– Можно вводить препарат, – кивнул я американскому доктору, державшему в руках стеклянный шприц с длинной металлической иглой.

Лейтенант с удивлением наблюдал за действиями медика и сильно дернулся, когда его кожу проткнула игла. Доктор оказался к этому готов, а пациент был жестко зафиксирован, так что процедура прошла вполне штатно.

– Лаврентий Павлович, пациент готов.

Допрос продолжался минут двадцать. И Сталин, и Рузвельт, да и Берия, оказались не слишком готовы к тому, что некто, чья честность под действием химии не вызывает сомнений, совершенно искренне считает их «жалкими цифровыми клоунами» и «бездарными наборами маленьких квадратиков». К таким эпитетам в свой адрес они как-то не привыкли, но старательно держали себя в руках. Однако не это стало кульминацией затеянного мной действа. В конце допроса пленному был задан прямой вопрос:

– Лейтенант Кри, как вы считаете, что предпримет командир вашего корабля в ближайшее время?

– Я не знаю, сколько я провел во сне, – с кривоватой усмешкой произнес лейтенант, – но, думаю, достаточно долго. А значит, у капитан-лейтенанта Хирча скоро закончится терпение, и он выведет «Консула Прана» на низкую орбиту вашей никчемной варварской планеты, чтобы начать стирать с ее поверхности крупнейшие города. Эсминец, конечно, не линкор и не корабль подавления планетарной обороны, но у него еще остались торпеды и вполне достаточно энергии в накопителях, чтобы выжечь плазмой ваши столицы.

– Есть мнение, что мы услышали достаточно, – негромко произнес Сталин, – Как вы считаете, мистер президент?

– Более чем, – согласно кивнул Рузвельт, – мистер Нагулин, чем еще моя страна может помочь Вам в скорейшем приведении Лунной базы в боеспособное состояние?

Зимняя тайга — то еще удовольствие. Теперь я понял, как мне повезло, что спасательная капсула упала в тувинскую тайгу поздней весной, а не в январе. Заросшие лесом и заваленные снегом сопки в сочетании с неслабым морозом могли в тех обстоятельствах доставить мне массу проблем.

Теперь, конечно, все обстояло совершенно по-другому. До места падения капсулы я вместе с сержантом Кнатом и командой Лебедева добрался на десантном боте быстро и без каких-либо сложностей. Наконец-то пришло время вытащить из этой глухомани высокотехнологичное изделие Шестой Республики и использовать его на пользу делу.

В дополнение к двум уже имевшимся у нас комплектам почти исправной боевой пехотной брони я добыл из заваленной снегом капсулы свой пилотский скафандр и еще множество приятных мелочей из спасательного комплекта, брать которые с собой, уходя навстречу новому миру, я не стал.

Пока парни азартно откапывали капсулу, я пролетел с короткими остановками по своему маршруту полуторалетней давности, посетив заимку старообрядцев и ничем не примечательное место в тайге, где, уже выходя из леса, припрятал штатный плазменный пистолет.

Капсулу мы прицепили к боту тросами, подняли ее над деревьями и неспешно потащили в более цивилизованные места. В предстоящей экспедиции на Луну она должна была сыграть важную роль, как и многочисленные фрагменты обшивки моего сгоревшего истребителя, разбросанные на много километров вокруг.

От идеи тащить на Луну тяжелую технику вроде бульдозеров и экскаваторов пришлось отказаться почти сразу. Все, что имелось в наличие у стран-союзниц совершенно не подходило для работы в условиях пониженной гравитации, исключительно низких температур и полного отсутствия атмосферы, а создавать что-то новое практически с нуля элементарно не было времени. Лейтенант Кри сказал чистую правду — терпение командира эсминца мятежников могло закончиться в любую минуту.

Тем не менее, на самой идее разбора завалов, блокировавших доступ к нижним ярусам базы, это решение крест не поставило. За нас сыграла низкая сила тяжести на Луне. Глыбы породы и искореженные фрагменты разрушенных перекрытий весили там в шесть раз меньше, чем на Земле. Все привлеченные к проекту инженеры в один голос утверждали, что при наличии в распоряжении лунной экспедиции небольшого, но мощного источника электрической энергии не так уж сложно изготовить достаточно компактное оборудование, способное постепенно растащить завалы с помощью буров, лебедок и других строительно-проходческих систем, которые в разобранном виде можно доставить на Луну с помощью десантного бота не за один, так за два-три рейса. Хуже обстояло с тем, чем крепить ствол шахты, если в каких-то местах это понадобится, но, опять же, с учетом низкой гравитации, инженеры обещали быстро спроектировать и изготовить легкие и приемлемые по прочности тюбинги из алюминия.

Идея выглядела здраво, тем более что я знал где взять требуемый источник энергии. Именно за ним мы и отправились в тувинскую тайгу. Конечно, можно было использовать в этом качестве накопители десантного бота, собрав не такой уж сложный и громоздкий преобразователь, но привязывать бот к поверхности Луны я категорически не хотел. Нападение мятежников могло произойти в любой момент, и единственную имевшуюся у нас космическую боевую машину я посчитал нужным держать на лунной орбите над районом работ.

Второй и не менее важной проблемой стали скафандры и система жизнеобеспечения бойцов десантного отряда, которым предстояло работать на поверхности Луны. Трех человек, для которых у нас имелись полноценные скафандры, было совершенно недостаточно для выполнения задачи в приемлемые сроки. Пришлось что-то выдумывать, исходя из имеющихся ресурсов и технологий.

Детально описав рабочей группе условия, в которых предстоит действовать десантникам, я сразу понял по лицам ученых и инженеров, что разработать и изготовить вменяемый лунный скафандр за месяц будет крайне сложно.

— Температура поверхности от минус ста тридцати до плюс ста шестидесяти градусов? — переспросил профессор Уманский, — Почти наверняка потребуется контур жидкостного охлаждения. Плюс защита от радиации, запас воздуха и система его рециркуляции. А питание и вывод отходов жизнедеятельности? А сам материал скафандра? Его однозначно придется делать многослойным… Всё это невозможно уложить в тридцать дней, даже если, как вы обещаете, в течение трех суток у нас появится готовый комплект проектной документации. Да мы даже…

– Товарищ Уманский, — Берия говорил негромко, но от интонаций, прозвучавших в его голосе, проняло, похоже, не только советского конструктора, но и его американских и британских коллег, — вы хотите сказать, что всех ресурсов трех великих держав не хватит на то, чтобы за двадцать семь суток по готовым чертежам изготовить шесть лунных костюмов?

Уманский вздрогнул и на несколько секунд потерялся под тяжелым взглядом наркома, но все же взял себя в руки и нашел слова для ответа.

– Технологии, товарищ Берия. Мы не владеем нужными технологиями. Чертежи — это хорошо, но у нас нет необходимых материалов — их нужно разрабатывать с нуля. А обеспечение герметичности в условиях космического вакуума и огромных перепадов температур? А ведь они не просто гулять по Луне будут! Им в этих скафандрах придется много часов выполнять тяжелую работу. Вы понимаете, что любая ошибка, скорее всего, будет означать гибель людей и провал выполнения задачи?