— А я думала, у вас френч-маникюр! — с завистью посмотрела Инна на ухоженные руки своей собеседницы и белые кончики ее ногтей.

— Как же! Это дорого — ходить на маникюр. А я экономлю на всем, у меня долг.

— Я уже месяц не могу попасть к мастеру по маникюру, — пожаловалась Инна. — Но теперь и сама справлюсь. Спасибо вам.

— Все это элементарно, но многие не знают. Приходят, отдают большие деньги и не всегда себе на пользу.

— А косметолог? Я раньше покупала крем для лица за пять тысяч рублей, а то и дороже. Но теперь я думаю: это же ежемесячная плата за квартиру, за коммунальные услуги! Да меня жаба задушит!

— Были деньги — покупала, — улыбнулась Мать. — Я не говорю, что они плохие, дорогие крема. Люди над этим работают, не зря деньги получают.

— Но вы ведь их не покупаете, а выглядите замечательно!

— Потому что я знаю маленький секрет.

— А мне скажите?

— Конечно! Женщины должны делиться друг с другом своими маленькими секретами. И я тебя научу, как научила меня в свое время косметолог из салона красоты, ведь когда-то и я туда ходила. Косметологи прекрасно знают, как хорошо и дешево, но у них задача — продать элитные процедуры. У них ведь хозяин есть, а хозяину не надо дешево, ему надо дорого. А ты купи крем недорогой, а в аптеке капельки. Витамин А в масле, он же ретинол. Стоит копейки, есть везде. И добавляй его в крем перед тем, как нанести на кожу лица. А морщинки под глазами обильно смазывай этим же маслом вообще без крема. Растительное масло — это молодость и упругость твоей кожи, его нельзя ни в коем случае исключать из рациона, даже если на диете сидишь. После тридцати надо особенно заботиться о коже, если раньше она была нормальная, то становится сухой. А какая она у нас еще может быть? Весь день в помещении, летом кондиционеры, осенью-зимой отопление. Вот и появляются от сухости морщинки, особенно под глазами. Витамин А также хорошо заживляешь заеды в углах рта, трещины на ступнях, которые у нас появляются летом, сколько ходим-то! И в крем для рук его надо добавлять. В общем, универсальное средство. А зачем тебе экзотика? Также шампунь. Я вижу, у тебя волосы потускнели. Ты же блондинка от природы, купи в аптеке обычную ромашку, но россыпью, в пачке. Завари, процеди и раз в неделю ополаскивай этим отваром волосы. Увидишь, как засияют! Что-то еще они положили в эти шампуни? Химия есть химия, а у тебя будет натуральное.

— Сколько вы всего знаете! — восхитилась Инна.

— Я все время среди людей, каждый из них что-нибудь, да расскажет. А я слушаю, ума набираюсь. Приходи, я тебя экономии научу. У простого народа мудрости много, и жалости тоже. Все равно хороших людей больше, чем плохих. Помогут, научат. Дешево не значит плохо. Ты не говори никому, и все. Пусть думают, что в дорогие салоны ходишь. Гламур, который нынче в моде, все равно, что пена на волне. Море успокоилось, глядишь, ее и меньше. Сиди на берегу, смотри, любуйся, а ополоснуться все равно ведь в воду полезешь.

— Вы тут сидите целыми днями, — вздохнула Инна. — Мне вас жаль.

— Что делать? Вот отдам долг, возьму месяц отпуска и уеду отдыхать. На море хочу. Давно там не была.

— А большой долг за вами остался?

— Нет, — улыбнулась Мать. — Осенью думаю расплатиться. Как раз будет бархатный сезон. Путевку куплю самую недорогую или к подруге поеду. Не хочется ее стеснять, но если денег не будет, придется. Мне ничего не надо, просто сидеть на берегу, смотреть на воду. Я целыми днями могу так сидеть.

— Вы просто очень устали.

— И ты, я вижу, устаешь, — внимательно посмотрела на нее Мать. — Зачем так убиваться-то, деточка?

— У вас сын, у меня дочь.

— И ты мать, вижу. Не балуй ее, — тихо сказала Катерина. — Может, не надо ей в гимназию?

— Нет, надо! — упрямо вскинула подбородок Инна.

…Тридцатого они с Виталием поехали за Дашей. Мама уже начала к нему привыкать, а поначалу все время спрашивала:

— Кто это?

— Квартирант, — коротко отвечала она.

— А почему он за тобой приезжает?

— Потому что хочет помочь.

— С какой стати ему помогать тебе? — подозрительно спрашивала мама.

— Ну, откуда я знаю!

— Ты должна отказаться!

— Еще чего! Если бы ты знала, мама, как я устаю!

— А вдруг он маньяк? Завезет тебя в лес и…

— Ты просто помешалась. Успокойся, я переписала его паспортные данные и передала их в милицию. Если мне до сих пор не сказали, что он преступник, значит, нет оснований для паники.

— Я не хочу, чтобы Даша жила с ним в одной квартире, — заупрямилась мама. — И вообще — у тебя муж есть.

— Где он, муж? — горько спросила Инна.

А вот Бельчонку Вит понравился. Даша даже сказала: «прикольный». Инна обрадовалась. Значит, поладят.

— Ма, он твой любовник? — спросила как-то Даша.

— Ты где этого нахваталась? — рассердилась Инна.

— Так у нас во дворе все об этом говорят! «Дашка, твоя мамка хахаля завела!»

— Даша!

— Да ты не обижайся. Говорят, что он красивый, и завидуют.

— Дядя Вит… Виталий — он мой друг.

— Это они не поймут, — серьезно сказала Даша. — Если мужчина ходит к женщине, он ей не друг, а хахаль. Ма, что ты так переживаешь? У всех есть любовники.

— Ты допоздна смотришь телевизор? — догадалась Инна. — А бабушка, конечно, в это время спит!

— Я уже не маленькая, — обиделась Даша. — Ма, а где наш папа?

— Если бы мне знать… — вздохнула Инна.

Как же было удобно на машине! Сколько им с Дашей надо было сделать пересадок, чтобы добраться до коттеджа Лиды! А на машине и быстро, и удобно, к тому же будни, относительно свободно на трассе, Инна специально так подгадала, чтобы не стоять в пробках. Она уже не думала о том, что у Вита слишком уж много свободного времени. Как только он ей нужен, тренер тут как тут! Предлагает свои услуги. Как это приятно!

Даша тоже радовалась, что едет на машине к тете Лиде, где весело и много детей.

— Я буду жить там целый месяц?

— Да.

— Классно! А ты будешь к нам приезжать?

— Да, конечно.

— Раз в неделю?

— Да.

— Здорово!

Да, здорово. Здорово, что у Инны есть подруга. А если Лида положит глаз на Виталия? Она, кажется, сейчас свободна. Тренер вполне в Лидином вкусе. Что ж… Все равно придется их познакомить.

— Кто это? — удивленно округлила глаза лучшая подруга.

— Мой квартирант.

— Ах, квартирант…

— Это не то, что ты думаешь, — вспыхнула она.