– Я никогда этого раньше не делала, – с трудом выдавила я.

Позорище-то!.. Даже зажмурилась, чтобы, тыча в меня пальцем, кто-нибудь особо активный в глаз не попал.

– Я тоже.

– И как будем делать то, о чем понятия не имеем?

– Я сказал, что ни с кем раньше магией не делился, но я знаю, как это делать. Прикоснись ко мне.

Я подошла ближе, откинулась назад так, чтобы спина касалась чешуйчатой груди.

– Вот так?

– Да. Правильно. Теперь сними внутренние барьеры.

– Зачем?

– Затем, чтобы моя магия могла спокойно течь и не отторгалась тобой.

Я поежилась. Если снять все внутренние блокировки и щиты, я стану абсолютно беззащитна. Взгляд опустился до черной морды. Из ноздри дракона потекла струйка крови. Ладно. Что я теряю? А дракону могу помочь. Постаралась расслабиться, осторожно сняла щиты и… внутрь хлынул огненный поток, горячий как лава и ослепительный, как солнечный свет после месяца темноты. Я вскрикнула и отпрянула, стараясь вдыхать ночной воздух как можно глубже, чтобы хоть как-то унять клокочущий внутри пожар.

– Извини! – Морда золотого дракона была такой виноватой, что бить ее почему-то сразу расхотелось.

– Ладно. Проехали.

– Ну я же в первый раз.

Ноги не держали. Пошатываясь, я подошла к черному и положила на него руки. Ничего. Попробовала еще раз. Эффект тот же. Слезы защипали глаза. Я пробовала и пробовала. Заклинания отлетали от шкуры и рикошетом били во что ни попадя. Вскоре вокруг не осталось ни одного эльфа. Все благоразумно очистили площадку, смекнув, что в такой ситуации смерть не самое страшное. Гораздо досаднее существовать века в облике улитки или жабы.

– Ничего не получается! – пожаловалась я неизвестно кому.

«Мы можем попробовать сделать это вместе», – прозвучал в голове мягкий баритон.

Поначалу я приняла его за Ахурамариэля, и только долгую секунду позже подняла глаза и утонула в янтарной бездне огненных зрачков красного дракона.

«Давай попробуем сделать это вместе».

– Это ты?! – вскрикнула я и чуть не рухнула на землю от неожиданности.

Меня бережно подхватили зубами и поставили на ноги.

«Зачем же так орать? Оглушила. Можем общаться и другим способом».

– Каким? – Глупый вопрос, но я его задала, чувствуя себя идиоткой в квадрате.

«Думай в мою сторону».

«Вот так?»

«Да. Так хорошо. Давай попробуем сделать то же, что ты сделала со своим золотым другом».

Я осторожно приблизилась к красному дракону. Он был огромен, а все существа такого размера внушают невольное уважение. Если учесть, что драконы еще и огнем пышут… Выводы делайте сами. Тем не менее я повернулась спиной к этому чудовищу. Шаг мужественный и требующий большого доверия с моей стороны. Будем надеяться, что этот поступок не будет последним в моей короткой жизни. Блоки снимались проще и быстрее, но энергия красного не ворвалась в организм чем-то чуждым и огненным, скорее это был горячий водопад, приятный, как душ с гидромассажем.

«Замечательно. Теперь просто прикоснись к морде черного дракона и подумай, кем он был до того, как стал драконом, как выглядел. Представь его эльфийский облик».

От изумления я чуть не прервала контакт.

«Ты знаешь?.. Но откуда?!»

«Конечно знаю. Я ведь дракон… а он… он мой Всадник».

Грусть в мыслях дракона заставила почувствовать себя последней сволочью. Этот прекрасный красный великан грустит о том, кого я так опрометчиво обратила в дракона.

«Не жалей. Не вини себя. Наоборот, если бы он не имел драконьего облика, то я оплакивал бы друга».

Я сосредоточилась на облике эльфа. На таком, каким я его запомнила во время схватки: собранным и немного злым. Красный осторожно внес коррективы в черты, прорисовывая мелкие детали до полной четкости, словно иллюзию создавало двое мастеров.

«Пора».

Я не стала спорить. Красному виднее. Сила хлынула теплым, бодрящим потоком на морду поверженной рептилии, желтое свечение бережно окутало тело дракона, очертания стали расплываться, терять четкость и… вскоре перед нами лежал Мастер Голландиэль собственной персоной, причем абсолютно голый. Я покраснела. Эльфы обалдели. Мастер застонал. Драконы радостно затрубили. Все счастливы, а некоторые даже в шоке. Ночь положительно удалась.

Подмастерье Мастера Драконов Куршавиэль вызвался меня проводить. Все настолько были поглощены зрелищем, что наш совместный уход не вызвал никакого сопротивления. Конечно. Куда уж нашему скромному исчезновению до знаменательного события превращения дракона в известного им Мастера! Один только золотой послушной собакой прошлепал следом практически до двери крепости.

– Постой! – окликнул он меня. – Если хочешь… – Он смутился и заскреб лапой по песку двора. – Если хочешь… Словом… Ты могла бы запечатлеть меня.

Я захлопала ресницами. И как прикажете это понимать? То, что каждый дракон, вылупившись из яйца, подвергается запечатлению своим будущим Всадником, – это я уразумела. Плохо представляла себе, что именно это дает, но поняла.

Улфи истолковал мое замешательство по-своему, и пока я тщетно пыталась изобразить на лице хотя бы жалкое подобие умного выражения, добавил:

– Ты подумай. Я молодой, но ведь вырасту. И вообще, золотые драконы редкие и самые большие, их еще королевскими называют.

Я судорожно вздохнула и кивнула: мол, подумаю на досуге. Сделала неопределенный жест рукой и исчезла вслед за Подмастерьем.

– О чем вы шептались? – поинтересовался любопытный парень.

– А ты не слышал?

– Я же не знаю драконьего языка, – пояснил Куршавиэль.

– А разве мы говорили не на эльфийском?

– Скажешь тоже! По-твоему, я не отличу эльфийский от драконьего?

– Но ты же учишься на Всадника. Или я чего-то не понимаю?

– Да, учусь. Но Всаднику вовсе не обязательно знать язык дракона. Со своим он договорится телепатически, а чужой с ним вообще говорить не станет.

– А почему со мной говорят совершенно посторонние драконы?

– Ты же Заклинательница Драконов.

Может, с его точки зрения это заявление объясняло все странности поведения драконов, но только не мне.

– Итак, о чем вы беседовали с золотым? Если не секрет, конечно.

Я пожала плечами:

– Он предложил мне запечатление.

– Что?! – возопил потрясенный до глубины души эльф, выкатывая глаза.

Резко возросшие в объеме органы зрения не помешали уважаемому Подмастерью впечататься со всей дури в стену и сползти вниз с неимоверно глупым выражением лица. Хлипкий народ эти эльфы. И как они с такой впечатлительностью умудряются выживать в военных условиях? Если мне не изменяет память, эльфы эту войну выиграли. С грандиозными потерями, правда, но выиграли.