видели его со вчерашнего дня, — понизил голос Зиг, — он как зашел в ту комнату еще не выходил.

Он махнул рукой в сторону двери в личный зал мастера. Я-то туда заходил и знал, что там стоит тальковый камень, из которого Исхирос делает примерочную скульптуру принцессы.

— А что там за дверью? — заинтересовалась Верлита.

— Там дяденька Исхирос прячет принцессу, — ответил ей, — но это тайна так-то.

— А разве так можно? — удивилась она.

— Ну не на сеновале же её прятать? — обиделся я за кузнеца, — пошли сама увидишь.

Мы толкнули дверь и заглянули в святая святых самурского кузнеца. Посторонних он не приветствовал, закрывался на ключ, но, как я и рассчитывал, всекоролевским бафом преданности его накрыло так внезапно, что запереться он позабыл.

В личном зале, кабинете или потайной мастерской — не знаю, как сам Исхирос звал своё обиталище, частенько заменяющее ему дом, хотя пройти до кровати ему метров тридцать — было светло. Артефакт света в виде шара адуляра, это такой полевой шпат, с закачанным в него заклинанием, на трехногой подставке освещал горделивую фигуру Аиши, со вздетой палочкой.

«Уже хорошо, что принцессу в одежде высек, — порадовался про себя, — мог бы и в античном стиле «кора», сработать».

В ногах у неё мирно храпел уработавшийся кузнец.

— Ух ты, — пораженная Верлита подскочила к скульптуре. — Красотища! Как настоящая!

Даже превосходит в чем-то: лицо пафоснее и грудь побольше. Вслух я конечно таких глупостей не говорил. Что с Ихсироса взять: он как нейросеть, у неё по умолчанию все большегрудые красавицы, как на подбор. С другой стороны, на нейросеть бафы не действуют, а за принцессу с щупальцами вместо рук здесь и убить могут. Всё он хорошо сделал, если на подставку высокую водружать, снизу размеры будут меньше смотреться. Да и принцесска наша подрастает.

Волшебники с каждым уровнем физику тела всегда подтягивают, даже если доходягами до этого были.

— Здорово, — согласился я, — но это только опытный образец. Настоящая скульптура будет выше в два раза и из мрамора.

Прямо у статуи нас и осенило бафом. За кузнеца стало приятно: не просто опытный макет, а признание этого мира в полноценном произведении искусства. Баф был мастеровым: плюсик к творческим умениям. «Статую надо допилить и в общий зал выносить», — подумал я.

— Ержан! — потряс я кузнеца за плечо, — вставай, э, салам алейкум, на работу пора!

Кузнец заморгал просыпаясь, разглядел меня и бодрячком вскочил на ноги.

Я сразу торжественно преподнес ему раритетный набор кузнеца.

— За беспорочную службу, за неистовое рвение, преданность и выдающееся мастерство, — озвучил для него за принцессу небольшую речь, — от имени её высочества, позвольте преподнести достойный вашего труда подарок, достопочтенный Исхирос Самурский.

Он как коршун набросился на шкатулку, открыл и прослезился.

— Это же редкость какая, менее тысячи золотых стоит, — прошептал он, подняв на меня своё бородатое, искаженное радостью лицо, — о таком наборе я ни в столице не видел, не слышал, ни где-либо еще.

— Дружище, её высочество знает о твоих стараниях, — ласково похлопал кузнеца по плечу, — ты трудишься, не жалея себя, потому сегодня отдыхаешь. Идешь в таверну, принимаешь для профилактики рюмочку-другую гномьей особой. Плотно ужинаешь, может даже заглядываешь в заведение к Треске, высыпаешься и завтра начинаешь спокойно работать. Мрамор будет только через неделю. Её высочество сказало — это приказ. Осознал?

Видно было, что ему не особо хотелось тратить своё время на бесцельное времяпрепровождение, но волшебного зеркальца не нужно для признания факта, кто всех милее и главнее в королевстве.

Мы еще немного поболтали пока Верлита прыгала возле статуи, гладила и щупала её ручками. Я сделал пару оценок: главные наборные тиски были из чугуна, но со стальной основой, еще были малые поворотные, наковальни, щипцы, зубила, киянки, молоты и гномий горн с мощным воздухонагнетателем, в него был встроен артефакт воздуха. Много чего в наборе было и все вещи с усилением на умения.

— Кстати, — вспомнил, — а это тебе от города. Я преподнес ему хороший набор камнетёса из первого зала шахт. Он получше будет, чем его обычные инструменты.

Кузнец молча попытался обнять меня, но я был наготове.

— Не, — погрозил ему пальцем издали, — обнимешь, когда пообещаешь не сжимать со всех сил!

Даже после обещания я свое тренированное тельце напряг на всякий случай. Он вон чушки железные одной рукой тягает, а я только зарядкой занимаюсь дома.

Стойко перенеся тяготы дружеских объятий, мы засобирались в таверну за ужином. Команда некормленная, тела источником не обмытые, вообще её высочество ждать никого, никогда не любит. Разлюбит Самур и «всё пропало, шеф», правильно говорю?

Под одобрительное ворчание растроганного Исхироса, мы выскочили из его дома, начали подниматься по переулку, когда я вспомнил про тест Аякса.

Верлита его призвала легким пассом палочки, мы испытали его скорость. До конца переулка, это метров двадцать он добрался за три с небольшим секунды, размеренным бегом. Чуть меньше скорости обычного человека, но зато он неутомим. И у него есть коварный толчок, который мы прямо через пару мгновений и проверили.

Забор слева от меня перемахнула подозрительная личность, заорала дико «с дороги!» и бросилась в нашем направлении. А слева от нас, между прочим, таверна Марты находится. Идешь значит за обычными кролями в горшочке в любимое заведение, где их по-божески готовят, а тут его грабят дилетанты лысые.

Лысый тип мне сразу этим не понравился, но разбрасываться «запрещенными заклинаниями» я не стал. Вдруг я все же ошибаюсь, и этот человек просто спешит по вполне мирским делам.

Например, очередь в нужник, во дворике таверны, не смог отстоять. Если я марш применю, его же тут по всему городу разбрызгает.

— А вот и подопытный для Аякса, — со смешком выдал я Верлите, — скомандуй ему сделать толчок.

Аякс уже без команды бросился обратно к нам, завидев лысого, до чего умный пацан. Получив указание он, не останавливаясь, и даже без внешних эффектов вроде поднимания рук, применил его, и земля под ногами лысого вздыбилась, бросая того наверх.

Лысый подлетел вверх метра на четыре, сделал неуверенное полуторное сальто и встретил бы землю своей глупой башкой, если его не схватил за ногу в последний момент элементаль.

— Вот, Вер, — наставительно сказал я девочке, — смотри до чего неправильные занятия гимнастикой доводят. Надо же размяться сначала перед тем как сальто делать. Убился бы, если не Аякс.

Лысый истошно заорал: «Черный плач!» и я с любопытством к нему присмотрелся.

— Да, да, — утомленно сказал я, наблюдая как забор перелезают городские стражники, — он черный плач, он десница судьбы, все негодяи готовьте