— Я предпочитаю оставаться помощником, Ваше Величество.

У мужчин в этом мире больше прав и мне так спокойнее. К тому же мужские брюки я считаю удобнее платьев.

— Странное желание для девушки, но пусть все так и останется, как ты хочешь.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

— Это должен делать я.

На мой недоумевающий взгляд он ответил:

— Ты знаешь, о чем я говорю и за что должен благодарить.

— Вы уже щедро наградили меня.

— Пустяки. Я король — и плачу ровно столько, насколько благодарен.

Я сделала неловкий реверанс, отчего король только усмехнулся.

— И почему у меня такое чувство, что ты совершенно не привыкла кланяться? Ты заинтересовала меня, Аврора, — произнес он мое имя, выделяя его тоном.

Я растерянно застыла. Что-то меня совсем не радовало внимание короля.

— Иди уже, — махнул он рукой, отпуская.

Дважды просить не нужно. Я тут же покинула комнату, а за дверью меня уже ждал лакей. Он молча довел меня длинными коридорами до правого крыла.

После этого дня, как ни удивительно, король не вспоминал обо мне, но все же запретил покидать нам дворец. Я надеялась, что только из-за моих способностей.

Я прилежно училась у господина Даншивура его науке врачевания и поняла, что у меня это отлично выходит. Странно, но я словно видела, чем болен человек и как его вылечить без трав. Я водила руками по месту, окутанному темной дымкой, и она рассеивалась. Хворь уходила. Только вот моя магия не действовала на меня. Я пробовала воздействовать на ногу — и ничего.

Главный лекарь стал мне больше доверять и направлял ко мне больных со сложными случаями. Я могла бы спокойно жить на деньги, которые успела заработать за столь короткое время, но работа мне нравилась. Я хотела приносить пользу, да и покинуть дворец пока не могла.

Драген продолжал жить с нами, помогая мне во всем, и мы с ним хорошо поладили, а вот Дариаль исчез и больше не появлялся. Потом я узнала, что во дворец мог войти не всякий. Не пропускала магическая защита.

А потом прогремела новость: королева беременна!

Я, конечно, обрадовалась. Все же мои мучения не прошли даром, как и старания короля. Пророчили рождение двойни, считая это благословением небес. Теперь уж Его Величеству точно будет не до меня.

А через несколько дней Алуа Даншивур рассказал о предстоящем грандиозном празднестве в честь последнего важного события. Король не только излечился, но и смог обнадежить свой народ в появлении наследников.

На праздник пригласили представителей всех рас. Этим Альмус II как бы говорил, что Аманирия стала еще сильнее, ведь королевская династия продолжится.

Во дворце стояла приятная суматоха, готовились принять сразу несколько делегаций из разных стран. Я слышала, что приедет сам эльфийский принц, а также сыновья вождей орков и оборотней. Это большая честь принимать таких важных гостей. Король приказал нанять лучших танцовщиц и актеров для их увеселения.

Но мне то какое дело, я не собиралась идти на бал, полностью ушла в изучение целительства и редких артефактов.

Король обладал прекрасной библиотекой. Все свободное время я проводила в ней, пытаясь отыскать сведения про зачарованную башню. Но тщетно. Только смогла дочитать легенду про драконов.

В ней упоминалось, что раньше они обладали человеческой ипостасью. И Боги наказали их всех за проступок принца.

Драконы разумны, в этом я убедилась, но могло ли так статься, что легенда не врала и не приукрашивала, и что эти существа, и правда, могли принимать человеческую форму?

Я тряхнула головой, все еще находясь в сомнениях. И эльф об этом говорил, но нельзя же принимать все буквально. Взять хотя бы Тамала, мне и самой думалось, что он понимает меня лучше, чем кто-либо еще, но он все равно оставался зверем.

А если все же он мог превращаться… только в кого? Ведь оборотни тут тоже меняют ипостась.

Я смотрела на иллюстрацию изображенного в книге дракона и прекрасную девушку рядом с ним — и меня вновь стали одолевать сомнения. Вспомнились странные сны после прочтения пожелтевшего от времени дневника. Казалось, его написал тот самый страж юной богини, потому как повествование шло от первого лица. Сама же история затрагивала какие-то струны в моей душе, навевала грусть.

Опомнилась я от ощущения, что меня пристально изучают.

Я удивленно подняла голову, встретившись с темными глазами. Драген подошел так тихо, и так близко, но я не услышала его.

— Ты читал старую легенду про богиню Арию и ее стража? — вдруг спросила я его.

Он медленно кивнул.

Меня эта история не отпускала, не знаю, почему. А Драгену я все больше доверяла и делилась своими мыслями, когда мы оставались наедине. Только он не слишком разговорчив, зато слушал внимательно. Вот и сейчас решила поинтересоваться его мнением. Он вместе со мной просматривал полки книг и, как всегда, находился рядом и помогал.

— Как думаешь, в ней написана правда?

Взгляд Драгена изменился.

— Люди любят придумывать сказки.

— У сказок всегда счастливый конец, а у этой истории печальный финал. Боги наказали стража и его народ за то, что он осмелился любить богиню, а она не смогла что-либо изменить.

— Разве эти двое не знали, что их ждет?

— А ты? — он вздрогнул от моих слов. — Если бы ты оказался на месте стража, что бы ты выбрал: отказаться от своей любви или пойти против воли небожителей?

Он продолжал испытующе смотреть на меня, а потом его взгляд опустился на мои губы — и от этого меня внезапно бросило в жар. Пришла мысль, что этот мужчина красив, загадочен и вызывает у меня ответную реакцию совсем не ту, на которую я рассчитывала. Он не просто охранник, он… Кто?

Я иногда задумывалась, почему он все еще здесь? Из-за меня?

Но его устраивала такая жизнь, да и я к нему со временем привыкла. Не знаю, чем заслужила дружбу этого человека, но теперь мне не хотелось с ним расставаться. А он… он просто находился рядом. Я могла смело перемещаться по дворцу, потому что он следовал за мной, он стал моим талисманом.

Я вспомнила, как в замке все рассказывала Тамалу, и как он внимал моим словам. Драген мне напоминал дракона, он казался таким же преданным слушателем. Я пыталась думать о нем, как о друге, но ничего не выходило. Его близость и откровенность взгляда вызывала совсем иные чувства.

— Я бы никогда не сдался, будь она даже богиней! — выдохнул он с неожиданной горячностью, отвечая на мой вопрос. — Я сделал бы все возможное, чтобы изменить историю.

Я взволнованно отступила, испытывая замешательство. Почему-то мне показалось, что он вкладывал в эти слова другой смысл. Словно речь шла о нас двоих. Я решила поменять тему и вернуться к своей проблеме.