– Ари – наш друг, и не завел бы нас в ловушку, – уверенно сказала Кариба. – Тебе стоит немножечко расслабиться. Мы проведем здесь ровно столько времени, пока Раэм не сможет уйти отсюда на своих ногах и ни минутой больше. Раэм Дараисский – сильнейший из всех, кого я знаю, так что много времени не понадобится.

Кириш, подумав, кивнул и повернулся, чтобы уйти.

– Я всегда рядом, госпожа. Стоит вам лишь крикнуть, и я тут же появлюсь, – сказал он, уходя.

– Да что со мной может тут случиться? – пробормотала Кариба.

Она вытянулась на мехах рядом с мощным телом Раэма и стала слушать его размеренное дыхание. Несмотря на то, что с момента их утреннего пробуждения прошло лишь несколько часов, она чувствовала себя вымотанной и усталой. Поэтому и сама не заметила, как уснула, убаюканная тихим дыханием мужа и согретая теплом его огромного тела.

Раэм опять блуждал в погруженных в сумрак чертогах Темного бога, переходил от колонны к колонне и силился прочесть высеченные в камне письмена, но язык тех, кто их начертал, был, видимо, давно утерян или просто не знаком ему, и все, что он мог разобрать, так это имя Темного, повторяющееся время от времени.

– Кавиану! – позвал Раэм, устав ждать, когда хитрый бог сам решит с ним заговорить. – Для чего ты позвал меня? Играть в прятки?

– А если и так? – раздался переворачивающий внутренности негромкий голос из темноты.

Казалось, он прозвучал за самым его плечом, но он уже знал, что, обернувшись, никого не увидит. Кажется, у скучающего Темного бога и правда было настроение поиграть.

– Скажешь, зачем я здесь сегодня? – спокойно спросил драконий повелитель.

– Может, и скажу, – зашелестел Кавиану, перемещаясь в темноте. – Хотя, собственно, с какой такой стати я должен отчитываться перед жалким драконишкой, который к тому же является моей собственностью. Моей личной игрушкой.

– Пусть и так, – не позволил спровоцировать себя Раэм, – только это не навсегда. А теперь, если мы обозначили, кто тут главный, может, перейдем к делу? Или я здесь просто чтобы развеять твою скуку?

– Ну, не-е-е-ет! – протянул Кавиану тоном капризного ребенка. – Для этих целей я лучше заберусь в сны твоей жены. Она куда как забавнее тебя, и к тому же несравненно привлекательнее. Я все еще подумываю оставить ее в качестве игрушки после освобождения.

Дракон дернулся и не смог остановить рванувшийся наружу яростный рык.

– Не смей даже в своих проклятых мыслях касаться моей жены! – пророкотал он.

– Твоя ярость так забавна, мой дракончик! – расхохотался Кавиану, и Раэм поморщился от жуткого эха, что заметалось в этом мрачном чертоге, искажая и без того ужасный смех Темного. – Только ты кое о чем все время забываешь!

Сознание опять пронзила страшная боль. Она швырнула его тело на пол, выгибая и заставляя скрежетать зубами. Словно раскаленная сталь заполнила все его нутро, усиливая муку с каждой секундой, хотя казалось, что дальше уже некуда. Раэм хрипел, не желая криком дать понять жестокому богу, как он близок к безумию, но вместо того, чтобы, как обычно, снять боль, Кавиану, издеваясь, только усилил натиск, доводя его до исступления и вырывая из груди утробный низкий крик нестерпимого мучения и отчаяния.

И только после этого Кавиану позволил боли покинуть разбитое тело своей жертвы, оставляя его без сил, скрутившимся на каменном полу его чертога.

– Ну как, я освежил твою память, мой игрушечный дракон? – Темный бог наконец шагнул из темноты, ужасающий в своей совершенной красоте.

– Скорее уж освежевал, – прохрипел Раэм, пытаясь подняться. – Не волнуйся, я хорошо усвоил твой урок, Темный бог.

Кавиану беззаботно взмахнул рукой.

– Да что ты, Драконий повелитель, какой это урок? Урок будет чуть позже. Ты просто скажи мне, дорогой мой жалкий дракончик, почему ты так задержался на пути к моему храму и почему до сих пор цела долбаная печать, удерживающая меня в этих тысячу раз проклятых стенах? – в конце Темный бог уже орал, заставляя дрожать древние стены.

– Мы были… заняты. Но поверь, как только я доставлю свою жену в мои владения, я тут же отправлюсь к твоему храму и освобожу тебя. – узник клятвы выпрямился и посмотрел в черные бездны глаз Кавиану.

– Вы были заняты… Хм… Освобождали этих цепных псов моих братцев-дегенератов. Знаешь, в другое время я бы даже счел это забавным, но не тогда, когда из-за этого должен томиться в своей темнице дольше, чем рассчитывал! Не желаю терпеть ни одной лишней минуты, тупой ты дракон! Освободи меня, а потом можешь развлекать себя, разрушая хоть каждый существующий храм моих сволочных родственничков!!

– Я понял, Кавиану. Обещаю, что тебе не придется ждать больше, чем необходимо, – ответил Темному Раэм.

– Насколько ты любишь свою жену? – неожиданно совершенно спокойно спросил Кавиану, меняя тему в своей обычной непредсказуемой манере.

Раэм замер, не зная, что ответить на этот явно не случайный вопрос Темного.

– Я люблю ее, – наконец выдавил он.

– Знаю, что любишь, – отмахнулся бог. – Я спросил, насколько сильно? Ты бы смог жить, если бы она умерла по твоей вине?

У Раэма все внутри похолодело, и ноги стали ватными.

– Я же сказал, что освобожу тебя как можно скорее, Кавиану, – осторожно сказал он.

– Сказал. Но при этом стоишь тут передо мной такой уверенный и гордый. Так, словно думаешь, что у тебя есть какой-то выбор, или ты сумеешь найти выход.

– Кавиану, я не…

– Заткнись, жалкий драконишка! – взревел Темный, и мужчину отшвырнуло на ближайшую колонну с такой силой, что он явственно услышал хруст собственных костей.

– Так вот, чтобы избавить тебя от лишних иллюзий, и будет сегодняшний урок.

Раэм, задыхаясь от удара, почувствовал, как нечто врывается прямо в центр его груди, и в следующую секунду открыл глаза и ужаснулся. Прямо на него смотрели полные дикого шока глаза Карибы, которую он, навалившись всем телом, душил, остервенело впиваясь в шею. Его жена, хватая воздух, боролась из последних сил, царапая и безуспешно пытаясь оторвать от себя его руки.

А он в панике смотрел прямо на нее, но не мог ни сказать ничего, ни разжать свои проклятые руки. В его голове засмеялся Темный бог.

– Теперь ты понимаешь, в чем заключается мой урок, игрушечный дракончик? Твоя жена не просто умрет, если ты будешь не слишком расторопен. Она умрет от твоих рук. И поверь, я могу не просто заставить тебя быстро задушить милую женушку. Я могу заставить тебя глумиться над ней долгие часы перед смертью. Или даже оставить ее пожить потом, чтобы ты каждый день видел, что с ней сотворил.

В этот момент Кариба прибегла к последнему средству – она частично трансформировалась, позволяя своему телу покрыться чешуей и наполниться драконьей силой.

Темный бог покинул тело Раэма, и в этот самый момент Кариба отшвырнула его к стене и вскочила, кашляя и задыхаясь.