– Светлан, что-то случилось? Ты хочешь мне о чём-то рассказать?

Она замерла, глядя на него во все глаза, потом с усилием кивнула:

– Да, Костя. Я тебе позвонила, потому что мне нужно с тобой поговорить. У меня есть две новости. Одна, как водится, хорошая. А вторая – плохая.

– Костя, Света, давайте я пока в другой комнате подожду или в машине? – сделала попытку подняться из-за стола Арина. – А вы спокойно поговорите.

– Нет-нет, Ариша, – мягко остановила её Светлана, – вы совершенно не помешаете. Никакой такой тайны я открывать не собираюсь… Просто я не знаю, как сказать. В общем, Костик, по-моему, у Жоры какие-то проблемы, и очень серьёзные.

– Почему ты так думаешь? – помрачнел Константин. Арина поняла, что он по-настоящему встревожен.

– Ты понимаешь, три дня назад он собирался ехать в очередную командировку. Ну, ты же знаешь, он постоянно в разъездах. Я проводила его, села за работу, мне заказали дизайн-проект квартиры, и тут вдруг он возвращается. Лицо бледное, даже испуганное, вид едва ли не безумный. Я ещё неудачно пошутила: что, мол, билет забыл или рейс перепутал? А он как зыркнет на меня. И мне показалось, что я его совсем не знаю. Такой он в этот момент был чужой и… злой, понимаешь?

– Жорка? Злой? – поразился Константин.

– Вот. И ты удивился. А я и вовсе испугалась. Он вообще в последнее время какой-то не такой был. Я его несколько раз спрашивала, что происходит. Но он только отшучивался, что не выходит одно дело, а он, дескать, переживает, потому что привык всё доводить до конца и на полдороги не останавливаться. А тут вдруг не просто расстроенный, а буквально убитый. И все эти три дня такой. Уедет ненадолго, потом вернётся ещё мрачнее, чем уходил. Поест и лежит на кровати, думает о чём-то.

– Ну, раз ест, значит, ещё не всё потеряно, – неуклюже попытался подбодрить Светлану Константин.

В замке повернулся ключ. Светлана привстала и замерла, как испуганный заяц, лицо её выражало настоящую панику.

– Это он, – одними губами произнесла она. Арина с Константином тоже не двигались, не зная, что делать. Наконец, Константин решительно встал, нарочито громко отодвинув стул, и радостно крикнул:

– Жор, тут я пришёл вам мешать. Хочу вас со своей невестой познакомить.

Пауза, которая последовала за его словами, была совсем короткой, но всё же чуть длиннее, чем нужно. И все трое это уловили и встревоженно переглянулись.

– Привет, Кость! – наконец отозвался Жора. – Я сейчас, руки помою, переоденусь и приду к вам, знакомиться будем.

– Давай, – отозвался Константин. А Арина замерла, как минуту назад Светлана, но совсем по другой причине. Она поняла, кто сейчас войдёт на кухню, и не знала, что теперь делать.

Как ни старался Константин подбодрить Светлану и убедить её в том, что ничего страшного с Жоркой не случилось, сам он в этом был вовсе не уверен. Друг его детства всегда был склонен к авантюрам, и теперь Константин всерьёз подозревал, что тот ввязался во что-то очень плохое. Только никак не мог представить, во что именно. И от этого чувствовал себя ещё хуже.

Когда пришёл Жорка, они все немного растерялись. Но потом, вроде бы, он смог вполне обычно и убедительно поздороваться с приятелем. И Жорка откликнулся бодро. Только пауза была длинновата. Но Константин списал это на эффект неожиданности. Он даже повернулся к Светлане с Ариной, чтобы ободряюще улыбнуться им, и замер. Потому что у Арины было такое лицо, будто она только что увидела ожившего покойника, чудесному воскрешению которого совсем не была рада. Светлана тоже заметила это и вопросительно-испуганно посмотрела на Константина. Тот взял Арину за руку – она тут же вцепилась в него, словно верила, что только он спасёт её от чего-то ужасного – и спросил негромко:

– Что случилось, Ариша?

Жорка прошаркал тапочками в сторону комнаты, и Арина, взглянув на Константина страшно напряжённым взглядом, еле слышно прошептала:

– Костя, ваш Жора – это… это Светломир!

– Что? – поразился Константин.

– Кто? – не поняла Светлана.

– Светломир, – повторила Арина.

– Ты уверена? – зачем-то уточнил Константин, а Светлана беспомощно и растерянно переводила взгляд с Арины на него, но больше вопросов не задавала, ждала, пока они разберутся между собой.

– Абсолютно. Я хорошо знаю его голос. Его фамилия – Частичкин? Ведь так?

– Частичкин… – эхом отозвался он.

– Да что происходит? – трагическим шёпотом спросила Светлана и дёрнула Константина за руку, пытаясь привлечь его внимание.

– Всё очень плохо, Света. – Он взял её за плечи и посмотрел в испуганные глаза. – Я тебя прошу, что бы я ни делал сейчас, не мешай мне. Ты веришь, что я никогда не причиню тебе зла?

– Верю, – кивнула она.

– Тогда садись поближе к Арине и просто помни об этом.

Он подошёл к двери и прижался к стене. Арине он поверил сразу же и тут же – очень кстати! – наконец вспомнил, на чьей машине видел красноярские номера. Когда Жорка хвастался своим джипом, Константин лишь вскользь заметил, что код региона не московский и не подмосковный. Но какой именно, не запомнил, не до этого было. А теперь перед глазами чётко проявились цифры: 24. И всё тут же сложилось. И то, что убийца всегда знал, где его найти. И нападение в подъезде (то-то Жорка тогда так преувеличенно сокрушался). И слова учительницы Валерии Алексеевны о том, что она часто видела Жорку и даже однажды встретила его прямо на улице (Красноярска, конечно, а не какого-нибудь другого города, она же жила именно там). Как он мог это забыть? Она же упоминала). И многое, многое другое. Непонятно было только, за что Жорка хотел его убить. Крышу у него, что ли, снесло?

Именно это он и спросил у Частичкина, когда тот через пару минут уже сидел на стуле с заломленной назад рукой и перекошенным от боли, злобы, изумления и бессилия лицом. Что-что, а нейтрализовать противника майор Соколан умел хорошо и, став тайным гостем, не разучился. Но бывшего приятеля всё равно было жалко. Поэтому Константин мягко посоветовал:

– Жор, ты бы не дёргался. Сразу станет не больно.

Частичкин по очереди взглянул на присутствующих, помотал головой, словно стряхивая сон или морок, и спросил:

– Костя? Арина? Вы?!

– Мы.

– Вы… – Он явно хотел сказать что-то другое, но вовремя прикусил язык и с трудом выдавил из себя: – Вы знакомы?

– Да, – коротко, без объяснений, подтвердил Константин, явно забавлявшийся его удивлением.

– Что за шутки вы тут устроили?

– А это не шутки, Жор. Или Светломир? Как прикажешь тебя звать-величать-то? Как мама с папой назвали или как ты сам себя окрестил? Или это ваш Венцеслав тебе такое имя присоветовал взять?