– Вар, а ты-то пытался выяснить у шамана, что там – за границами мира духов? Вы с ним, кажется, лучше понимали друг друга?

– Почти понимали… Только видишь ли, в чем дело… Есть вещи в… гм… мировосприятии, что ли… почти любого народа, которые посторонний полностью понять не сможет, сколько ни объясняй.

– Да, я читал, что в верованиях австралийских аборигенов наши ученые так до конца и не разобрались, сколько ни старались.

– Ну да, конечно. Можно попытаться составить собственную схему, но насколько она будет адекватной? Вот они там вроде как имеют дело с духами, демонами и больше ни с кем. Но все молчаливо признают (как нечто само собой разумеющееся!), что есть нечто или некто – и вокруг, и над, и вообще… Оно нейтрально в своей всеобъятности и всесилии, к этому не обращаются, ему не молятся…

– Ты хочешь сказать, что…

– Нет, Коля! Я как раз этого говорить и не хочу! Думай сам – так будет интереснее.

– Ладно, – согласился Николай. – Тогда иди вперед, чтобы я мог не отвлекаться на дорогу.

Впрочем, никакой дороги на самом деле не было – они брели в бесцветном тумане межвременья вверх по скалистому гребню. Зато была надежда, что рано или поздно они окажутся в центре горного массива. А центром этим, как известно, является вершина с отметкой 1242 м, где валяются пустые бочки из-под солярки и стоит старый деревянный вагончик, оставшийся после геологоразведки. Там будет уютный топчан, чай и привычная еда. И конечно, баночка-другая пива с устатку.

На бесконечных подъемах и спусках Николай успел раз десять взмокнуть, просохнуть и взмокнуть опять. В конце концов, обозримое пространство стало приобретать знакомые черты – вершина была уже где-то рядом. Предвкушение конца пути придало ему новые силы:

– Послушай, Вар! Я, пожалуй, могу сформулировать особенность этого мира. Получается, что они там как бы еще не додумались до существования единого бога, или, хотя бы, многих разных богов. Это, конечно, туфта, но является показателем уровня развития общественного сознания. Может быть, твой амулет там активен именно поэтому?

– Может быть… Этот Каймун-мна вполне мог бы стать «носителем». Жаль, что я не могу его инициировать.

– Ты говоришь так, словно тебе уже неинтересно!

– Погоди, Коля… Такое дело…

– Какое, Вар?!

– У меня же повышенная чувствительность – я же тебе объяснял. И я ощущаю присутствие людей.

– Каких еще людей?! Ты с дуба упал? Вон за тем перегибом уже будет вершина и наш лагерь! Кто тут может быть?! Если только Женька вернулся…

– Женька далеко! – отрезал Вар-ка. – А люди поблизости определенно есть. Бди!

– Бдю, – вздохнул Николай.

– Ии-ай! – Серая фигурка мелькнула между камней и исчезла.

– Что это было, Вар? У тебя зрение – не моему чета. Человек, что ли?!

– Эх, Коля… – пробормотал Вар-ка, осматриваясь по сторонам. – Что бы ты сделал, если бы в таежном маршруте наткнулся на медвежонка?

– Ноги, конечно! Медвежата одни не ходят – рядом должна быть мамаша.

– Верно мыслишь! Чуть что, уходим в эту промоину – тут «мягкая» осыпь – и по ней вниз!

– Ни фига себе! Лезли, лезли и вдруг…

Договорить он не успел: впереди на базальтовой глыбе обозначились три явно человеческих фигуры: две больших и одна маленькая. Эта маленькая активно шевелила верхними конечностями и издавала звуки. Николай глянул на Вар-ка – тот напряженно всматривался и вслушивался.

Когда он опять посмотрел вперед, маленький человечек исчез, а двое больших синхронно качнулись и спрыгнули вниз. Послышался хруст щебенки под ногами бегущих людей – до них было метров тридцать, не больше. И вдруг…

– А-ХАРРРА!

Вар-ка буквально спихнул Николая и сам прыгнул следом.

Осыпь звала и манила – уйти по ней вниз на добрую сотню метров – одно удовольствие. Только такой расклад Николая никак не устраивал: он уже раз сто успел представить, как сделает первый глоток из баночки, как потом выпитое пиво будет стремительно всасываться в обезвоженный организм…

– Что за дела?! – заорал он, хватая Вар-ка за рубаху. – Хорош катиться! Мы же домой пришли!

– Ты уверен? – невозмутимо отреагировал напарник, вставая на ноги и отряхиваясь. – Интересно, кто же это такие?

Метрах в двадцати над ними стояли два человека в подпоясанных балахонах и с длинными предметами в руках, похожими на дубины или булавы.

– Амтунгарра ту нхай! – прокричал один и погрозил оружием.

– Туаргемма рагга ен бра! – поддержал его другой и сделал явно непристойный жест. – Ант-ме шолди фука!

– Та-а-ак, – озадаченно протянул Николай. – Сам ты «фука»! Только вас здесь и не хватало!

Они сидели на склоне между камней и подкреплялись какой-то дрянью, завалявшейся в рюкзаке Вар-ка невесть из какого мира. Заедали они это снегом из ближайшего снежника.

– …Ребенок отошел в сторонку покакать, а мы его спугнули. Он, естественно, обиделся и позвал взрослых. Те быстренько прибежали и отогнали хулиганов, чтобы, значит, не мешали детям отправлять естественные потребности организма. Хорошо еще, что в погоню не бросились. Так это что, твои знакомые?

– Да какие они, на фиг, знакомые! По-моему, это просто Серые Лисы. Я тебе про них рассказывал.

– А-а, первобытное племя охотников на мамонтов из мира, где инопланетяне устроили экологическую катастрофу?

– Ну, не знаю, каким словом назвать то, что они там устроили, но жизнь туземцам подпортили изрядно, особенно в северных районах. У них там, наверное, все мамонты передохли.

– Может быть, они решили эмигрировать с голодухи?

– Черт знает, как их сюда занесло. Насколько я понимаю, на нашу трансвселенскую сопку никто, кроме нас, ни в одном мире добровольно не лазает. Когда мы с ними общались, племенем командовали прикольные чуваки – Малый Лис и Черный Хорь. А этих двоих, которые на нас кинулись, я тоже, кажется, видел: они рядовые воины-охотники. Если вождь со своим приятелем здесь, то можно сходить пообщаться.

– Предъявить претензии?

– А хоть бы и так! Это ж надо: прийти и занять чужой лагерь!

– Боюсь, что они нас не поймут. Но общаться все равно придется: подозреваю, что они просто попали в беду.

Результаты контакта с захватчиками были неутешительны. Обсуждать их пришлось там же – вне пределов территории, которую остатки племени уже считали своей.

– И что будем делать? – без тени надежды спросил Николай.

– Можно подумать, что у нас богатый выбор, – вздохнул Вар-ка. – Нужно вернуть Малого Лиса и отправить людей обратно в их собственный мир. Если на границе есть временной скачок, то, может быть, жизнь там уже наладилась.