. Улавливая мозговые волны, она представляла собой идеальный микрофон для связи с коммуникатором, лежавшим во внутреннем кармане. Здесь, при всех, неразумно открыто пользоваться громкой связью.

Нахмурившись, советник коснулся передатчика, повторяя вызов. Ответ был таким же, как и последние десять — вызов не может быть осуществлен. Президент не отвечает. Она недоступна. Но связь работает. Либо Магда вне зоны доступа — что было бы весьма странно, учитывая надежность правительственных каналов. Либо операторы отключили для нее все вызовы, кроме самых экстренных. Что, если подумать, логично. Сейчас Магда на прямой связи с генштабом и правительством. Для советников, пусть и самых умных, сейчас не время.

Сжимая кулаки, Хирш вошел в ангар и зашагал по светящейся дорожке к лифтам, которые работали прекрасно, в отличие от воздушной гавани. Он был в ярости. Больше всего его раздражала собственная беспомощность. Он один, отрезан от каналов связи, не владеет нужной информацией, и он… Он не может принимать решения и влиять на судьбу планеты. А там, наверху, идет бой. И Арон Хирш один из немногих, кто сейчас в этом здании понимает, что на самом деле происходит на орбите.

Войдя в прозрачную кабину и набрав код своего этажа, советник чертыхнулся. Хваленая выдержка стального адмирала подвела — наконец. Надо было принять предложение Магды, подумалось ему. А не строить из себя вольного стрелка. Сейчас он входил бы в одну из стратегических групп, где-то в составе штаба, к нему стекалась бы информация от всех военных систем, и он понял бы, наконец, что нужно делать и как.

Когда лифт тронулся, Хирш машинально проверил вызовы. Ничего. После последнего сеанса связи с капралом Суз, ему никто не звонил. Корсо… Дикая карта, джокер, случайный туз в рукаве, ставка игрока на «зеро». Суз тоже недоступна. Похоже, парню удалось выбраться из системы и забрать послов. Или ребят, к чертям, накрыло взрывом и разметало их клочки по всем орбитам. Информация. Как же не хватает информации.

По пустым коридорам, ведущим к его кабинету, Хирш почти бежал. Высокий, широкоплечий, в строгом сером костюме, он промчался по мягким алым дорожкам как пехотинец на марш-броске. У него оставался только один козырь, которым он и надо было сразу воспользоваться, а не бежать на крышу, как кошка, застигнутая пожаром. Ничего с этим проклятым домом не случится. Он в центре столицы и защищен такими системами, что не у всякой боевой станции есть. И если эта защита не справится… в таком случае уже не важно, в какой части города или планеты ты будешь находиться. Это станет концом всему.

В кабинет Хирш не вошел, а ворвался, как во вражескую крепость. Сразу бросился к столу и активировал все каналы связи, к которым имел доступ. Свернув гибкий коммуникатор трубочкой, советник вставил его в гнездо на столе, подключив к общим системам связи кабинета. Подтянув ногой стул, Арон, не глядя, сел на него, одновременно поднимая панели управления на столе.

Самая первая, просто набор клавиш с цифрами, выдвинулась сама и затребовала образец его ДНК. Советник быстро мазнул пальцем по шершавой панели, оставляя на ней частички кожи. Система настроек связи Дома Правительства приняла его образцы и запустилась.

Столешница разошлась в стороны, открывая пульт ручного управления — пару стандартных клавиатур и блоки настроек. Обычно их использовали техники подразделения связи, чтобы настроить высокому чину, занимавшему кабинет, персональный удобный узел связи. По его рангу.

Бормоча проклятия, Хирш выдвинул экран, запустил систему, положил руки на клавиатуру и углубился в настройки, пытаясь разобраться, как устроена логика интерфейса. Система была довольно простой, хотя и перегруженной разными мелкими деталями. Арону, за время службы видевшему десяток