Все трое держали оружие на изготовку, готовые в любой момент поразить всё, что только шевельнётся в поле зрения. Прошло минут десять, но никто так и не появился.

– Спят твои мухи-вампиры, – решил Хотрис. – Или давно все вымерли сами. Если это их лап дело, конечно…

Что вокруг некое очень странное пространство, согласились все. Только вот мнения разделились по поводу происхождения. Баюнг решил, что они во внутренностях застывшего вулкана; Хотрис – что они внутри гигантского улья для громадных пчёл; ну а Дмитрий – что подобную муть явно создал искусственно кто-то из разумных. Он же и добавил вполголоса:

– Разве что у этих умников прогрессирующая шизофрения. Так накрутить и испакостить породы? Не удивлюсь, если это сотворил опять впавший в буйство Подрикарчер.

Ну да, такое было только Водоформу под силу. Расплавить разные камни в толстые жгуты, потом свить из них массивные канаты и потом эти канаты перемешать в одном раскалённом горне, залитом прозрачной слюдой. Напоследок при охлаждении внутрь запустить воздушные пузыри, которые сотворили в кипе канатов пещеры корявые переходы и многочисленные дыры размером поменьше. Всё это красиво переливалось в свете фонариков да плюс ещё и само изнутри словно подсвечивалось. Именно из-за подсветки и настаивал граф на искусственности всей обстановки.

– Явно чья-то собственность. Ну и янтарь, моментально после нашего попадания застывший, говорит о феноменальном уме своего создателя.

– Ну и где же он? – ворчал баюнг. – Пусть покажется! Я ему за такое гостеприимство сейчас голову оторву! Или он ждёт, пока мы из скафандров выберемся?

Помолчали ещё минуту, подумали. В этом плане легче всего было Светозарову и юному Тарсону в их Хаюши. Только и следовало изменить одежды в нечто более удобное для освобождения от неё. Затем выскочить босыми ногами на янтарь и преобразовать суперодёжку ещё раз, повесив её на руку в виде шубы. Ну и затем ещё раз облачиться, но уже встав ногами на более прочные с виду застывшие канаты. Но напрягало, что минуту, если не полторы, переодевающийся Торговец будет беззащитен. И если враг хитёр, то подобной беззащитности только и ждёт.

Обговорили и другой вариант, где после выскальзывания из одежды следовало попросту прыгнуть в подпространство и перенестись куда угодно. Ну хотя бы на ту же Первую Опорную Станцию.

Само собой, что додумались обсудить и сам способ своего пленения неизвестными:

– Вполне возможно, что ловят именно Торговцев. Пещера, янтарь…

– Ну да, слишком уж экзотический способ. И озеро небольшое получилось, всего-то метров двадцать в поперечнике…

– Ага, явно для одной компании.

– Вот только что с пленными потом делают, после поимки?

После паузы и очередных раздумий Дмитрий добавил:

– И совсем иная концепция устройства ловушки. То есть не такая, как мы использовали при попытках выловить Крафу. Только в итоговом перехвате структурные линии имеют сходство. Поэтому у меня такое твёрдое ощущение, что мы где-то совсем рядом со Второй, если вообще не на ней.

– Подобное строение объекта противоречит всем инструкциям, – справедливо заметил баюнг. – Чётко говорится о полной идентичности каждой Опорной Станции.

Хотрис тоже не удержался от высказываний:

– Но ведь любой объект могут захватить более сильные существа с уникальным интеллектом. Тот же Подрикарчер, например, точнее говоря, его более умные и совершенные сородичи. Да и про мир Анархия не забывайте. Живущих там умников и Крафа боится до дрожи в коленках, и те же Водоформы пытаются находиться от них на расстоянии в сотню вселенных.

Пришлось на это графу печально кивнуть:

– Да, если это нас анархисты выловили, то ни за что ручаться нельзя. Даже за наши умения. Могут нас тут блокировать какими-нибудь аннуляторами, как моего папашу в мире Долроджи.

– Значит, нельзя медлить! – заявил великан. – Пробуем вырваться немедленно. Пусть Хотрис начинает, а мы его прикроем в случае чего. В крайнем случае вновь нырнёт в свою Хаюшь, так и не вынимая её из янтаря.

Последнее слово оставалось за Светозаровым, и он, ещё раз осмотревшись, дал своё согласие:

– Только вначале перевесь всё своё оружие и ускоритель на Шу’эс Лаву и будь готов действовать в обратном порядке по первой же нашей команде. Готов? Приступай!

Юный герой выбрался на окаменевший янтарь чуть ли не моментально и довольно споро вновь оказался в Хаюши, но уже стоящим на поверхности коварного вещества. После чего первым делом подхватил своё оружие и уже с ним несколько раз переместился с одного края застывшего озерца на другой, используя подпространство. Всё действовало безупречно, умения никуда не делись, и от великана поступило предложение:

– Сгоняй-ка ты на Первую и обратно.

– Не стоит спешить, – остановил молодого коллегу Дмитрий. – А вдруг наш испытатель при повторном возвращении угодит в иное озерцо? Которое невесть в какой пещере находится? Лучше опробуй ещё и ускоритель.

Опасения признали верными. Далеко парень отправляться не стал, а вот ранцевый подарок от хаерсов опробовал, полетав по пещере, словно работящий шмель. Да и потом не стал оставаться на диковинно сплавившихся породах, а остался висеть в воздухе. После чего к своему освобождению приступил граф. Провозился гораздо дольше, но всё равно вскоре завис в воздухе, заглядывая в покрученный, уходящий из пещеры самый широкий проход.

– А там дальше подсветка вроде как интенсивнее… – И уже совершенно спокойно добавил для великана: – Выбирайся, мы страхуем!

А вот у баюнга не всё получилось гладко да без проволочек. Ему, оказалось, проблематично вынуть ноги из застывших углублений, хотя у него они были прихвачены только чуть выше щиколоток. И шагнуть в подпространство у него никак не получалось, сколько он ни топтался на месте. Следовало хоть чуточку сдвинуть ногу в любом направлении. Пришлось принимать кардинальные меры для извлечения товарища из плена.

В ход пошло тяжёлое стрелковое оружие ближнего боя. Благо что пистолет имелся у каждого, тем более с пулями разного назначения. Стрелял лично граф, очень выверяя каждый выстрел и стараясь, чтобы рикошетом не попасть в соратников. И уже с первого удара янтарь начал довольно лихо колоться и трескаться, а вскоре баюнг выбрался на поверхность и с азартом стал выковыривать застрявшие на глубине нижние конечности своего скафандра. Процессу сильно мешала толстенная рифлёная подошва, так что пришлось помучиться.

Зато стоявшие на подстраховке люди тотчас заметили, что интенсивность внутренней подсветки пород в пещере стала возрастать. А там и перезвон странный послышался, очень напоминающий звук удара по сосульке изо льда.

– Тяжёлый он слишком, – оглянулся Хотрис на великана. – Чересчур ворочается, вот сигнализацию и нарушил.

Светозаров не рассуждал, отдавая приказ баюнгу:

– Если крикну «Уходи!», сразу шагаешь на Первую. В чём бы ни был.