— Увы, Варя, созданный образ — это далеко не всё, — серьёзным тоном добавила Виктория. — Ему придётся соответствовать. Поэтому следи за спиной, ни в коем случае не горбись. Не забывай, что ты не в кедах, и ходи так, будто идёшь по подиуму. Я понимаю, что для тебя всё это непривычно, но постарайся сделать вид, будто ты каждый день посещаешь подобные мероприятия. Помни, все те, кого ты там увидишь, в первую очередь просто люди. Остальное — вторично. Ты там будешь, как спутница Ярика.

— А ты с кем пойдёшь? Со своим женихом? — спросила, ощущая, как чувство эйфории от собственного внешнего вида сменяется самой настоящей нервозностью. Да и как тут не переживать?

— Нет… — Она устало вздохнула и, закинув ногу на ногу, опёрлась рукой на подлокотник. — В общем, после вчерашней выходки Ярика мы с Женей разругались окончательно. Утром я сообщила ему, что не хочу продолжения наших отношений. Так что сегодня на юбилей нашего папеньки он отправится без дамы. Если вообще решит там появиться.

Я кивнула, прошла по комнате, присела на край кровати, на которой провела эту ночь… и вдруг застыла, только теперь сообразив, что Ярослав ведь не говорил мне, по какому поводу состоится сегодняшнее мероприятие. А ведь он точно сделал это специально!

— Так значит… — начала, поворачиваясь к Виктории. — Этот банкет по случаю дня рождения вашего отца?

— Ну, да, — отозвалась она, пожав одним плечом. — Ему в среду пятьдесят пять стукнуло, а вот сегодня будет устроен масштабный праздник. Вообще папа не любитель всех этих светских сборищ, но положение обязывает не только посещать их, но и самому иногда организовывать. Там будет много «нужных» людей, с которыми необходимо поддерживать хорошие отношения.

— Что-то мне совсем расхотелось туда идти, — призналась я, поёжившись. Почему-то теперь вся моя сказка будто бы померкла, снова превращаясь в странную незнакомую реальность. — На самом деле, Вик. Может, не стОит?

— А как же Ос? — поинтересовалась она, лукаво прищурившись. — Ты ведь хотела с ним там встретиться.

— Эту встречу можно организовать и здесь. — Я обвела взглядом комнату, которую Ярик выделил мне в безвременное пользование.

— Может, это и было бы правильней, — согласилась Виктория. — Но ты ведь пообещала Ярику пойти с ним. И, насколько я его знаю, он теперь просто не позволит тебе отказаться от своих слов.

Увы, в этом она оказалась права. Потому мне не оставалось ничего иного, как смиренно кивнуть и постараться убедить саму себя, что всё обязательно будет хорошо.

Вскоре Вика уехала. Салон мы с ней посещали вместе, потому она, как и я, была уже почти готова к тому, чтобы выйти в свет. Ей оставалось только надеть платье, которое ожидало её в особняке у родителей, и образ примерной дочери именинника будет завершён. Потому, пожелав мне сохранять спокойствие, она выпорхнула из комнаты и отправилась туда, где мы с моим кавалером должны будем появиться через пару часов. Вообще само мероприятие начиналось через сорок минут, но, как сказал Ярик, сегодня он никак не сможет освободиться раньше, а значит нам с ним придётся немного опоздать.

Когда за Викой закрылась входная дверь, а огромная квартира Ярослава погрузилась в тишину, я поднялась и снова подошла к зеркалу. Да только теперь отражающаяся там красавица почему-то перестала казаться мне принцессой из сказки. Сейчас я видела перед собой самую обычную девушку, которую причесали и одели в дорогое платье. Да, она оказалась красива, да, её можно было принять за леди из высшего общества, но… она всё равно оставалась мной. А мне совсем не место среди всей этой элиты.

Господи… куда я лезу?! Зачем мне вообще понадобилось соглашаться на условия Ярика? Нужно было просто вернуться домой и уже оттуда позвонить Оскару, попробовать выяснить всё по телефону. Ну или отложить отъезд на день, и просто поговорить с ним в каком-нибудь кафе. Но нет, мне же захотелось поразить его, показать, какая я могу быть красивая! И что теперь?

Настроение скатывалось всё ниже, а мысли в моей голове становились всё тяжелее. Почему-то теперь девушка в отражении стала видеться мне фальшивкой. Этакой маской, причём совершенно чужой. Неприятной… ненастоящей. И если честно, я бы с радостью сейчас написала Яру записку, и просто ушла на вокзал. Позвонила бы отцу, попросила перекинуть мне денег на билет. Он бы не отказал. Помог бы обязательно. Но… я же обещала Яру пойти с ним. И сейчас это обещание оказалось единственным, что останавливало меня от банального побега.

Я старалась убедить себя, что всё будет хорошо, но чем дольше сидела в одиночестве, тем сильнее становились мои сомнения. И их апогеем явилась мысль о том, что на самом деле Оскару-то я не нужна. Да, он искал меня, но ведь так и не сказал, для чего это ему понадобилось. Может, его настолько оскорбило то, что я вернула ему подарок, и теперь он желает наказать меня за такое пренебрежение его вниманием? А может, желает удостовериться, что я не стану никому рассказывать о том, как он делал у меня ремонт? Или того хуже, собирается сдать меня головорезам своего отца, чтобы припугнули и напрочь отбили желание связываться с богатенькими парнями? Хотя последнее скорее глупость, чем мысль.

Стрелки часов показывали шесть, Ярика до сих пор не было, а меня уже начало трясти от напряжения. Пришлось даже принять таблетку успокоительного, но и оно не смогло помочь избавиться от нервозности. Зато мысли в голове прекратили метаться, подобно пчёлам из разворошённого улья, и стали более упорядоченными. Теперь они все сосредоточились на Оскаре и предстоящем разговоре. Ведь помимо всего прочего, мне ещё придётся объяснить ему, как я попала на день рождения к его отцу, откуда взяла это платье. И вообще, не подумает ли он, что я просто так изощрённо его преследую? Не посчитает ли ненормальной?

Окончательно погрязнув в собственной апатии, я неожиданно для самой себя потянулась к своему телефону, убрала номер Оса из чёрного списка. А после, пробежавшись взглядом по заветным цифрам, поднесла палец к значку вызова… нажала… и закрыла глаза.

Звук гудков в трубке показался мне особенно зловещим. С каждым новым протяжным монотонным сигналом моей психике становилось всё хуже. После третьего почувствовала, что не могу нормально дышать. После шестого начали дрожать руки. А после восьмого… я оборвала вызов и отбросила телефон подальше.

Вот… Ос даже трубку брать не стал.

Не нужна я ему. Лучше уехать.

— Варь, готова? — послышался из коридора громкий голос Ярика.

— Да, — ответила, выглянув из комнаты.

Яр кивнул и направился прямиком в ванную.

— Мне нужно минут двадцать. Но я постараюсь побыстрее, — добавил он, после чего скрылся за дверью.

Я же подумала, что как раз успею попить кофе, может, покурить. Но именно в этот момент неожиданно заиграл мой мобильник. Обратно в комнату я рванула с такой скоростью, что едва не споткнулась через малюсенький порожек. Да только, схватив трубку и рассмотрев на экране номер Оскара, попросту замерла, не в силах заставить себя ответить. Так и смотрела на несчастный телефон, пока тот не затих. А когда экран потух, почувствовала себя полной дурой, да ещё и трусливой в придачу.