Солдаты ушли отдыхать. Старший лейтенант еще некоторое время оставался на месте, размышляя над случайно услышанным разговором. Сначала он хотел подняться, как только ребята заговорили, но понадеялся, что они не станут задерживаться, а потом показываться им было просто неудобно, чего доброго, могли подумать, что он занимается подслушиванием.

«Дело до нас крепко сделано! Кое в чем Лукьянов, возможно, и прав, но настроение его опасное, вредное, действует он на новичков определенно отрицательно, надо будет немедленно самому заняться парнем, поговорить с ним по душам, призвать к разуму, к долгу», – размышлял начальник заставы.

Щелков и сам много думал над тем, о чем недавно говорил Лукьянов: почему за три года его службы на этой заставе не отмечено ни одного нарушения границы? Ведь на соседних заставах нет-нет да и случится такое! В чем дело? Боятся? Это, конечно, чепуха. Так в чем же? А может, самое худшее! Через участок его заставы агенты зарубежных разведок идут, а пограничники Щелкова их не видят? Начальнику заставы незачем было бы заниматься догадками, если бы он знал о встрече, состоявшейся незадолго до этого в Кобулети. А произошло там вот что.

Как-то Крысюк обратился к Энверу с просьбой скорее отправиться на квартиру, которую Оглу снимал, и подождать там его – необходимо поговорить с главу на глаз. Что-то в голосе Крысюка показалось турку странным. Оставив Гаяне с ребенком на берегу моря, новоявленный папаша отправился домой. Крысюк, пообещав прийти следом, продолжал разыгрывать из себя курортника и развлекать жену приятеля. Со всей осторожностью Оглу приблизился к своей резиденции – ничего подозрительного вокруг не было. С облегчением вздохнув, он вложил ключ в замочную скважину н рванул дверь на себя. Затем по привычке закрыл дверь на щеколду, переступил порог затененной шторами комнаты. В следующий же миг он рванул из кармана брюк пистолет: в углу, за столом, сидел незнакомый мужчина и в упор смотрел на него.

– Не прыгайте, как эпилептик, – брезгливо сказал незнакомец. – За револьвер взялись слишком поздно: если бы я имел желание, мог бы уже десять раз прикончить вас, пока вы ввалились сюда, обернулись…

– Кто вы? – приходя в себя, спросил Оглу. Он постарался рассмотреть человека, так неожиданно появившегося здесь, в запертой им самим комнате: средних лет, плотный.

– Крысюк послал вас сюда для того, чтобы дать мне возможность поговорить с вами, – продолжал незнакомец.

– Он сейчас придет сюда, – сказал зачем-то Оглу.

– Нет, он не придет, а будет прохаживаться по улице, так приказал ему я, – сухо оборвал пришелец и протянул вперед руку: в ней был носовой платок, синий, с вышитой золотом стрелой от каймы до каймы.

– Я – Смит, – назвал себя неожиданный посетитель.

Все еще не опуская пистолета, Оглу приблизился к нему, стал пристально его рассматривать. Наконец он убедился – перед ним действительно «чииф». Это казалось не только странным, но и страшным, значит, случилось что-то необычное, иначе Смит не пошел бы на такой риск.

– Садитесь, – приказал Смит, – мы не должны терять времени.

Оглу спрятал в карман пистолет и опустился на стул.

– Вам пора двигаться. Парамон Сойкин в свое время передал вам вариант перехода советско-турецкой границы, разработанный мной, не так ли? – Смит говорил по-английски.

– Йес, – подтвердил разведчик, – и я следую вашим указаниям. Разве я допустил ошибку, сэр?

– Пока нет, но… Одним словом, я счел необходимым перед началом операции лично повидать вас, проинструктировать.

– Слушаю, сэр.

– Итак, как я и предполагал, нам придется все-таки прибегнуть к заранее разработанному мной плану, в соответствии с которым мы превратили вас в азербайджанца Энвера Газиева. Сегодня же ночью вы уйдете из этого дома, из этого городка.

– Каким образом, сэр?

– Таким же, каким я проник к вам, – без улыбки пояснил Смит. – Через Парамона Сойкина вам было мной приказано поселиться именно здесь… Вы допустили ошибку, не придав этому обстоятельству значения, Ахмед. – Турок хотел возразить, но Смит резким жестом не дал ему сказать ни слова. – Я всегда исхожу из того, что или я или те, с кем я работаю, попали на подозрение к чекистам, – он неожиданно засмеялся каким-то странным, хлюпающим смехом, не похожим на человеческий. – Поэтому я стараюсь быть предусмотрительным. Вы видите там заброшенный чулан? Вы допустили ошибку, не осмотрев его. Впрочем, вряд ли вы обнаружили бы в нем потайной ход, которым я проник сюда. Я потом покажу вам, как им пользоваться. О нем никто не знает, даже хозяйка дома. В восемнадцатом году на Кавказе было неспокойно… Сюда пробрались джентльмены из английской Интелидженс Сервис, они нуждались в хорошей конспиративной квартире с тайным ходом.

– И англичане проделали подземный ход… – догадался турок.

– В большой овраг, в колючие заросли держи-дерева. Но вы ошибаетесь, ход прорыли не англичане, а красноармейцы, их потом расстреляли в том же овраге. Обеспечение тайны в разведке – первая заповедь, это вам следует знать, Ахмед. Итак, вы отправитесь в селение Кара-су. Что там делать и как вести себя, вы знаете.

– Да, Парамон Сойкин…

– Вот и отлично. Но следует учесть: вашего почтенного дядюшки, по-видимому, еще нет в селении – именно на это я рассчитываю… Вам придется получить разрешение в правлении колхоза и отправиться к нему на кочевку, смотрите, вот сюда, к границе… – Смит развернул на столе небольшую карту на полотне и ткнул в нее пальцем.

Оглу недовольно поджал губы, но не сказал ни слова. Смит продолжал:

– Возьмите вот этот пакет и изучите его содержимое, тут подробное наставление, как вести себя на границе, на кочевке вашего знатного дядюшки, и что следует делать. Мне задерживаться здесь для разговоров на эту тему слишком долго было бы рискованно. Скажу лишь главное – задание вы лично выполняете до конца, в Карсе вас встретит Бидл и вы вручите ему пленку.

– Нет! – турок спокойно встретил резкий взгляд «чиифа»: так вот зачем Смит лично пожаловал сюда! – Я только проводник.

– Вам будет уплачено с учетом изменения задания.

– Нет.

– Нам не следует ссориться, – сухо сказал Смит. – Отказываясь выполнить мой приказ, вы сильно рискуете. Я понимаю ваше нежелание менять профессию проводника, на ваш взгляд она менее рискованна, но вы должны понимать, что рано или поздно это должно было случиться.

Оглу всегда был уверен, что нелегальный переход границы – это одно, а занятие шпионажем к тому же – совсем иное, и в случае провала он может легко потерять на этом деле голову. Однако Смит требует от него невозможного и угрожает. Самое страшное – Смит прав, если он откажется, попытается увильнуть, ему несдобровать. Бидл в Турции всесилен, у него тяжелая рука.

– Но ведь Крысюк… – Оглу хотел выяснить, почему в Карс он пойдет один, но Смит грубо оборвал:

– Чем будет заниматься Крысюк – не ваше дело.