Но за опоздание извиняться даже не подумала.

— Присаживайтесь, — приказала я холодно, посмотрев на мужчин лишь мгновение, и уже прислужникам: — Подавайте обед.

В мое отсутствие Амбер позаботилась о том, чтобы мы не ударили в грязь лицом. Все поданные блюда были великолепны, сервировка — идеальной, слуги — вышколены, но праздничности все это трапезе нисколько не придавало. Наоборот, за столом висело тяжелое молчание, разбавить которое женщина пыталась с изрядным упорством.

— Расскажите нам о вашей стране, пожалуйста? Сколько дней пути до нее? Чем богата?

— Даже ста дней не хватит, чтобы добраться до нашей родины, — вежливо ответил один из драконов. Голос его был идентичен голосу Амадина, но интонации все же отличались. Этот дракон говорил мягче. — Попасть к нам можно только порталом, который открывается при определенных обстоятельствах.

— Как интересно, — улыбнулась Амбер и со всем присущим ей изяществом промокнула губы салфеткой. — А…

— Павлиция, нам нужно поговорить. С глазу на глаз.

Обе фразы совершенно точно принадлежали моему ночному кошмару, моему наваждению. После его слов в столовой вновь повисла тягостная тишина. Галеций Браушт смотрел на незваных гостей с подозрением, астия — с тревогой, Истол — враждебно, а Рикола — с любопытством. И только я не взглянула на них ни разу, делая вид, что не чувствую обращенного ко мне взора.

Но, увы, теперь игнорировать мужчин, а точнее одного конкретного мужчину, больше не представлялось возможным.

— Хорошо, — ответила я коротко, медленно поднимаясь из-за стола.

Вслед за мной из-за стола начали подниматься и все остальные.

— Только в присутствии гвардии, — возразил Истол и тут же недружелюбно добавил: — И в моем присутствии.

— Мы будем говорить один на один, — произнесла я с нажимом, взглядом пытаясь сказать некроманту гораздо больше.

— Да, Ваше Величие, — изобразил галеций Вантерфул смирение, но на этом не остановился: — Быть может, для беседы вам подойдет балкон?

Так и не позволив себе посмотреть на Амадина, не ответив на предложение Истола ни да, ни нет, я молча обошла стол и направилась прямиком к двустворчатым дверям, что вели на застекленный полукруглый балкон.

Но сама себе открыть дверь не успела, как не успели этого сделать и слуги. Золотой дракон оказался в разы проворнее.

Пропустив меня вперед, он вошел следом и закрыл дверь. Миновав центр полукруга, я остановилась у больших окон, что занимали все пространство от пола до потолка. За стеклом вовсю лил серый ливень. Его холод ощущался отчетливо. Обняв себя за озябшие плечи, я собиралась с мыслями, намереваясь задать свой первый вопрос.

Этих вопросов у меня накопилось бессчетное множество.

Но прежде, чем я вообще что-либо произнесла, меня обняли со спины. Обняли беспардонно, нагло, но так желанно. Во снах эти объятия я ощущала множество раз, а теперь испуганно замерла, насторожилась, чувствуя скованность каждым сантиметром тела. Магия внутри меня засвербела, готовясь при необходимости атаковать. Моя нервозность передалась даже хиксе.

— Я скучал, сокровище мое, — мягкий шепот коснулся моего уха.

— Врешь, — вырвалось у меня против воли, наполненное обидой. — Ты ушел, не прощаясь, и больше не приходил. Я звала тебя каждую ночь. Взывала к тебе, все твердила и твердила твое имя, а ты?

— А я не мог больше прийти. Магия драконов не безгранична, сокровище мое. — Его горячие губы поочередно коснулись моего виска и щеки, щекоча дыханием. — Все свое вместилище я потратил на то, чтобы явиться к тебе в тот последний раз. Чтобы коснуться твоей щеки, ощутить твое тепло, увидеть твою улыбку. Я скучал. Я очень сильно скучал.

Уткнувшись носом мне в волосы, мужчина с шумом вдохнул их аромат. Дрожь пронзила мое тело. Кожа покрылась мурашками, что словно обжигали. Неясная щекотка волнения поселилась в груди и опустилась ниже, куда-то в желудок, неожиданно сменившись томлением.

В этот момент я уже не принадлежала себе. Я безраздельно принадлежала ему — телом, душой, но не мыслями. Только в них, в мыслях, я все еще оставалась трезвой.

— Почему ты не сказал, что больше не придешь? — прошептала я севшим голосом.

— Потому что иначе ты перестала бы меня ждать. Но я ведь обещал, что мы вскоре встретимся. Я сдержал свое слово.

— Ты меня обманул, Амадин. — Обернувшись в его объятиях, я посмотрела ему прямо в глаза.

Золотые сейчас, они имели обычные, привычные зрачки, но я заметила небольшое несоответствие. Кожа его на лбу и щеке словно поплыла на миг, обнажая глубокий шрам, что пересекал глаз. Этот шрам я уже видела.

— Ты не сказал, что для нашей встречи я должна открыть портал на другую сторону мира. Не сказал, что явишься не один. Не сказал, что станешь выставлять условия.

— Не сказал, — согласился он терпеливо. — Но не обманул. Я не позволил себе ни одного слова лжи. И никогда не позволю, сокровище мое. Я пришел за тобой и без тебя из этого мира не уйду.

Мне понадобилась всего секунда на то, чтобы понять, что меня собираются поцеловать. Сердце испуганно замерло в груди. Дыхание оборвалось. Пальцы сжались на тонкой ткани чужой рубашки, а через миг я уже точно была уверена, что это не сон.

Потому что во сне я не ощущала и половины того, что свалилось на меня ураганом вместе с мягким, осторожным поцелуем. Веки непроизвольно закрылись сами собой. Горячая волна прокатилась по всему телу, необъятным жаром врываясь в затылок. В какой-то ничтожный момент я просто выключилась, перестала осознавать себя и обнаружила вновь летящей в бездну.

Ноги меня едва держали, и, если бы не Амадин, я бы, наверное, позорно свалилась.

Но все волшебство момента было так же быстро утрачено. Двери без разрешения распахнулись, явив перед нами злющего Истола. Сама не знаю почему, но я тут же отпрянула от дракона, высвободившись из его объятий.

И именно это сыграло мне на руку. Глаза галеция Вантерфула вдруг потемнели до необъятной черноты, а сам он словно сумасшедший ринулся на Амадина.

— Убью!.. — страшно прошипело существо, выбравшееся из глубин сознания некроманта.

— Лиция, в сторону, — приказал мне дракон, не давая и шанса на то, чтобы возразить. — Твой друг сейчас за себя не отвечает.

— Потому что в него вселился демон, — призвала я водную стихию, подключая хиксу, дабы провернуть уже известный трюк с иссушением. — Ты обещал, что расскажешь, как от него избавиться.

— Проще убить твоего преподавателя.

— Амадин! — воскликнула я возмущенно-пораженно.

— Я просто предложил, — развел он руки в стороны, изображая невинность.

Правда, через миг этими самыми руками воспользовался, сначала скрутив шипящего демона, а потом и тюкнув его по голове кулаком. Сознание Истол потерял мгновенно.