в разгар кризиса с Маргарет и Таунсендом обращается за советом к своему дяде Дэвиду. – Да, я понимаю, что ты испытываешь агонию, и, уж поверь моему опыту, она никогда не прекратится».

Ирония октябрьского кризиса 1955 года состояла в том, что не исполненная чувства долга Елизавета II, а ее своенравная младшая сестра Маргарет, пожертвовав своим счастьем, защитила Корону. К сожалению, в долгосрочной перспективе эта жертва не имела большого смысла. Спустя сорок лет браки трех из четверых детей королевы закончатся разводом, не говоря уже о браке самой принцессы Маргарет с лордом Сноудоном. А если посмотреть на следующее поколение правителей, то выяснится, что будущий король Чарльз (Карл) III, который однажды будет торжественно коронован и помазан святым елеем, – это разведенный мужчина, женатый на разведенной женщине. И чего тогда стоит учение Церкви?

Питер Таунсенд тихо вернулся в Бельгию, где прожил остаток жизни, благополучно избавившись от двойной угрозы – британской прессы и британской королевской семьи. Принцесса Маргарет продолжала размышлять о том, что (и кто) помешало ее счастью. Ее самая большая и самая понятная жалоба заключалась в том, что Закон о браках британской королевской семьи от 1772 года, который помешал ей в 1955 году, действовал еще два года назад, когда она призналась в своих чувствах к Таунсенду. Они с Питером потратили два мучительных года, планируя совместную жизнь на основе ложных сведений, которые предоставил им двор. Неудивительно, что больше всего Маргарет возненавидела Томми Ласеллса, поскольку именно Ласеллс скрывал правду как от нее, так и от ее сестры. Именно Ласеллс нашел предлог для изгнания Питера в Брюссель. Именно он подарил ей ложную надежду на счастье после двадцать пятого дня рождения. А все остальные лишь покорно следовали за личным секретарем королевы.

Много позже Маргарет стала соседкой ушедшего в отставку Ласеллса, которому милостиво пожаловали апартаменты в Кенсингтонском дворце. Маргарет рассказывала, как однажды утром она увидела его серую сутулую фигуру; Ласеллс брел по гравию перед ее машиной. И принцесса, которая принесла такую жертву во имя христианской веры, с радостью призналась в самом что ни на есть нехристианском порыве. Как же ей захотелось тогда скомандовать шоферу «Жми на газ!» и вдавить в гравий бывшего личного секретаря…

В 1945 году во время прохождения шестинедельного курса обучения в Олдершоте принцесса Бетс научилась менять шины, разбирать и обслуживать двигатель, двигаться в колонне и читать карты.

Принцесса Бетс

Механик-водитель

«Боюсь, она довольно шумная, – говорит королева Елизавета II, подводя Энтони Идена к старой зеленой автомашине Land Rover. Дело происходит осенью 1955 года во время пребывания премьера в замке Балморал. – Бензонасос немного барахлит». Премьер хочет обсудить с королевой совсем другие вопросы, в частности Суэцкий канал и свои взаимоотношения со вспыльчивым египетским лидером Гамалем Абдель Насером, но королева долго и с видимым удовольствием рассказывает ему о топливных насосах и головках цилиндров. Такой рассказ связан с теплыми воспоминаниями о наиболее продолжительном периоде ее жизни «во внешнем мире», когда в конце Второй мировой войны она училась на механика-водителя на курсах по обслуживанию армейской техники в качестве члена местного отделения Вспомогательной территориальной службы (ВТС). «Личный номер – 230873. Второй субалтерн-офицер Елизавета Александра Мария Виндзор. Возраст: 18 лет. Глаза: голубые. Волосы: каштановые. Рост: 5 футов 3 дюйма (160 см)».

Королевский рекрут Вспомогательной территориальной службы. Личный номер – 230873. Второй субалтерн-офицер Елизавета Александра Мария Виндзор. Возраст: 18 лет. Глаза: голубые. Волосы: каштановые. Рост: 5 футов 3 дюйма (160 см).

Во время войны принцесса начала нести службу для молодежи, как только получила на это право, а именно в свой шестнадцатый день рождения (апрель 1942 года). Однако родители не захотели выпускать ее в столь юном возрасте «во внешний мир». Георг VI считал, что его старшая дочь должна сконцентрироваться на формальных занятиях с Генри Мартеном, ее наставником по Конституции, а также с гувернанткой Мэрион Кроуфорд. Но и гувернантка, и сама принцесса чувствовали, что король ее чрезмерно опекает. «Я должна вести себя так, как другие девочки моего возраста», – не уставала повторять Елизавета. Ей пришлось провести долговременную кампанию, чтобы отец изменил свою точку зрения.

Как дипломатично выразился Дермот Морра, «проявив всю свою настойчивость», Елизавета наконец добилась разрешения на вступление в ВТС, когда ей было всего 18 лет. Ей с трудом раздобыли униформу цвета хаки и в течение шести недель весной 1945 года ежедневно возили из Виндзора в город Олдершот, графство Суррей, который по традиции называют домом британской армии. Здесь на военной базе она прошла курс ВТС по техническому обслуживанию транспортных средств, то есть узнала все о легковых и грузовых автомобилях.

26 мая 1945 года. «Принцесса-механик» позирует для очередного гламурного снимка, который появится на обложке журнала Illustrated.

Она научилась читать карту, двигаться в автоколонне, разбирать и обслуживать двигатель. Ее одиннадцати сокурсницам рассказали о том, что впервые в истории женщина из королевской семьи посещает учебные курсы с «простыми людьми». Слушателям были даны строгие указания не раскрывать ее личность, что удвоило интерес к принцессе, потому что всем очень хотелось узнать, как она выглядит. Как отметила в своем дневнике капрал Айлин Хэрон, выглядела она «весьма впечатляюще. Короткие красивые каштановые кудрявые волосы. Прекрасные серо-голубые глаза и невероятно обаятельная улыбка. Да, и она пользуется помадой!» Принцесса не меньше «простых людей» стремилась поближе познакомиться с однокурсниками, но это оказалось достаточно трудно. Дело в том, что девушки ночевали в казармах на военной базе в Олдершоте, где служили исключительно женщины. А Елизавету водитель каждый день отвозил за 22 мили обратно в Виндзор, где ее совершенно серьезные рассказы о поршнях и головках цилиндров стали восприниматься как байки, которыми семья наслаждается за ужином. Когда занятия прерывались на обеденный перерыв, офицеры увозили принцессу в свою столовую. На лекциях ее сажали в середине первого ряда, «прикрывая» с двух сторон сержантами. Но в сложившихся обстоятельствах она делала для общения с «простыми людьми» все что могла. «Когда кому-то задают вопрос, – отмечала Айлин Хэрон, – она оборачивается, чтобы внимательно разглядеть этого человека. Это для нее единственная возможность запомнить, кого как зовут». Однажды, ближе к концу курса, Елизавете удалось сбежать от чрезмерно опекающих ее наставников и попить чаю с другими девушками. Согласно одному из отчетов, самые близкие знакомые принцессы называли ее Бетс.

Когда король и королева посетили базу, чтобы понаблюдать за Бетс во время ее последнего экзамена,