– Старина Престер считает, будто меня выбрали целью, – говорит Кец. – Но я так не думаю. Я считаю, что этот тип просто хотел этим предупредить меня. Если б он хотел, то прикончил бы меня там, на дороге.

– Может быть, – говорит Сэм и становится рядом со мной. – Но готова ли ты поставить на это жизнь своего ребенка?

Я не рассказывала ему – это была тайна Кеции, не моя, – но он явно не пропустил мимо ушей то, что было сказано между нами. Я не уверена в том, хотела ли она, чтобы он об этом знал, – но теперь он знает. И я этому рада.

Кец медленно моргает, и я вижу, что она осознает: Сэм прав. И я очень рада тому, что у палаты Кец стоит охрана.

– Хорошо, – говорит она. – Может быть, вы оба правы. Может быть, я слишком круто подошла ко всему этому. – Я вижу, как на глаза ей наворачиваются слезы и катятся по щекам, оставляя блестящие дорожки. Она быстро стирает их. – Черт, это все из-за лекарств.

Из-за лекарств и стресса. Мы отходим назад и предоставляем детям немного поболтать с Кец, пока мы с Сэмом стоим у двери. Мне не нравится то, к чему все это пришло. Кец ранена и отстранена от дела, по крайней мере, на какое-то время. Я нервничаю, потому что не могу увидеть, где скрываются мои враги, в то время как они свободно видят – и даже фотографируют – всех нас.

Мы остаемся примерно на час, и Кец успевает заснуть к тому времени, как приезжают Престер и ее отец. Я предостерегаю их, прижав палец к губам, и с трудом сглатываю при виде слез на глазах Изи.

– С ней все в порядке, – шепчу я ему. – Сейчас она просто отдыхает.

Обнимаю его и чувствую, как старика бьет дрожь. Сэм придвигает кресло, чтобы Изи мог сесть, и тот опускается на сиденье и, морщась, вытягивает больную ногу. Он выглядит на много лет старше, чем несколько недель назад, когда мы в прошлый раз навещали его.

Честно говоря, вид у Престера немногим лучше. Его темная кожа приняла сероватый оттенок, он словно исхудал за последние дни. И мне кажется, что двигается Престер медленнее, чем обычно. Он указывает мне на противоположную сторону палаты, и я отхожу туда вместе с ним.

– Она рассказала тебе что-нибудь о том, что случилось?

Я пересказываю ему все, что запомнила, и он кивает и записывает с моих слов. Закончив, убирает блокнот в карман и бросает на меня лишенный выражения взгляд.

– Она считает, что на самом деле Шерил Лэнсдаун – убийца, – резюмирует он. – Возможно, эта женщина убила и собственных дочерей. Но я не знаю, почему. Судя по тому, что сообщило мне только что ТБР, Шерил по собственной воле уехала в том черном внедорожнике рано утром в понедельник; они добыли видеозапись того, как она выходила из него на стоянке для грузовиков. Кец нашла это видео прямо перед тем, как кинуться в эту дурацкую погоню.

– Неужели он ждал, что она это найдет? – соображаю я. – Боже…

– Не знаю, так ли это было, или же он искал способ как-нибудь стереть эту запись, и они с Кец пересеклись просто случайно. Если да, то это изрядное невезение. В любом случае, она клюнула на приманку, и он подсек ее на удочку. Она выходит из этого расследования, Гвен. Хватит с нее. И с тебя тоже.

– Мы выходим, – говорю я ему. Но не говорю того, что мне кажется, будто на данном этапе это уже не имеет значения. Я думаю, что человек на черном внедорожнике, призрак, за которым гналась Кец, – это тот же самый человек, который заплатил Лену за отправку мне писем. Он проворачивает кучу дел разом, но я подозреваю, что Лен не единственный помощник, которого он нанял. Листовки мог расклеивать кто угодно: как только он запустил это в оборот, ему больше ничего не нужно было делать.

У меня нет доказательств того, что МалусНавис и есть водитель того черного внедорожника… за исключением одной вещи.

Я достаю из кармана конфискованную у Лена кредитную карточку, упакованную в пластиковый пакетик.

– Я обнаружила вот это сегодня, – говорю я Престеру. – Она была у человека, которого наняли, чтобы преследовать меня. – Это достаточно близко к истине и в то же время не приведет его на опасную территорию. – Взгляните на фамилию.

– Магуайр. Боже… – Престер обращает на меня пристальный взгляд, и, как обычно, я уверена, что он видит больше, чем я хотела бы показать. – Почему он преследует тебя?

– Потому что я помогала Кец.

Это тоже правда. Просто не совсем точная.

– Что ж, как я и сказал, вы обе должны бросить это дело. Немедленно.

Я лишь киваю. Не могу обещать ему ничего, потому что знаю: мимо этого конкретного выхода мы давным-давно проскочили. Может быть, этого выхода никогда и не было; может быть, в ту секунду, когда я появилась у пруда, в ту секунду, когда этот человек увидел меня, он решил начать против меня войну. Я не знаю.

Но знаю, что он идет за мной. Вот только не знаю, что он сделает и насколько плохо это будет. Он пообещал, что у меня будет выбор.

Нужно просто сделать правильный выбор и не вовлекать больше никого. Надеюсь.

КЕЦИЯ

Больницы я ненавижу еще сильнее, чем леса. Ненавижу валяться с капельницами в венах, и, как ни странно, мне страшно согнуть руку – а вдруг игла выпадет? Мне снятся кошмары, совершенно жуткие, но я никак не могу проснуться.

Когда наконец снова открываю глаза, папа сидит рядом, а на заднем плане маячит Престер. Если мы о чем-то и разговариваем, все исчезает в мутном тумане, куда я опять проваливаюсь. Папа держит меня за руку, я чувствую тепло его ладони – словно обещание. Я испытываю смутное, неоформленное желание сказать ему о ребенке, но не успеваю последовать этому желанию, прежде чем ускользаю в сон без сновидений.

Когда я просыпаюсь снова, их уже нет. Вместо этого в палате находится кто-то посторонний; он ставит огромный букет цветов на подоконник напротив моей кровати. В тусклом свете я вижу лишь расплывчатый силуэт и моргаю, пытаясь сфокусировать взгляд на этом мужчине – почему-то я уверена, что это мужчина. Белый, с коротко стриженными волосами, одет во что-то вроде форменного комбинезона, на голове бейсболка. Я спрашиваю:

– Кто их прислал?

– Не знаю, мэм, – отвечает он. – Мое дело – доставить. Там есть карточка; может, на ней написано.

Я оглядываюсь на дверь и на офицера ноксвиллской полиции, который держит ее открытой. Его лицо выражает усталое нетерпение.

– Все, приятель, иди уже, дай ей отдохнуть. Тебе пора.

Курьер кивает и наполовину оборачивается ко мне, потом говорит:

– Надеюсь, вы скоро поправитесь.

Когда я моргаю снова, он уже исчезает, дверь закрыта, и я наполовину уверена, что мне померещилось… если б не букет, по-прежнему стоящий на подоконнике. Взрыв красок в бесцветной в остальном палате.

Я снова засыпаю, а когда просыпаюсь, за окном уже совсем темно. Приходит медсестра, меняет пакеты в капельницах, проверяет мое состояние. Мне нужно помочиться, и она помогает мне дотащиться с капельницами до туалета, а потом благополучно вернуться обратно в постель. Я чувствую себя довольно неплохо, с учетом всего случившегося. Лучше, чем я ожидала. Я так и говорю медсестре.