– Ну да, похоже, так оно и есть… – пробормотал Олег.

Да, можно воспользоваться помощью друзей, как в тот раз, но как бы не подставить и их под удар… Никто не знает, насколько обширные связи глава Ордена Взыскующих Истины завел на Земле, есть вероятность, что он с помощью денег обзавелся своими людьми в полиции и спецслужбах.

– А погранцам будет очень интересно узнать о союзниках местной инквизиции, – продолжала Ингера. – Давно ходят слухи, что кто-то мутит в Центруме воду, кто-то могущественный, причастный к той катастрофе, что поразила наш мир более столетия назад.

– Причастный? То есть ее вызвали намеренно?

– И такая версия имеется, – подтвердила девушка. – Вспомни того типа в черном.

Ну да, таких пистолетов, как у него, не умеют делать ни на Земле, ни в Центруме, а это значит, что существует какой-то мир, где технологии достигли более высокого уровня. Но почему о нем никто не знает? Отчего его жители скрываются? Хотят быть единственным цивилизованным народом среди дикарей? И ради этого вызывали катастрофу?

– Запросто… – пробормотал Олег, чувствуя, как у него ум заходит за разум: две ночи подряд не спал, устал адски и после всего этого пытается размышлять о столь отвлеченных вещах!

– Так что сначала вернемся в Лирмор, – сказала Ингера. – Заглянем в ту мансарду… Ключи должны быть у него. – Новый кивок в сторону тела Лрэна. – Заберем все ценное. Дальше попробуем выйти на одну из застав, вдруг тебя там не сожрут сразу, а у них есть связь с большим начальством. Ведь так?

Сил спорить у Олега не было, и он только кивал.

– А если нет, то попробуем добраться до Марине. – Девушка протянула руку и ласково погладила его по щеке. – Эй, просыпайся, друг, тебе еще яму копать! Не спа-ать!

– Да, конечно. – Он заставил себя встряхнуться.

Ингера обыскала тело, причем сделала это быстро и профессионально, в руке ее звякнула связка ключей. Олег с помощью ножа наполовину срезал, наполовину отломал достаточно толстую ветку с ближайшего дуба, они выбрали место, и он принялся ковыряться в мягкой черной земле. Девушка стояла неподалеку, с двумя пистолетами, и смотрела по сторонам.

Могила вышла так себе, неглубокая, но без лопаты над серьезной ямой провозились бы до вечера. Труп перевернули на спину, сложили руки на груди, и Олег аккуратно опустил его на неровное дно.

– Прощай, Лрэн, – сказал он, глядя на обманчиво юное лицо лорейца, на его рыжие волосы, бледную кожу. – Ты спас мне жизнь тогда, у Праведников Чужемирья. Спасибо.

– И мне ты жизнь спас, – подхватила Ингера. – Вытащил из Замка Истины. Спасибо.

Первый ком земли упал мертвецу на грудь, второй разбился о живот, и вскоре он скрылся под черным пологом.

– Если не возражаешь, то я посплю, – сказал Олег, когда они засыпали могилу. – Посторожишь?

– Конечно. – Она улыбнулась так соблазнительно, что спать ему мигом расхотелось.

Но едва лег на спину и закрыл глаза, как провалился во мрак, такой же черный, как земля, в которой зарыли Лрэна. Вынырнул из него с трудом, точно из густой, не желающей отпускать пловца воды, со второй попытки разлепил будто смазанные клеем веки.

В лесу царила тишь, солнце ушло на запад, но стояло еще высоко.

Ингера сидела рядом, прислонившись спиной к стволу «дуба», и тихонько напевала.

– Ага, проснулся, – сказала она с улыбкой. – Храпел так, что всех местных распугал. Разумных аборигенов и неразумных хищников, что подходили, но убоялись страшнейшего звука.

– Ладно придумывать. – Олег поднял тяжелую со сна голову. – Сама будешь спать?

– А как же.

Он быстро сбегал до речки, ополоснуть физиономию и попить, а когда вернулся, девушка уже улеглась на его место. Свернулась калачиком, подложила ладошку под щеку и стала похожа на маленькую девочку, не хватает только розового одеяльца с кроликами и любимого плюшевого мишки под боком. В следующий момент она закрыла глаза и размеренно засопела.

Олег почесал живот, красноречивое бурчание в котором напомнило, что не ел как следует с вечера. Подумал, что неплохо бы забраться на дерево, под которым они расположились, оглядеться и убедиться, что рядом нет аборигенов, замышляющих какую-то пакость. Заодно кровь быстрее побежит по жилам, отступит сонливость.

Нижняя из ветвей располагалась на такой высоте, что он едва сумел допрыгнуть. Зацепился со второй попытки и с тяжелым кряхтением, едва не сорвавшись, подтянул себя наверх.

Дальше дело пошло легче.

Через пять минут Олег был на высоте метров в десять, и окружающий лес предстал перед ним как на ладони – река, холм на другом берегу, поросший небольшими деревьями со светлой корой, неспешно кружащаяся над ним тварь с крыльями, словно у летучей мыши.

Ниже по течению обнаружил небольшое стадо животных размером со свинью, но чешуйчатых и длинношеих, что с хрустом объедали листья с кустов, смешно дергали большими полосатыми ушами. Судя по их беззаботному поведению, опасных хищников или аборигенов рядом не было.

– Это что, в гости? – сказал Олег, когда крылатая тварь устремилась прямиком туда, где сидел он сам. Вскинул руку с пистолетом.

Но обладатель перепончатых крыльев и вытянутого зубастого рыла, немного похожий на летучего ящера из детской книжки про динозавров, прошел выше, лишь покосился на человека.

Чешуйчатые животные дружно подняли головы, уставились в одном направлении. Олег тоже посмотрел туда и обнаружил, что сквозь чащу неспешно движется некто зеленовато-серый, настолько хорошо замаскированный благодаря цвету шкуры, что с трудом можно понять, какой он формы. Нечто вроде леопарда, но с перепончатым гребнем вдоль спины.

В один момент хищник остановился, понюхал воздух и, развернувшись, исчез из виду. Почти тут же с запада, с той стороны, где опускалось к кронам зеленоватое солнце, донесся торжествующий визг, перемежаемый воплями, признак того, что где-то там охотятся аборигены.

Чешуйчатые животные дружно рванули прочь, через речку и вверх по склону.

Вопли перекрыл раскатистый грохот, похожий на звук выстрела, но более мощный. Олег похолодел, вспомнив, где и когда слышал подобное – в кабинете Цагене, когда его гость пустил в ход безобидно выглядящее оружие. Неужто кто-то с такой же штукой явился сюда?

Новый взрыв криков и опять раскатистый, гулкий, мощный звук!

– Что это? Гроза? – спросила снизу проснувшаяся Ингера. – Ты где вообще?

– Тут, наверху, – отозвался Олег. – Похоже, стреляют… Кто-то еще сюда пришел.

Но кто сумел отыскать место на берегу Золотоструйной, откуда можно попасть в этот мир, и не просто отыскать, а еще и воспользоваться им, открыть «дырку» достаточно большую и стабильную, чтобы пройти через нее?

– Неплохая идея. – И в следующий момент девушка уже карабкалась по ветвям.