Казалось бы, такое волнительное событие, как государственные экзамены, непременно должны были сохраниться в памяти, но увы. Разве что стрельба из гранатомета запечатлелась четкой и цветной кинохроникой, но и там не было ничего заслуживающего внимания. Все как всегда, десятками раз отработанное практически. Дважды и двумя выстрелами я поразил мишень. Высокая комиссия на УАЗике съездила лично посмотреть дыры в светло-зеленой ткани, солдат заклеил на их глазах дыры, и на огневой рубеж выдвинулся следующий курсант.

Офицерские шмотки мы получали уже в училище. На складе в подвальном помещении корпуса, где находилась и кафедра ВДП, очереди не было. Время получения было расписано по часам: как только предыдущий курсант притаскивал первый мешок, а их было два, в расположение, тогда на склад отправлялся следующий.

Думал ли я о том, что ждет меня впереди? Скорее нет, чем да, потому что все ждали итогов распределения. Я узнал о своем назначении как-то невзначай, на плацу мне встретился ротный командир и очень обыденно сообщил, что меня, Саню Зайкова, Колю Старченко, Борю Максимова ждал Забайкальский военный округ.

Игоря Скирту ждал Чирчик, и все мы понимали, что это прямой путь в Афганистан. С ним поехал Игорь Чернов, это притом, что у него отец был майор, преподаватель кафедры иностранных языков и уж точно имел возможность посодействовать в распределении сына в более благоприятное место.

К этому моменту мы уже точно знали, что это война. Недавно в училище приезжал майор Козлов, получивший за «интернациональную помощь» звание Героя Советского Союза, и на встрече с курсантами рассказывал, как там все происходило.

В обиход вошло новое слово «двухсотый», которое в материальном понимании выглядело как дощатый и тяжелый ящик с цинковым гробом внутри, а в нем… в нем то, что еще недавно было офицером, солдатом… человеком, – общим весом около двухсот килограмм. Отсюда и название, «груз-200», которое вписывалось в сопроводительный транспортный документ, а проще – в накладную. Это было уже вещью, за которую надо было расписываться в получении. Впрочем, это уже другая история…

День был теплый и солнечный, несмотря на осень. На плацу собрались все выпускники – седьмая и восьмая роты, а также второй взвод девятой роты в количестве двадцати семи человек. Это все, что осталось от первоначальной численности, – сорок четыре курсанта. С утра дома, на квартире, которую мы снимали с молодой женой, я впервые надел на себя офицерскую форму и поехал в училище, испытывая некоторый дискомфорт и смущение. Трудно было ощущать на плечах лейтенантские погоны, чувствуя себя в душе еще курсантом. Но здесь, на плацу, среди своих, я быстро избавился от неловкости и обрел «офицерский» дух.

Когда человек знает, что ему предстоит некоторое событие, последнее в его жизни, он, как правило, испытывает грусть. Однако если он шел к этому несколько лет, преодолевая трудности, испытания, тяготы и лишения, то чувства его далеко не однозначны, тем более что впереди ждет полная неизвестность. Поэтому я не могу сейчас описать свои ощущения.

С трибуны наше начальство, местные ответственные чиновники, родители произносили напутственные речи, говорили добрые слова, но все это проходило мимо души. Радовало, что к новому месту службы я поеду вместе со своими хорошими друзьями и родственником – Саней Зайковым.

В последний раз мы прошли торжественным маршем, в последний раз спели свой «Легендарный Севастополь», потом разошлись получить поздравления от родных и близких, поговорить. Потом дружно встали в несколько рядов, снялись на фото вместе с некоторыми, кто не окончил училище, – Лешей Зимняковым, Колей Малининым, а потом разошлись, чтобы уже больше никогда не собраться в том составе, что были тогда, были все четыре года.

Прощание со знаменем училища. Лейтенант Бронников

Я и теперь вижу их беззаботные лица. Мне порой кажется, что это только мне давно перевалило за 50, а они по-прежнему там, в училище, молодые и счастливые. У них все впереди, и стоит только мне пересечь КПП – я вновь увижу всегда подтянутого полковника Ашихмина, строгого Селукова в короткой шинели, обаятельную Валентину Алексеевну Малееву, моих друзей и однокашников, живых и погибших или просто рано ушедших из жизни. Мой взгляд обращен туда, к ним с мечтой о скорой встрече, и только теперь я начинаю осознавать, что это ни что иное, как взгляд в прошлое, – в прошлое, которого уже нет. Подавляющее большинство выпускников нашего взвода прошли несколько войн, остались живы, имеют высокие правительственные награды; боевых потерь удалось избежать, поэтому 2 взвод 1980 года выпуска может смело считать счастливым.

29 сентября 1980 г. на выпускном торжестве. В гражданской одежде Зимняков (слева) и Малинин

Тогда мы даже не осознали, что попрощались не только с курсантством, с училищем, но и, самое главное, со своей родной девятой ротой. Так получилось, что она ушла вместе с нами в том составе, в каком она существовала несколько десятилетий. С этого года вместо четырех взводов стало пять, а еще через год ее и вовсе не стало.

В 1994 году было принято перевести факультет специальной разведки в Новосибирское общевойсковое командное училище.

31 октября 1998 года доблестное Рязанское воздушно-десантное дважды Краснознаменное училище было переименовано в институт Воздушно-десантных войск. Мой друг Саша Зайков, будучи в те годы подполковником и начальником ОПО Псковской бригады, выразился по этому поводу так: «Как только в институт переименовали, так сразу к нам в войска «институтки» и пошли», – подразумевая под этим обидным словом выпускников-лейтенантов. Разумеется, не всех.

Только спустя шесть лет, в 2004 году, училищу вернули его нормальное название; а впоследствии и факультет специальной разведки усилиями генерала Шаманова также переехал обратно в Рязань

Девятая рота, пожалуй, единственная, ушедшая в легенду целым подразделением, а не конкретным списочным составом. Прошло уже больше тридцати лет с тех пор, как она перестала существовать, но слава о ней не угасает, а скорее, наоборот, растет.

Давно ушли те, кто создавал факультет специальной разведки, выпускники девятой роты украсили своими именами и подвигами, всей службой и жизнью – свою Родину, Россию. Ими гордятся другие воинские части и подразделения, но воспитаны эти герои были именно там, в девятой. Уже давно место легендарной девятой роты занял батальон, но это совсем другая, незнакомая мне история…

Новенькая офицерская форма, тесная парадная шинель, лейтенантские погоны, плацкартный вагон, темные полустанки, перестук колес… это будет уже скоро… это уже было… так давно…