– Хотелось побыстрее,– застенчиво сказал Жерест.

– Тебе что, кто-то угрожает? – заинтересовалась Аранта.

– Пока нет. Но это-то меня и тревожит,– вздохнул рыжий.

– Да,– покачал головой Тулин,– придется еще и на это время тратить. У меня его и так нет! Встань сюда! Да не швыряйся ты этими иголками, они при такой жаре все равно без толку!

– Подождите! – вмешался Тартак.– Есть предложение: вы запаковываете себя вместе с ним в какой– нибудь экранчик и снимаете это самое заклятие. А мы отойдем подальше и оттуда понаблюдаем.

– Есть опасения? – Я обернулся к Тартаку.

– Есть предположения! – веско сказал Тартак.

Лирическое отступление

Лекция Тулина ас Тулина о «цепной молнии»

– Так, успокоились! Жерест, я вроде снял с тебя то заклятие. Почему тогда с тебя снова иголки сыплются?

Кер, как меня называют студенты? Правильно! Главный защитник Академии. Да, я занимаюсь в основном защитными заклинаниями. Но для правильного защитного заклинания необходимо владеть атакующими заклинаниями. И сегодня я вас удивлю. Сегодня я вам дам не защитное заклинание, а...

Тартак, это ты что, решил юмор проявить? Учти, тебе это не идет. Твое суперзащитное заклинание – это твоя непробиваемая голова! Причем непробиваемая в прямом смысле.

Так вот, сегодня я вам дам атакующее заклинание. Называется оно – «цепная молния». Судя по вашему интересу, вы с ним еще не сталкивались. И для защиты есть заклинание, я его вам потом дам.

Так, предупреждаю: ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ЕГО ИСПОЛЬЗОВАТЬ! Это заклинание относится к опасным. Жерест, это касается в первую очередь тебя. Может, тебе на время рот зашить?.. Ну если ты хотя бы раз попытаешься – зашью! Ты меня знаешь. Пробовать будем в подвалах Академии. Там есть такие места.

Это заклинание доступно всем, кто достиг силы «поднятия с колен». По вашей классификации – это пятый уровень, если я не ошибаюсь. Количество поражаемых и сила удара зависит от мощи мага, который применяет это заклинание. Учтите, оно энергоемкое. Поэтому применяется в том случае, когда уже ничего другого не остается. После него маг сравним с выжатым сулсутом...

Тимон, а что ты выжимаешь в чай утром? Вот это и есть сулсут!

Итак, записываем: «Цепная молния»...

Я сидел на ступеньках термина и ожидал Аранту. Она сказала, что сейчас выйдет. Угу, сейчас! По-моему, этих «сейчасов» прошло уже штук десять. Не понимаю! Раньше Ари, если надо было куда-то идти, была одной из первых, а тут сиди и жди ее!

Ну наконец-то! Ой, что это она сотворила со своим лицом? Нет, красиво, конечно, но узнать ее трудно. И платья этого я раньше не видел. Когда и где она успела прибарахлиться?

И что мне не очень понравилось, так это то, что я себя почувствовал рядом с ней не очень достойно. Я-то не старался выглядеть, да и особо не в чем мне выглядеть.

Я неловко встал, отряхивая сарох. И зачем я его напялил? Вечер же на дворе. Аранта, озорно улыбаясь, подошла, чмокнула в щеку.

– Колин, ты куда это в таком наряде собрался?

– Ари, я сейчас мотнусь переоденусь?

Аранта отрицательно качнула головой:

– Вот этому отдай!

Она ловко прихватила за шиворот пробегавшего мимо первокурсника с налысо обритой головой. Я быстро стянул через голову сарох и протянул его первокурснику, который испуганно переводил взгляд с Аранты на меня и обратно.

– Знаешь, где я живу?

Паренек испуганно закивал.

– Отнеси туда! Постучи только, перед тем как войти. Там благ Тимон сидит. Ему и отдай! Понял?

Еще один быстрый кивок.

Мы шли по темным улочкам Радуна. Прохожих было очень мало. Изредка можно было заметить то тут, то там спешащих домой людей. Это меня устраивало. Можно было остановиться и поцеловаться, не обращая внимания на окружающих. Мы, не сговариваясь, направились к озеру. Идти по пустынному ночному городу, держась за руки, с самой красивой девушкой во всех мирах! Я млел.

Но Аранта вдруг насторожилась. Ну вот! Кто там посмел мне всю малину испортить? Краем глаза я заметил что-то вроде движения в переулке, справа от нас. Резко повернул голову. Нет, кажется, никого. Но лирическое настроение уже пропало. Появилось ощущение, что кто-то внимательно на нас смотрит. Хорошо было бы, если бы просто смотрел! Но паршивое ощущение, что смотрят через оптический прицел, не забыв прикрепить его к винтовке, на худой конец, поверх стрелы на тетиве лука, усиливалось.

Вокруг нас все на мгновение затянуло зеленью. Сработал «защитный кокон», реагируя на опасность! Его я подцепил на «немедленный ответ». Две стрелы, направленные в нас, замерли на границе «кокона» и с тихим стуком упали на брусчатку.

Аранта среагировала молниеносно. Я не успел еще осознать, что же, собственно, произошло, а Ари уже вошла в темп и бросилась в направлении стрелков.

– Хотя бы одного живым! – крикнул я ей вслед, впрочем мало надеясь, что она услышит.

Я настороженно просканировал окружающее пространство. Вроде больше ничего опасного. Надо поспешить за Арантой, а то она же прибьет тех, кто испортил ей все удовольствие! А какой спрос с мертвяков? Правильно, молчат, как...

Я чуть было не полетел кувырком, споткнувшись о преграду, лежащую на брусчатке. Ага! Этой преградой стал один из нападавших. Одет в темную одежду. Рядом лук. Один конец тетивы зацеплен, а второй элегантно затянут на шее. А я сразу заподозрил, что Ари не будет доброй. Не удивлюсь, если и второй обнаружится где-то поблизости. Тяжелое дыхание и шарканье ног слышно за углом. Наверное, это второй. Непонятно только, что он там шаркает? Я завернул за угол. Точно! Второй. Выставил перед собой парные клинки и шустро ими вращает. Ари не спешит. Понимает, что даже в темпе не пробиться. Время от времени мокрушник-неудачник делает выпады, пытаясь достать Аранту. Она легко и изящно уклоняется.

– Ари, он мне нужен живым,– заметил я тихо.

– А мне не нужен,– так же тихо, но зло.

Аранта сделала пируэт и в развороте выбросила руку в сторону нападавшего. Тот явно не был готов к «воздушному кулаку». Темного отбросило к ограде дома. Аранта, мгновенно войдя в темп, рванулась за ним. Серебристыми рыбками разлетелись в разные стороны мечи. Короткий хрип, и наш «язык» уже не «язык».

– Ну что ты наделала? Как мы теперь узнаем, кто их на нас натравил?

Аранта, не отвечая, начала методично обшаривать одежду на трупе. Вот она издала удовлетворенное хмыканье, вытащив кошель из кармана. Подбросила на ладони, потом приблизила к лицу, рассматривая.

– Все ясно!

– Ну и что тебе ясно? – уныло спросил я.

– Кто натравил, ясно.– Аранта улыбнулась.