Передернув затвор, я затаился, безрезультатно вглядываясь в темень леса. Пробираться к телефону я не отважился. Вернее, это было бы неправильно. Через тридцать минут ожидалась смена, поэтому безопаснее оставаться в окопе, чем еще раз подставиться невидимому стрелку. Я лишь изредка оглядывался назад, стараясь сделать это незаметно, только для того, чтобы проконтролировать освещенные двери складов.

Через полчаса сквозь завывание ветра я услышал шум приближающейся смены. Как правило, часовой ожидал караульных возле входа, рядом с телефонной точкой, и сейчас, видимо, разводящий забеспокоился, не увидев часового ни у ворот, ни на периметре поста.

– Часовой! – услышал я знакомый голос Сани Зайкова.

– Шура, я тут! – мгновенно отозвался я, выбираясь из окопа.

– Ты что там забыл? – продолжил расспросы Зайков.

– У меня патрон в патроннике, – вместо ответа сообщил я.

После разряжания оружия я поведал свою историю. Теперь после того, как нас стало пятеро, мысль о том, что целили именно в меня, показалась глупой. Однако более или менее реальной версии тоже не находилось. Единственное, что мы смогли придумать, так это рикошет с директрисы, где сейчас проходили ночные стрельбы, но и это представлялось невероятным, потому что огневой рубеж находился гораздо севернее периметра поста, а уж мишенное поле и подавно.

Преодолевать расстояние в несколько десятков метров по сугробам до дерева не стали, но и с того места, где я на тот момент находился, была видна щепка, которая висела возле выходного отверстия пули.

В конце концов, все свелось к шуткам, но я не думаю, что у караульного, который меня сейчас должен был поменять, такое настроение осталось после того, как мы выдвинулись на следующий пост, а он, будучи уже часовым, остался в ночи один. Начальству докладывать тоже не стали и тем все дело и закончилось.

Через много лет в Интернете я прочитал воспоминания выпускника 1982 года о том, как примерно в это время их третий взвод, который и находился в тот приезд вместе с нами, возвращался с ночных стрельб и развлекался, расстреливая остатки патронов по лесу. Не уверен, что это был тот самый случай, но разгадка стала очевидной. С дороги, по возвращении со стрельбища, палить можно было только в этом направлении – в сторону поста.

Загадкой только осталось, как пуля умудрилась, преодолев около трехсот метров по густому лесу, минуя все препятствия, попасть в молодую сосенку только в трех метрах впереди меня.

Годы, проведенные в казарме, сыграли свою роль. Уклад жизни стал настолько привычным, что об ином, может, и мечтали, но по-другому себя уже не мыслили. Физическая подготовка каждого из нас заметно выросла. Ваш покорный слуга, будучи одним из самых дохлых во взводе, перед госэкзаменами делал пятнадцать выходов силой на перекладине, из них почти половину сразу на обе руки.

Мы кое-как доучивались, выезжали на стрельбы, играли в карты на самоподготовке, занимались спортом по мере желания, ходили в караул по мере необходимости, изредка бегали в самоходы, да и то по делу, например, сфотографироваться на удостоверение инструктора по ВДП или в цивильную парикмахерскую. Изредка попивали водочку, но тоже в основном по поводу, не без причины. Было все равно: спать или не спать, как и чем питаться, мерзнуть, мокнуть или дремать в кузове машины.

Многого из того, что мы теперь умели, не было в программе обучения. Например, упомянутое уже мной каратэ кёкусинкай. Владение ножом или саперной лопаткой отрабатывалось в свободное время, передавалось от старших к младшим, а истоки, я подозреваю, лежали где-то за линией фронта времен Великой Отечественной войны.

Программа обучения также подходила к своему логическому завершению, и это уже чувствовалось. Капитан Оверчук в начале урока рассказывал об армейском укладе жизни в Китае, разумеется, на китайском же языке, а потом обсуждал с нами проблему – какими обоями ему поклеить гостиную в новой квартире, но только уже на русском, и даже демонстрировал образцы.

Преподаватель военного перевода капитан Курков иногда вместо занятий приносил нам свежие номера китайской газеты «Женьмин жибао», бросал на стол и уходил, а мы с увлечением читали о том, как «советские оккупанты» воюют в Афганистане. Меня, правда, больше интересовали объявления из культурной жизни Пекина на последней странице газеты или их телевизионная программа.

Преподаватель военного перевода майор Курков

Ротные офицеры тоже перестали докучать дисциплиной, очевидно, полагая, что теперь уже не стоит тратить на нас время и нервы, но старались удержать от крупных «залетов» для нашего же и своего блага. Только непримиримый полковник Ашихмин продолжал воспитывать уже более чем воспитанных и взращенных им самим курсантов, да и то уже из последних сил. Однажды при очередном выезде нас поселили в каком-то гостевом домике на задней линии учебного центра, где мы проспали даже завтрак, и заинтересованный Ашихмин пошел нас искать. Нашел. Отворил дверь, взревел как бык, затопал ногами и убежал. Мы тоже следом за ним на всякий случай смылись, чтобы не подводить нашего замкомвзвода Юру Козлова, правда, было уже поздно.

В караулы нас уже не ставили, но дежурными по роте изредка приходилось нести службу, мобилизовывая себя изо всех сил.

Тот наряд был одним из последних в моей курсантской жизни, а скорее всего, именно последним. Личный состав убыл на самоподготовку, и я открыл ружейную комнату, чтобы подвести баланс оружия в книге выдачи вооружения и боеприпасов, пересчитать еще раз наличность в пирамидах и сверить одно с другим. Из района канцелярии послышался зов Анищенко: «Дежурный по роте! Бронников!» Я сквасил недовольное выражение лица, закрыл комнату, надел маску прилежного службиста и отправился к ротному командиру.

Александр Васильевич встретил меня, слава богу, довольно приветливо.

– Это… того… во-от. Во-от, – промолвил он и замер, подбирая слова к следующей фразе. Я терпеливо молчал.

– Сейчас прибудет капитан Лебедь, выдашь ему АКМС с ПБС, – неожиданно скоро выпалил он. Все-таки военной лексикой «Конь» владел достаточно хорошо.

– Сколько? – уточнил я, чем поставил ротного командира в затруднение.

– Ну… этого… – начал было говорить Александр Васильевич, но тут же умолк. Разговор вошел в обычное русло, и я приготовился задержаться еще минут на десять. Анищенко оперся задом о подоконник, деловито сложил пятерни обоих рук палец к пальцу и задумался. Потом вдруг встрепенулся и раздраженно ответил:

– Сколько-сколько! Один!

– Есть! Разрешите идти? – козырнул я и замер, прижав пальцы правой руки к виску.

– Иди, – буркнул «Конь», сделал шаг к двери канцелярии и тут же исчез в недрах столь нелюбимого нами помещения. Но я этого уже не видел, потому что резво зашагал к выходу.