Похоже, его мошки были горючими, как бензин. Они вспыхнули миллионом крошечных фейерверков — и на геродерм это подействовало не хуже артобстрела. Сенсорика оказалась дезориентирована, броня почернела от бесчисленных микровзрывов, а репульсорный двигатель забился обугленными трупиками… и отключился.

Падая вниз камнем, Вон с горечью думала, что у нее просто не было шансов. Все-таки когда-то этот тип на равных дрался с Креолом. Что тут могла сделать всего лишь ученица мага, пусть даже в костюме Железного Человека?

Черт, она училась магии всего-то четыре года!

Удар сотряс все тело. Амортизирующий гель спас Ванессе жизнь, но его слой был слишком тонок, и боль оказалась просто адской. Хорошо еще, что она приземлилась на ноги, и кости остались целы… вроде бы.

— Сними эту скорлупу, — холодно произнес Трой, указывая пальцем.

Теперь пришла другая боль. Уже видевшая, как такое делает Креол, Ванесса сразу поняла, что чертов ублюдок плавит ее скафандр. Не желая превращаться в жареную индюшку, она выпрыгнула из брони, как чертик из табакерки.

Увы, теперь она осталась полностью беззащитна.

— Слушай, ты родился таким ублюдком или брал специальные уроки? — процедила Вон, пытаясь стереть с лица кровь. Та текла из правой ноздри.

— Против тебя лично я ничего не имею, — с каким-то даже дружелюбием ответил Трой. — Тебе просто не повезло оказаться замужем за человеком, которого я ненавижу больше всего на свете. Я бы воспользовался чем угодно, лишь бы ему досадить.

— Так себе оправдание, — заметила Ванесса.

— Это не оправдание. Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Не забывай, что я все-таки маг — а значит, имею право убить кого угодно.

— Это кто тебе дал такое право?! — возмутилась Вон.

— Я сам себе его дал.

— Сразу видно, что вы с Креолом родственники.

— Мы с ним ни в чем не похожи! — впервые проявил признаки гнева Трой. — Я — не он! Он — не я!

— Кроме школы ублюдков ты ходил еще и на курсы очевидности? — саркастично хмыкнула Ванесса.

Она пыталась потянуть время. У нее окончательно закончились козыри, убежать от архимага-телепортера не удастся точно, так что… остается ждать. Тревога уже поднята, с минуты на минуту может явиться подмога… Мурок, Торай, Кайкедрал, еще кто-нибудь…

К сожалению, Трой тоже это понимал. Он вздохнул, поморщился, поднял руку… и Ванесса с какой-то небывалой ясностью осознала, что сейчас умрет.

Умирать не хотелось. Настолько не хотелось, что Вон ужасно негероически метнулась в сторону и… выпустила когти?.. Кости захрустели, спина изогнулась, кожа на лице как-то странно поползла, а кровь из носа хлынула еще сильнее…

— Фельги?.. — удивился Трой.

Да, это было фельги. В миг опасности Ванесса приняла его совершенно спонтанно… точнее, начала принимать. Мало того что ее резко прервала режущая боль в животе, так еще и Трой…

Трой щелкнул пальцами.

— О черт… — тихо ахнула Ванесса.

Ахнула — и умерла. Заклятие Черной Смерти просто выбило из нее жизнь.

Стоя над бездыханным телом, Трой недовольно цокнул языком. Прикончить эту безмозглую девчонку он мог с самого начала. Но ему хотелось сначала сделать с ней то, что он когда-то сделал с другой наложницей Креола… жаль, что эта так бешено брыкалась.

— Странно, у меня такое ощущение, что однажды я тебя уже убивал… — задумчиво молвил Трой. — На берегах Сены это ощущение называют «дежавю». Мы нигде не встречались раньше?.. Ах да, ты же уже не можешь ответить…

— Могу, — мрачно ответила Ванесса, разглядывая свои прозрачные руки.

— Да, но другой на моем месте тебя бы не увидел и не услышал, — напомнил Трой. — Да и мы, маги, знаешь ли, обычно игнорируем призраков — особенно тех, которых убили сами.

— Почему?

— Правила хорошего тона. Тебе не понять.

С этими словами Трой наклонился и расстегнул на Ванессе плащ. Та настолько обомлела от возмущения, что не могла ничего сказать и только молча смотрела, как лапают ее труп.

Вон, конечно, и без того плохо думала о Трое, но такого не ожидала даже от него.

Однако оказалось, что тот всего лишь мародерствует. Он расстегнул цепочку и снял с все еще теплой шеи рубиновый кулон-капельку. Ванесса носила его уже почти четыре года.

— Эй, оставь, это мое! — потребовала она.

— Нет, теперь это мое, — спрятал добычу в карман Трой. — Я ведь именно за ним и приходил.

— Что?.. Зачем?..

— Затем, что это кровь моего заклятого врага, — наставительно объяснил Трой. — Прямо из его сердца.

Ванесса в ужасе приоткрыла рот. Она и позабыла, каково происхождение этого кулона. Для перековки адаманта Креол извлек немного крови из собственной сердечной мышцы. Большую часть он истратил, но несколько капель осталось. Он превратил их в камень, выковал ювелирное украшение… и подарил девушке, которая тогда не была ему ни женой, ни невестой, а всего лишь случайной попутчицей, навязавшейся в ученицы.

— Зачем… зачем он тебе?.. — хрипло спросила Ванесса, не отрывая взгляда от кармана Троя.

— Догадайся, — хихикнул маг.

Она догадалась. Она догадалась почти мгновенно. Все-таки она уже больше четырех лет училась магии и прекрасно знала, для чего один маг может использовать кровь другого.

— Не смей! — в отчаянии выкрикнула Вон, начав даже слегка светиться. — Даже не думай, чертов ты упырь! Я тебе не позволю!

— Ты — мне? — вскинул брови Трой. — А что ты мне сделаешь-то? Особенно теперь?

— Я… я чертово привидение, я буду вечно тебя преследовать! — протянула руки Ванесса. — Бу-у-у!..

— Нет, не будешь.

— Почему это?!

— За свою жизнь я убил что-то около шестисот человек. Ты где-нибудь здесь видишь толпу призраков?

— Может, они просто хорошо прячутся? — с надеждой осмотрелась Ванесса.

— Да ты и сама не захочешь, — отмахнулся Трой. — Чтобы преследовать своего убийцу, тебе придется стать мстительным духом, а в этом мало приятного, ты уж поверь. Не волнуйся, за тобой скоро кто-нибудь придет.

— Кто?

— Да мне почем знать? — пожал плечами Трой. — Какой-нибудь проводник. А я ухожу и оставляю тебя здесь — думать о том, что скоро вы с Креолом встретитесь. Хлоп-хлоп.

С этими словами он действительно хлопнул в ладоши.

И исчез.

Сегодня великий вулкан Гирла Уриа извергался так, как не извергался уже много тысяч лет. Один взрыв следовал за другим. По склонам хлестали мощные потоки кипящей воды, а за ней текла лава — тягуче, вальяжно, но весьма скоро.