Королевские маги среагировали быстро, чтобы угодить сюзерену, сотворили каток, ровный и прозрачный, как стекло. Коньки мне принесли, а одежду… Мне пришлось описать, что я хочу — и тут же мое платье превратилось в легкое снежное одеяние, немного длиннее того, что осталось в замке дракона. Я почувствовала себя Золушкой, которой крестная фея накануне бала сотворила одежду из воздуха с добавлением щепотки волшебства.

В общем, вариантов у меня не оставалось, как дать зимнюю программу под названием: «Финита ля эльфа».

Я ступила на лед и замерла, обхватив себя руками и обдумывая номер, и решила исполнить его под финальную музыку Чайковского из балета «Щелкунчик».

И музыка полилась из ниоткуда, что очень удивило собравшихся зрителей.

А я уже ничему не изумлялась, похоже, сработала моя магия.

Я прошлась по кругу, оценивая масштаб катка и грациозно двигая руками, и совершила первый двойной аксель, а потом ушла в виртуозное кружение. Мое платье развевалось на ветру, подчиняясь атмосфере торжественности, добавляя плавности и изящности моим движениям.

С каждым поворотом музыка нарастала, и сквозь безнадежную тоску прорывалась надежда.

Я стала двигаться увереннее и совершила серию прыжков под аплодисменты гостей. Они видели впервые такое представление и открыто восхищались неизвестным танцем и музыкой, а темп все нарастал. И вот обрыв — и я падаю без сил на лед. Зрители в напряжении.

Звучит нежная мелодия, она словно говорит, что крушение — начало нового периода, не стоит отчаиваться, все плохое закончилось и надо смело смотреть вперед. И я оживаю, силы возвращаются. Мои движения не такие резкие, они полны грации, тепла и света.

Я сама не знаю, что мной овладело, я проживала музыку, наполнялась ею. Мне казалось, она похожа на мою жизнь. Что-то надломилось во мне в определенный момент, а теперь я снова выступала на публике и ловила восхищенные взгляды. Будто не было в моей жизни печалей и поражений, вернее, они остались далеко позади, а впереди меня ждало…

Почему я подумала о Драгене?

Я четко увидела его лицо и радостно устремилась к нему, а небо вдруг взорвалось тысячами огней, осветилось залпами салюта. Но то, что я приняла за мечту, обрело реальные очертания. Драген действительно находился здесь.

— Что ты тут делаешь? — спросила я его.

— Я пришел за тобой, здесь опасно оставаться, нам надо уходить.

— Но…

— Ария, доверься мне!

— Почему ты назвал меня…

Я ничего не понимала, он опять ошибочно назвал меня чужим именем.

— Фейерверк — это сигнал, дворец скоро будет захвачен. Орки уже в городе, они все спланировали…

И я поняла, что он говорит правду.

Во дворце началась паника, гости с криками стали разбегаться в стороны, потому как сюда хлынул поток вооруженных воинов. Они крушили все на своем пути. Происходило все так быстро, что я не успевала задуматься над ситуацией.

Драген схватил меня за руку, вытягивая со льда и одним магическим движением освобождая от коньков. Он потянул меня за собой, но я стала сопротивляться.

— Лекарь Алуа! Мы не можем его оставить!

Но господин Даншивур тоже беспокоился обо мне, поэтому нашел нас. Драген обменялся с ним взглядами, и потом согласно кивнул. Мы стали двигаться мимо вельмож, охваченных паникой. Женщины визжали, кто-то падал в обморок. Я видела Дариаля, а рядом с ним Барта, они сражались с орками, пытаясь их остановить, и к ним подключилась королевская охрана.

В какой-то момент нам преградили путь, и Драген тоже вступил в бой, заслоняя меня спиной. Алуа Даншивур помогал ему.

Но орков становилось все больше. Король сбежал, охраняемый своими магами, оставив подданных самим бороться за свою жизнь. А нас окружили. Неужели это конец?

И тогда случилось то, что я никак не ожидала. Драген развернулся и обратился ко мне, перекрывая шум:

— Я защищу тебя, ты ведь мне веришь?

Я кивнула, не в силах ответить, хотя сама уже сомневалась в хорошем исходе для нас. Орки никого не щадили. Они все спланировали заранее, включив в делегацию магов. Те сломали защитный барьер дворца, и теперь сюда проникали остальные. Только так это могло произойти.

Драген отразил удар двух орков, откинув их на расстояние, и начал… преображаться. Опешив, как и все, кто наблюдал за этим, я смотрела на Драгена и на того, в кого он превращался.

— Дракон! Черный дракон! — закричали люди и отшатнулись в стороны.

Это внесло сумятицу. А я словно онемела, превратившись в каменную статую. Все это время он находился рядом, а я даже не догадывалась.

Я смотрела в его глаза, такие умные, наполненные грустью и отчаянием, он никого не боялся, только того, что я скажу или сделаю. Его страшило то, что я могу оттолкнуть, назвать лжецом…

Какой же он глупый!

На мгновение я закрыла глаза, забыв о том, что происходит вокруг. Вся шумиха и связанная с ней опасность отступила на второй план.

Почему не признался сразу? Все это время я переживала за него, иногда даже плакала от безысходности, жалела, что бросила его, а он каким-то образом сам выбрался из замка и нашел меня. Он ни в чем не обвинял и продолжал находиться рядом.

— Тамал! — бросилась я к нему, а он совсем не ожидал, что я буду рада его видеть.

Он опустил морду, а я прижалась к ней со слезами и упреками:

— Глупый дракон! Зачем скрывал правду?

Вместо ответа он выставил крыло, чтобы я забралась наверх. Так он поступал всегда перед полетом. Я заставила Алуа Даншивура залезть первым, а потом забралась и сама. Орков едва сдерживали эльфы и оборотни вместе с остатками дворцовой стражи.

Тамал полыхнул огнем и расчистил площадку, но в нашу сторону полетели магические огни и стрелы. Пора убираться отсюда.

— Аврора, улетай скорее! — прокричал Дариаль, повторяя мои мысли вслух.

А мы уже оторвались от земли. Даншивур сидел бледный, но все же сохранял достоинство, ему сложно дался перепад давления и первый полет на драконе. Мы покидали замок, а я все смотрела на Дара и на тех, кто остался. Как они отчаянно бились за жизнь. Их фигуры становились все меньше и меньше…

— Тамал, мы не можем их там бросить!

Алуа показал на город, охваченный огнем.

— Что мы можем сделать? Посмотрите, орки захватили столицу.

— Я не знаю! Но они там все погибнут! Тамал, спускайся! Мы должны что-нибудь придумать!

Дракон послушно снизился и приземлился на горе, с которой все было видно, как на ладони. Я соскочила вниз, за мной последовал лекарь.

— Должен же найтись какой-то выход… Господин Даншивур, вы говорили, что я обладаю силой, как мне ее применить?