шутки, плохо считал и много жрал. Но в банде он считался главарем за другие заслуги. Природа ему компенсировала эти недостатки взрывной реакцией, хорошим ударом с обеих рук, работу с кинжалом и ножами. В критических ситуациях здоровяк преображался.

Вот и сейчас пока Рукастый и Хмурый покорно вставали, не думая сопротивляться при таком подавляющем преимуществе, Лысый Фред с прыжка протаранил ставни.

Таверну, перед тем как зайти, бандиты обошли со всех сторон. Окон в ней было всего две и четыре ставни. Все ставни открывались наружу и закрывались изнутри. Ставня у столика бандитов была не защелкнута. В неё и врезалась стокилограммовая туша бандита. Ставни вынесло наружу, Фред выпал боком из неё во внутренний дворик, резво вскочил, в два прыжка преодолел расстояние до забора, перемахнул через него под крики и очутился в переулочке.

Слева от входа в переулочек был какой-то тип в черном, справа от выхода высокий мальчишка в тёмно-красной накидке с девочкой за руку.

— С дороги! — устрашающе зарычал Лысый, длинными прыжками несясь к выходу из переулочка. Спасительный выход был справа, мальчишка не будет геройствовать в любом случае, он же с сестрой.

Однако ничего подобного не произошло. Мальчишка с интересом уставился на него и сказал странную фразу: «Ха, а вот и подопытный для Аякса, скомандуй ему сделать толчок земли».

Девочка вытянула руку, а в следующий момент земля под ногами Фреда больно приложила бандита. Он взлетел вверх, перекувыркнулся, полетел вниз головой, со страхом увидел приближавшуюся землю, но не успел даже вскрикнуть. Правую ногу дернуло, чуть не оторвало, а он закачался, будто подвешенный за ногу.

Фред поднял голову. Черный-пречерный мужик, блестящий, словно в смазке маслом, с нарисованным и незаметным ртом, бусинками алых глаз равнодушно смотрел на него сверху, держа бандита за одну ногу на весу.

— А-а-а! — закричал истошно Фред, как когда-то давно в детстве, просыпаясь весь в холодном поту от приснившегося кошмара, — Черный Плач!

Глава 25

Девчулям хит всех выпускных про поцелуй зашел с бешеной силой. Три раза на бис сыграл. Правда указанный возраст их смутил, но я отбоярился тем, что песня эльфийская. Они те еще чудики, у них в пятьдесят не каждая целовалась.

Вечеринка перед моим отъездом на смотрины королевскому совету робко начинала разгораться, когда я понял, что закусками подвал у нас забит, но с горячими блюдами плохо. Потому вызвался сходить до таверны, заказать еды, а заодно воспылал передать раритетный набор кузнеца Исхиросу. Предательской мордой быть не хотелось: Камия, значит, мастером стала, а Исхирос в безвестности прозябать будет. Что за дела, когда «Маргарита» появляется раньше «мастера»? Совсем не по классике.

«Не бывать этому», — решил я, взял Верлиту под ручку, чтобы потестить заодно скил у Аякса и выдвинулся на передовую борьбы с голодом и за высокие нравственные идеалы. У вызова элементалей большой кулдаун: раз в два часа, но проточенное умение откаты сильно сокращает. Заодно нас будет охранять: я тут насмотрелся, как он сорокауровневым боссом землю вытирает, сильно элементаля зауважал.

На людях показываться совсем не хотелось: самурцы сейчас как аргентинцы после победы в финале чемпа по футболу, еще качать начнут. Пошли тихими переулочками, а по пути Верлита вдруг задала вопрос: «дядя Джерк, ты же самый сильный в команде?»

— Только в бою, — честно признался ей. — перед красивыми и маленькими девочками я совершенно беззащитен.

Верлита довольно хихикнула, но от темы не отвлеклась.

— Почему ты делаешь так, что все остальные думают будто Аиша самая сильная?

Вопрос очень хороший, но объяснять все умозаключения, расклады, пиар и интриги королевского двора маленькой девочке немного сложно. Требуется доступная аналогия.

— Вот смотри, — предложил ей, — ты — народ. Вообще весь народ Шайна от аристо до простого серва. Представила?

Она задумчиво надула щечки и машинально одернула платьишко, прихорашиваясь и примеряя на себя такую ответственную роль. Я не мешал ей.

— Уху, — гордо сказала она, проникнувшись — с тобой говорит народ Шайна, внемли мне!

— Народ Шайна, — остановившись, торжественно обратился к ней и протянул обе руки, — у меня для тебя два мороженых: одно в левой руке, второе в правой. Ты можешь взять только одно. Выбирай!

Верлита посмотрела на мои вытянутые руки с воображаемым мороженым и задумалась. Подвох она почувствовала, но не разобралась.

— Да какая разница, — отчаявшись сказала она наконец, — любое взяла бы.

— А если в правой обычное, — коварно задал вопрос, — а в левой мороженое с клубникой и бананами, сверху засыпанное шоколадно-коксовой стружкой?

— О, о, — чуть не закапала своей слюнкой платье Верлита, — разве такое бывает?

— Пока нет, но я обязательно сделаю, — успокоил её, — вот Аиша — наше мороженое из левой руки.

Мы прошли еще немного.

— А в правой руке принц Шилнагаил? — догадалась она.

— Не совсем так, — постарался, чтобы она поняла, — вообще неважно кто: хоть король или эпический герой. Важнее само присутствие выбора и то, что народ об этом знает. Тогда такую фигуру трогать не станут.

«Или попробуют убрать, но такому типу я не завидую», — добавил про себя.

— Открывай, сова, медведь пришел! — постучал я железным кольцом в дверь дома Исхироса и про себя добавил, что с Пятачком.

Лавка и дом у него в одном помещении, только вход в лавку с улицы, а в дом сзади.

Нам открыл дверь подмастерье с опухшей рожей, вяло выразил своё почтение и сказал, что кузнец у себя, но спит или работает не ручается. Сам только проснулся после двадцати четырех часовой смены.

«Что это они так перерабатывают?» — удивился я, но потом вспомнил про баф повышенной преданности и допер. Всю ночь похоже, Исхирос заправским дятлом, стучал долотом по камню.

Просочившись внутрь, мы увидели Зига и Мария с подмастерьями. Часовщик возился в механизме башенных часов, что-то подкручивая, а Марий набивал формовочную рамку литерами.

Циферблат, прикрепленный к стене был уже расписан под герб и даже в полумраке мастерской блестел и сиял со страшной силой масляного искусства.

— Какая красивая птичка, — восторженно прошептала Верлита.

— Это символ нашего Шайна, водяной орел, — объяснил я девочке. — познакомьтесь, Орлик — Верлита, Верлита — Орлик.

Верлита сделала книксен.

— Вечером подойдет Дейв и всю ночь будет сушить краску, — подошел к нам Зиг Бердан. — Завтра с утра покроем лаком из льняного масла с сандараком, обдуем и в обед начнем крепить на крыше фасада. Жаль ваша милость не застанет это чудо. Ведь это полностью ваша заслуга.

Ну да, с утра мы с Аишей отъезжаем в столицу.

— Быстро, — оценил я, — молодцы. Исхирос еще отсыпается?

— Мы не