– Великий князь велел передать только одно… – проговорил Власий.

– Что? – На лице Звенко нервно дернулся мускул.

Власий продолжил:

– Что он отправляет тебе под присмотр свою жену и сына и чтобы ты, князь, держал их в строгости.

– Хм. Однако… – озадаченно проговорил Звенко.

Пояснение Власия ввергло его в недоумение.

Звенко поинтересовался:

– И чем же они так прогрешились перед Владимиром?

– Дело мутное… – начал пояснять Власий. – Рогнеда пыталась убить великого князя, и по следствию вышло, что именно Аделина толкнула ее на этот безрассудный поступок.

– Хм, – снова проговорил Звенко, интерес которого к опальной княгине усилился. – Если княжеские жены покушаются на жизнь мужа, то у него дела совсем нехороши.

– Князю виднее. Мы в отношения князя с его женами не встреваем, – дипломатично проговорил Власий.

Звенко встал.

– Хорошо. Передай великому князю, моему брату, что я его просьбу исполню.

Звенко собрался уходить, но задержался.

– Ты когда уезжаешь? – задал он вопрос Власию.

– Нет. Я задержусь, – ответил Власий.

– И когда же ты собираешься возвращаться в Киев? – спросил Звенко.

– На это воля великого князя… – уклончиво проговорил Власий. – Когда княжеские поручения завершу, тогда и уеду.

– Хорошо. Иди, – проговорил Звенко.

Но теперь Власий его задержал:

– Князь, ты не сказал, когда примешь княгиню и княжича. Дело клонится к вечеру, а они еще не устроены.

Звенко бросил на него недоуменный взгляд:

– Но ведь они в пути уже не первый день, должны уж привыкнуть к неудобствам.

– Так все и привыкли, – проговорил Власий. – Но молодая княгиня тяготится дорогой. Ей хочется скорее отдохнуть и привести себя в порядок.

– Она молода? – спросил князь Звенко.

Власий кивнул головой:

– Она молода – когда Владимир брал ее замуж, ей было всего шестнадцать…

– Гм… А я думал, что она уже стара.

– И она очень красива, – многозначительно добавил Власий.

– Красива?

– Очень, – сказал Власий. – Конечно, после долгой дороги она выглядит не самым лучшим образом, однако… Владимир знает толк в женской красоте.

– Слышал. Распутник еще тот – шестьсот наложниц, – с сарказмом заметил Звенко. Взглянул на Сфенга, затем на Власия и проговорил: – Боярин, ты пока иди. Воевода придет вслед за тобой и все вопросы разрешит.

– Хорошо, – проговорил Власий, поклонился и вышел.

Глава 63

Когда Власий ушел, Звенко и Сфенг перешли в соседнюю комнату.

Князь сел за стол и кивнул головой на лавку:

– Сядь, воевода.

Сфенг сел на лавку.

– Что ты думаешь об этом? – поинтересовался князь.

Сфенг на секунду задумался и, поморщив лоб, ответил:

– Непонятно – зачем Владимир отправил сюда жену с княжичем? Что, на Руси места мало? И повод для ссылки жены какой-то глупый – «подстрекала не подстрекала»? Забавляется, словно в детской игре. Или он хочет отобрать у тебя Тмутаракань? Когда я их увидел, то подумал, что Владимир хочет отобрать у тебя Тмутаракань…

– И я так сначала думал. Но – нет! – сказал Звенко. – В письме Владимир пишет, что княжество остается за мной, – из уважения к отцу он не будет менять его волю, – и даже предупреждает, чтобы я не позволял Мстиславу заниматься княжескими делами. Как пишет Владимир – Мстислав в Тмутаракани временно. Через несколько лет Владимир ему найдет другой удел.

– Непонятно, – покачал головой Сфенг. – И этот киевский боярин не нравится мне – он словно лис, напяливший овечью шкуру. Снаружи – смирный, а глазенки – подлые! Интересно, что еще за поручения дал ему Владимир?..

Звенко начал рассуждать вслух:

– А не скрывается ли отгадка в другом? Аделина – дочь зличанского князя. И Владимир, хотя и заявил, что оставляет женой только византийскую царицу, не может отказаться от Аделины. Это вызовет ссору с князем Славником. Владимиру ссора с зличанским князем невыгодна – Владимир планирует поход в днестровские земли против белых хорватов, а затем войну с Польшей за Червенскую Русь.

– Но у князя Славника дела плохи – похоже, он проигрывает спор с Пржемысловичами за богемский княжеский трон, – заметил Сфенг.

– Владимир обещал помощь зличанскому князю, поэтому, пока Владимир на стороне князя Славника, Пржемысловичи не победят, – сказал Звенко.

– Зачем же тогда Владимир отправил в изгнание Аделину? – задал вопрос Сфенг. – Уж не собирается ли он отказаться от обещаний князю Славнику?

– Разумеется, что Владимир отправил Аделину подальше от Киева по причине, совсем не связанной с покушением на него, – задумчиво проговорил Звенко. – Пока идет борьба Славника с Болеславом, князь Славник плохой союзник в войне с белыми хорватами и поляками. Открыто встать на сторону Славника Владимир не хочет, так как за Болеславом стоит император римлян и франков Оттон. Мне кажется, что наш хитрый лис просто выжидает, чем закончится борьба за богемский княжеский трон.

– А что? Это самый разумный ответ на наши вопросы! – Кивнул головой Сфенг. – Но тогда возникает следующий вопрос: а какая роль отводится нам в этих делах?

Звенко нахмурился:

– Уж не замышляет ли лис Владимир какой подлости? Уж он-то славен такими подлыми подвигами – сначала разорил Полоцк и отобрал невесту у брата, затем братьев стравил и погубил их, а затем и жену брата сделал наложницей. Нет, не в своего отца, благородного Святослава, пошел он! От рабской крови черна его душа. Как ложкой дегтя легко испортить бочку меда, так и кровь благородного человека портится каплей рабской крови!

– Раз мы не знаем, что замышляет вероломный Владимир, то не лучше ли держать его жену с сыном подальше от себя? Вдруг с