состоянии не протянуть. А ведь придет черноволосая дочь Смотрящего, увидит меня здесь, все поймет.

В ответ на мысли о девушке спину обдало жаром. Стало зудеть сильнее. И я почесала бы, если бы не нарастающий жар в ладонях, словно в напоминание, насколько мой мозг и тело устали от издевательств.

Все плохо. Очень плохо.

Появился зов. Я кое-как встала на колени, посмотрела на дверь.

Самина…

В поле зрения попал белый платок, выделяющийся в темноте комнаты. Я потянулась к нему, дрожащими пальцами поднесла к носу, вдохнула.

Шай!

Мысль не оформилась, однако ноги понесли меня прочь из комнаты, прямиком к академии. Голова шла кругом, я часто падала, приземлялась на поврежденные ладони, сдерживала стон, поднималась, двигалась дальше.

Вроде бы ничего не понимала, однако через главную дверь в корпус со студенческими комнатами не пошла, выбрала путь через окно к тому, к кому надо, а не к кому тянуло. Как-то добралась до второго этажа, распахнула створки, ввалилась внутрь, попутно скидывая все со стола.

Я была не я. Сдерживалась от боли, терпела очередной приступ, сжимала что-то в руке, оказавшееся листом с переписанными словами.

Под потолком вспыхнули пульсары. Меня за шиворот подняли сильные руки, встряхнули. Через мутную пелену я смогла различить Кираана, услышала его голос и прохрипела:

- Шай, пожалуйста.

- Смертница теперь и ночью вваливается к нам. Пора преподать ей урок, я долго терпел.

- Погоди.

Зуд, он не давал покоя. А еще свет был слишком ярким.

Словно поняв мое неудобство, кто-то приглушил его. Удерживающие меня руки исчезли, и я рухнула на пол. Зрение прояснилось. Удалось рассмотреть босые ноги, широкие серые штаны, голый торс, светлые волосы.

- Помоги, - сложила я полыхающие ладони в мольбе. - Пожалуйста, помоги, в ответ я сделаю все, что попросишь.

- Считаешь, наследному принцу что-то может понадобиться от оборванки? Не смеши седины моего отца и выметайся.

А Кираан прав. Мне нечего предложить.

- Выйди, - произнес Шай.

- Ты окончательно рехнулся? Выбрось эту мерзость за дверь, и дело с концом. Сколько можно терпеть ее выходки?

- Выйди, Кир, это пока лишь просьба.

Я часто задышала, борясь с очередным приступом боли в теле. Она теперь казалась ничтожной по сравнению с зудом под лопаткой. А тот, словно неугомонные рогзи, разрастался вглубь и ширь, заполнял собой все вокруг, стучал в голову назойливым желанием. Почесать. Хоть немного.

Негромко щелкнул замок закрывшейся двери. Я почувствовала пальцы на своем плече и подняла голову.

Из двух зол я выбрала, надеюсь, меньшее. Лучше стать должницей принцу, чем навечно превратиться в рабыню Самины и, словно умалишенная, радоваться ее наказаниям. Это насколько велика сила подавляющего волю зелья, что мне даже после многочисленных пыток хотелось выслужиться перед ней?

Снова появился зов. Я попыталась нащупать платок, не нашла его, повернула голову и прижалась носом к запястью наследника.

Теплая кожа. С запахом разразившейся поутру грозы. С примесью чего-то остро-приятного.

Он убрал руку. Я едва не подалась за ней, подняла глаза. Вспомнила о листе со словами силы и протянула принцу. Хорошо хоть даже в таком состоянии сообразила взять его с собой.

- У тебя сейчас есть сто тиков? Наложи это колдовство на меня. Очень надо, прошу.

Шай сидел на корточках, всматривался в мои глаза, словно пытался понять, что сейчас происходит.

- Опять была в роще?

- Пожалуйста. - Я сглотнула, покачнулась, но он придержал меня за плечо. - Мне плохо. Я понимаю, что это слишком дерзко, и сто тиков - очень много. Но я отдам. Честно. Сделаю все, что попросишь, только помоги.

- И за помощью ты прибежала ко мне.

Шай поднялся, потянул меня вверх, усадил на стул и лишь сейчас посмотрел на содержимое помятого листа.

- Нужно второе, - сказала я и прижала ладонь к виску.

Зуд не утихал. Я едва дышала.

- Это же…

Его глаза расширились. Взгляд стал напряженным.

- Ты выпила яд?

- Нет, был укус, здесь, - попыталась дотянуться до лопатки, но ладонь горела.

- Немедленно раздевайся, тебя нужно осмотреть.

Глава 27 (3)

Я довольно быстро справилась с туникой, потом была маечка. С лентой, стягивающей грудь, ничего делать не стала и повернулась к принцу спиной.

- Ее тоже придется снять, - голосом, не терпящим возражений, сказал Шай, и пришлось подчиниться.

Пальцы не слушались, от зуда звенело в голове.

Принц вдруг оказался передо мной, взял мое лицо в ладони.

- Потерпи совсем немного, я постараюсь быстро.

Он сам справился с завязками, оказался за моей спиной. Ловко, словно пушинку, пересадил меня на кровать, начал снимать ленту.

А потом была тишина. Гнетущая, колкая, темная.

- Твое составное слово не поможет. У тебя нарыв и почернение, оно распространилось на полспины.

- Сделай хоть что-то. Чешется до невозможности.

Я вздрогнула от прикосновения. По оголенной коже нежно-нежно побежала чужая сила, она охлаждающей мазью легла на поврежденное место, позволила облегченно выдохнуть, дала долгожданный покой.

- Кто тебя укусил?

- Не важно.

- А первое колдовство на листе, сама расскажи о нем.

Что-то происходило. Постепенно становилось вожделенно-спокойно, без боли, зуда, без неясного зова, меда и ощущения чего-то постороннего в теле. С каждым мгновением я дышала все глубже. Казалось, легкие до этого были беспощадно скованы. Я ощущала пальцы принца на спине, слышала его шепот, позволяла силе воздействовать на меня.

- Бродяжка, не усложняй. Отвечай.

- Ничего серьезного. Просто помоги и назови цену.

- Не боишься? Я дорого беру.

- Не беспокойся за меня, продолжай, - выгнулась я от удовольствия и едва не замычала.

Как хорошо. Как же приятно просто дышать, не чувствовать постороннего воздействия, не разрываться от двойственности сознания, не подвергаться пытке подчинения и больше не бороться с ней. Я принадлежала самой себе! Я сейчас точно мыслила здраво.

- Твое слово - временная мера, и нарыв не исчез. Бродяжка, ты уверена, что тебе нужна именно моя помощь? Я не целитель. Обратилась бы…

- Мне нужны были твои сто тиков, - довольно грубо прервала я его рассуждения. - Обратиться куда-то еще я не могла. Извини, что побеспокоила ночью. Больше этого не повторится. Просто доделай начатое, назови цену, и я уйду.

- Все из-за этого? - спросил он спокойно, положив ладонь на мой знак рода на боку.

А ведь я прижимала к нему локоть, прятала. Неужели увидел? Узнал?!

- Или причина в первом составном слове, на которое