Спустилась, называется.

Издалека услышал приглушённый разговор, но даже не замедлила шаг. Оборотни меня давно почуяли. Поэтому делать вид, что не существую, не имело смысла.

Огромный стол сегодня был накрыт только для нас троих, причём так, как сидели в прошлый раз. То есть мы с Аваром рядом, а напротив Стивар сверкал фонарём под глазом.

— Вика, проходи, только тебя и жду, — сообщил Алвар, похлопав по стулу рядом с собой.

Можно подумать, у меня было желание обедать бок о бок со Стиваром. С ним только аппетит потерять можно и заработать несварение желудка. Проще говоря, кусок в горло не полезет.

Как ни странно, но поели мы спокойно. А вместо разговоров оба Дарема смотрели новости. Мне же оставалось лишь прислушиваться и делать собственные выводы относительно громкого ажиотажа вокруг решения Совета. Журналисты расписывали перспективы для всех в целом, журналистки строили планы насчёт возможных шансов для Золушек. Как всегда, свежую новость подхватили и растиражировали. И я была уверена, что и через неделю мы будем всё еще восторгаться дальновидностью Совета.

— Какое твоё решение? — немного жестко произнёс Дарем-старший, когда обед стал подходить к концу.

Ответная улыбка Стивара была холодной. Он и раньше не питал к нам тёплых чувств, а сейчас и подавно. Не такой я когда-то представляла дружную семью оборотней.

— И ты без зазрения совести меня сдашь?

— Нет, ни в коем случае. В этот раз я просто отойду в сторону и дождусь действий Совета, — честно ответил Алвар. — Что надумал? Мы скоро возвращаемся, не тяни.

— Пожалуй. — Дарем-младший откинулся на спинку стула, сложил руки на груди. Он смотрел на нас не просто с вызовом. С издёвкой, которая свойственна поверженным врагам. Сравнение неправильное, но этот барс точно никогда в друзьях не числился. — Женюсь. Подберу себе невесту и женюсь. Надеюсь, здесь ты мне не указ?

— Ты волен выбрать любую свободную девушку нашего клана или вне его, — равнодушно отозвался Алвар.

Я не заметила изменений в его тоне. Но мне кажется, мой снежный барс был рад этому выбору. Кто знает, на какое действие решился бы Совет. Хотя, чем это обернётся для самого главы клана, мне пока неизвестно. Вряд ли всё окажется так просто.

Так бы и дала под второй глаз Стивару! Это ведь даже не ребячество или глупость. Самонадеянность избалованного мальчишки, который давно вырос, а вместе с ним увеличились и амбиции. И Стив знать не хочет, что старшему брату приходится разбирать все его залёты. Скорее всего, подобное случалось и раньше, но в других масштабах.

— Согласен, — слишком спокойно отозвался Дарем-младший. Отчего даже я заподозрила его в чём-то нехорошем. Нереально покладистым выглядел в этот момент Стивар. — Могу выбрать любую, я не ослышался?

— Нет, не ослышался. Любую из незамужних девушек, согласных выйти за тебя.

— Хорошо, я выбрал. Викторию.

Ну всё, сейчас снова будет драка.

Я сильно удивилась, но мой барс лишь хищно улыбнулся и показал родному брату кукиш.

— Я сказал, из свободных. Вика вот-вот станет моей женой. Так что перебьёшься.

— Шутишь? — криво усмехнулся Дарем-младший, явно желая уколоть нас обоих. Или рассорить? — А без Совета слабо было бы жениться на простом человеке?

— Нет, — абсолютно не красуясь, отозвался Алвар.

И я ему поверила, как делала вот уже много раз. Кому, как не ему?! Мне хотелось прижаться к своему барсу, сказать, что люблю его и тоже никогда и ни на кого не променяю. Но делать это при Стиваре не желаю. Ведь испоганит всё своими едкими комментариями. А спорить и огрызаться сейчас совершенно не хочется. Это только заведёт Дарема-старшего и еще больше настроит против братца. Точно второго фингала барсу не хватает. Глядишь, настало бы просветление в мозгах.

Одного я не поняла, каким образом женитьба может обуздать такого изменённого, как Дарем-младший? Нет, я в курсе, что некоторых женят, чтобы они остепенились и прекратили гулять. Только разу ни у кого этот способ не сработал. Вот и в случае со Стиваром я крупно сомневалась. Надеюсь, что задумка Алвара всё-таки удастся.

— Кого выбрал? Меган? — поинтересовался глава клана, собственнически положив мне руку на плечо.

Это жест мужчины, который считает женщину своей. И я совершенно не возражала. Наоборот. Прижалась теснее, ощутив заманчивое тепло своего мужчины.

— Нет, не её, — тут же отозвался Стивар, не отводя дерзкого взгляда от Алвара.

Было что-то вызывающее и наглое в его словах, похожих на вызов или насмешку. У меня возникло ощущение, что между братьями вёлся немой диалог. А я не встревала, слушала. С одной стороны, интересно, с другой — это самое натуральное минное поле. Не знаешь, где подорвёт или накроет осколками.

— Я, пожалуй, не буду рисковать и выберу… — Снова карий взгляд остановился на мне. Нет, всё-таки некрасиво смотрятся фиолетовые тени на лице Дарема-младшего, когда нет симметрии. — Шерон.

— Пума, — констатировал факт Алвар, но не удивился.

А что такого? Ведь они все изменённые. В случае рождения детей никаких полукровок. Только пума или снежный барс. Всё вполне логично и достойно с точки зрения члена Совета, да и моей тоже. Но Шерон?! Она же самая тихая из этих трёх, если такое сравнение допустимо к оборотнице. Он же её загрызёт. Или наоборот, оберегать будет. Я с недоверием посмотрела на Стивара и подумала, что главе клана всё же виднее.

Пора было подниматься и уходить, но мой барс чего-то ждал, не сводя пристального взгляда с брата. Ладонь Алвара по-прежнему лежала на моём плече, изредка поглаживая его.

Дарем-младший прямо при нас вытащил телефон, набрал что-то там. И с насмешкой глядя в глаза старшего брата, произнёс:

— Привет, Дэн. Да, это я. Разговор есть. О чем? Не хочешь породниться с кланом снежных барсов? Я, конечно. Брат у нас теперь занят. Ты уже в курсе. Не возражаешь насчет Шерон?

Сложилось впечатление, что вся пламенная речь — это сплошная игра оборотня. Перед нами, перед тем высоким седоволосым мужчиной, что приезжал забирать Шерон с острова.

— Договорились. Осталось сделать предложение невесте... А, она рядом? Дай ей трубку. — Стивар отодвинулся от спинки стула и облокотился о столешницу. — Шерри, детка, я надеюсь, ты не против с нами породниться? Какую дату назначим? Месяц? Как скажешь, красавица. Я же понимаю платье, гости, все дела. Целую, романтика вечером с меня.

Не знаю, как бы вы ощущали себя при этой «задушевной» беседе, а меня передёрнуло. Какое счастье, что такой образчик самодовольной сволочи не встретился на моём пути. Сбежала бы при первой возможности!

— Так что, брат? Теперь-то ты прикроешь мою задницу? — без тени стеснения поинтересовался Стив, когда закончил разговор с невестой.

— Постараюсь, — отозвался мой барс, и на этот раз настала его очередь нехорошо улыбнуться. Правда, младшего Дарема это нисколько не расстроило. Значит, в словах брата он был уверен. Жаль, лучше бы нервничал.