– Наверное, демон Ркатуани устал: он положил здесь каа на землю и отдыхал!

– У-а-у! Ркатуани здесь положил каа на землю!

– Отпечаток каа на земле! Это была его каа? Его каа?

– У-а-у! Это его каа?

– Смотрите! Смотрите все! Все проверяйте: под левым глазом маленький шрам?

– Есть! Это его каа!

– На правой ноге выше колена – длинный шрам с точками?

Николай почувствовал, как чьи-то руки расстегивают ремень и стаскивают с него штаны.

– Есть! Это его каа!

– На левой ноге у большого пальца – серая бородавка?

Николай остался без ботинка.

– Есть! Это его каа!

Теребить его перестали, но погрузиться опять в воспоминания Николаю не удалось. У бесконечной тоски появился привкус тревоги. Что они тут такое устраивают? Откуда этот потный пигмей, увешанный побрякушками, все про него знает? Вар-ка рассказать не мог – они познакомились перед началом спектакля…

Шаман сидел на мокрой от пота шкуре косули. Его невидящие глаза были широко раскрыты: он говорил, говорил…

Он вел диалоги с кем-то незримым, задавал вопросы и выслушивал ответы, кого-то благодарил, на кого-то сердился… Он сокрушался о том, что путешествие получилось слишком длинным – нужно лезть на третье небо, потом на четвертое… Он извинялся перед духами-помощниками и просил их доставить его на пятое небо – искомая каа наверняка там…

– О-о-о, горе! О-о-о, беда и несчастье!! Он утащил ее туда – в тот конец пятого неба! Вы не хотите туда идти? И ты не хочешь? И ты?! Ведь ты никогда не оставлял меня, никогда! Почему же теперь?! Я должен принести эту каа! Я должен! Спасибо! Ты пойдешь со мной – спасибо! У меня тоже кончаются силы, а там холод! И эта стена! И прозрачные клыки сверху… Это ужас! Что это?! Что?! Спросите его, спросите! О-о, какой холод! Какая боль!

– Коля! Ко-оля!! Что он там видит? Что за прозрачные клыки?

– Ты опять, Вар… Ну, отстань, а? Это не клыки… Это сосульки свисают с крыши…

– У-а-у! У меня кончаются силы!

– У-а-у! У него кончаются силы!

– А-а-и-и! Я вижу ее!

– А-а-и-и! Он видит ее!

– У-а-у! Я не чувствую рук и ног!

– У-а-у! Он не чувствует рук и ног!

– А-а-и-и! Вот она!!

– У-а-у! Он нашел ее!

– А-а-а! У-а-а-а!! Нет больше сил! Нет сил… Но его каа свободна! Она свободна – ее никто не держит!! Зачем вы послали меня?! Она же свободна!! У-а-а!!

– У-а-у! Возвращайся скорее! У-а-у! Возвращайся скорее!!

– А-а-и-и! Я иду… Высоко! Как высоко! Мои руки и ноги!! Я не чувствую их! Не удержаться!! А-А-А!!!

Что-то влажно хрустнуло, и вопль шамана оборвался.

Николай вскочил на ноги и поддернул штаны. Вокруг плотным кольцом сидели десятка два полуобнаженных мужчин и женщин. Их тела блестели от пота, рты были раскрыты, а в безумных глазах плескалась смесь восторга и ужаса. Кто-то прошептал, и все подхватили в голос на разные лады:

– Он вернул… Он вернул его каа! ОН ВЕРНУЛ ЕГО КАА!!

– Коля! – Вар-ка был потным и не на шутку встревоженным. – Что с ним? Я не понимаю!

Шаман – низкорослый худой человечек средних лет со сморщенным, как печеное яблоко, лицом лежал неподвижно. Николай быстро осмотрел его:

– Это похоже…

– Что такое?!

Снаружи бушевал ливень, было влажно и душно, как в бане.

– Вар! Он без сознания – у него, похоже, перелом голени! И…

– Ну!!

– Слушай, Вар… По-моему, у него отморожены руки и ноги!

– Отогреть?

– Ни в коем случае! Нужно укутать чем-нибудь, чтобы оттаивали изнутри! И привести в сознание!

– Сейчас сделаем! Где твоя рубаха? И штаны давай – у них же нет тряпок! Быстро!

Он посмотрел на притихших людей вокруг:

– Каймун-мна – великий шаман! Могучие духи помогают ему! Ни у кого нет такой силы! А теперь – уходите! И принесите еды и питья…

Вар-ка не жалел сил, и дня через три шаман почти оклемался. Правда, на второй день пришлось-таки ампутировать ему два пальца на ноге – они распухли и почернели. Вар-ка старался как можно быстрее срастить ему кость, залечить раны, и от этого сам еле ходил, хромая на обе ноги.

Говорить с Каймун-мна Николай почти не мог – он не понимал его. Нет, шаман был вполне вменяем и даже, кажется, довольно умен. Только он жил как бы в двух мирах сразу – зримом и незримом. Вокруг него постоянно копошились прикормленные духи. Один из них, например, которого он воспринимал как крохотную шаловливую девочку, любил спать у него под мышкой; другой – древний старик – постоянно сидел у него на плече и шептал в ухо. И таких вокруг было очень много: они приходили и уходили, каждый со своим характером и мудреным именем… Кроме того, шаман был на него обижен, и Николай чувствовал себя слегка виноватым. А чуть позже, когда он сумел-таки уяснить суть происшедшего, ему стало совсем стыдно.

В понимании Каймун-мна депрессия Николая вовсе не была болезнью. Его покинула одна из его душ и отправилась путешествовать. Ее никто не похищал, а просто позвал или поманил… Хозяин мог бы и сам вернуть потерю, приложив соответствующее волевое усилие, – мог бы приказать ей вернуться, и она бы послушалась. А он вместо этого…

С этим Николай не мог не согласиться: то, что его «тоска» лечится волевым усилием, он прекрасно знал и раньше. Но они хотели поставить эксперимент!

Ну да, эксперимент! Только «подопытным животным» оказался ни в чем не повинный шаман. Он поверил, созвал своих верных помощников и устремился на поиски каа. И ее след завел его в такие дебри!… Где действуют такие силы!.. Это как… как… Как муравейник и наводнение, как ураган и пчелиный улей… В общем, духи-помощники имели полное право обидеться на демона Каймун-мна за то, что он требовал от них невозможного, требовал подвести к границе, за которой кончается бытие духов…

И что самое обидное – все оказалось почти напрасным: каа Николая была свободна и, увидев, что за ней пришли, сама вернулась к хозяину. А он, Каймун-мна, после всех приключений чуть не погиб на обратном пути. В общем, он просит Николая больше так никогда не делать!

Николай клятвенно обещал и просил прощения. Ему ужасно хотелось выяснить, куда же забрела его каа? И что или кто находится за пределами бытия духов? Только… Только на эти вопросы шаман реагировал так… так, словно его бьют ногой по незалеченным ранам.

Переполненный солнцем, водой, буйством новой жизни мир скрылся в тумане. Еще один мир позади…

Тащить нетяжелый, но насквозь мокрый рюкзак на спине было противно, и Николай нес его в руке. Вода капала с него на камни.